vanaf volgende maand zullen automobilisten miljoenen meer uitgeven om te reizen op bruggen in de Bay Area.
De Tol voor alle zeven staatsbruggen stijgt $ 1 — tot $ 7 per rit-op Jan. 1, en Bay Bridge forenzen zonder een carpool of schone lucht voertuig worden geconfronteerd met een $ 8 prijskaartje tijdens de spits. Het is de tweede keer in iets meer dan tien jaar dat Bay Area automobilisten dieper in hun portemonnee moeten graven om de bruggen van de regio over te steken.
nu alles van kerstbomen tot benzine tegenwoordig meer kost, vragen automobilisten zich misschien af: wat gebeurt er met al dat geld? Ondanks de goedkeuring van de belastingbetalers om transportprojecten te financieren, wordt de verhoogde tolinkomsten naar het legale limbo gestuurd en kan het op een dag worden teruggegeven aan chauffeurs.
meer dan $ 315 miljoen aan tolinkomsten is momenteel verstrikt in ingewikkelde rechtszaken die zich richten op een afvalinzamelingsgeschil met de stad Oakland en een anti-belastinggroep. Totdat het geschil is beslecht, een proces dat maanden of jaren kan duren, gelden uit het verleden en toekomstige tolverhogingen worden opgesloten op een Union bankrekening.
ondertussen groeit de rekening snel naarmate het verkeer terugkeert naar het niveau van de pre-pandemie en honderdduizenden voertuigen door de elektronische tolhokjes lopen of zoomen.
aan de basis van dit conflict ligt Regional Measure 3, een massaal stembriefinitiatief in 2018 waarbij kiezers drie tolverhogingen van $1 goedkeurden in 2019, 2022 en opnieuw 2025 in een poging om $4,45 miljard te genereren over 25 jaar voor een groot aantal transitprojecten met hoge prioriteit, zoals de BART-extensie via het centrum van San Jose en uitgebreide veerdienst. De negen-county maatregel was omstreden vanaf het begin – in 2025 chauffeurs zullen betalen $9 over de Bay Bridge op piek congestie – maar het voorbij met 54% van de stemmen ondersteund door brede steun in San Francisco.
de meevaller was van korte duur, mede dankzij Randall Whitney. De in Oakland gevestigde property manager, nu vertegenwoordigd door de hardline anti-tax Howard Jarvis belastingbetalers Vereniging, aangeklaagd om de tolverhoging te stoppen. In antwoord daarop heeft de Bay Area Toll Authority alle inkomsten uit Maatregel 3 gekanaliseerd naar een geblokkeerde rekening waar deze sinds 2019 is gebleven. Advocaten voor de anti-tax group betoogden dat de brug tol is niet een “vergoeding” om de staat land te gebruiken, maar een belasting, en elke belastingverhoging in Californië vereist een twee derde meerderheid van de kiezers of de staat wetgevende constitutionele zijn.
” Het is echt frustrerend dat een franje Republikeinse groep in principe heeft gehouden de wil van de kiezers,” zei Nick Josefowitz, een vicevoorzitter van de Metropolitan Transit Commission, die toezicht houdt op tol inkomsten. “Het is een ideologische inspanning die diepgaande gevolgen heeft voor mensen die gewoon proberen te krijgen rond de Bay Area.”
Whitney ‘ s lopende rechtszaak dreigt een van de grootste bronnen van door de kiezers goedgekeurde transit financiering in de Bay Area op te heffen. Toch, de 55-jarige erkende dat hij zich niet bewust is van de brug vergoedingen die rack up op zijn FasTrak account. In feite was hij niet op de hoogte van de dreigende $1 tolverhoging.
” Ik betaal gewoon een tol. Ik weet niet hoeveel, ik weet alleen dat het komt over de pieper radiofrequenties,” Whitney vertelde de Bay Area News Group, verwijzend naar zijn Fastrak transponder. “Uiteindelijk betaal ik heel wat in tol, dat is zeker.”
tot nu toe heeft het juridische argument van zijn advocaat tegen de tolverhogingen niet goed gefunctioneerd in de rechtbank. De rechtszaak mislukte eerst in San Francisco Superior Court, en een hof van beroep bevestigde de uitspraak. Maar de zaak nam een verrassende wending vorig jaar toen de California Supreme Court ermee instemde om de zaak te horen – het heropleven van de rechtszaak en het koppelen van het lot van miljarden dollars van Bay Area bridge toll aan een apart geschil tussen residentiële verhuurders en de stad van Oakland afval en recycling Vergoedingen.
De rechtbank zal de bridge toll rechtszaak pas horen nadat het een beslissing heeft genomen in de Oakland zaak. Beide gevallen beweren dat de overheid Vergoedingen functioneren als belastingen en roepen de vraag op “of er een limiet op wat de overheid kan rekenen voor het gebruik van openbare eigendom,” zei Timothy Bittle, een advocaat voor de Howard Jarvis association.
afhankelijk van wat de rechtbank beslist in de Oakland-zaak, kan het juridische geschil over de tolheffing jaren duren. Het worst-case scenario voor de Bay Area Toll Authority zou zijn als het zou worden gedwongen om de honderden miljoenen dollars verzameld terug te keren naar chauffeurs, die Transit voorstanders zeggen kan aanzienlijk vertragen de Bay Area ‘ s al notoir trage transit projecten.”Het is geen probleem zolang de Bay Area Toll Authority de rechtszaak wint,” zei Bart board Director Rebecca Saltzman. De tolinkomsten ” staan in onze financiële prognoses voor de komende 10 jaar.”
regionale Maatregel 3 werd aan de kiezers voorgelegd als een spil in de enorme inspanning van de Metropolitan Transit Commission om het verkeer te verminderen. De fondsen zouden bijdragen aan alles van het uitbreiden van carpoolbanen in de North Bay, tot het financieren van nieuwe BART-auto ‘ s en snelbussen.
na grote beloften aan forenzen heeft de onbeperkte greep op een groeiende stapel tolgelden voor automobilisten de MTC in een moeilijke situatie gebracht. De Commissie wijst het geld nog steeds toe om grote projecten op de rails te houden met behulp van een creatieve methode die vergelijkbaar is met een schuldbekentenis, een Letter of No Prejudice genoemd.
hierdoor kunnen doorvoeragentschappen andere potten geld toewijzen aan regionale Maatregel 3-projecten op basis van de onzekere verwachting dat deze uiteindelijk zullen worden terugbetaald. Tot op heden heeft de MTC meer dan $516 miljoen in schuldbekentenissen toegewezen aan projecten in verschillende stadia in de Bay Area. Als de tolautoriteit verliest, zijn de agentschappen aan de haak voor deze fondsen.
op dit moment heeft deze riskante oplossing de voortzetting van projecten die afhankelijk zijn van Maatregel 3 grotendeels mogelijk gemaakt. Maar het gebrek aan directe financiering veroorzaakt al hoofdpijn en vertragingen voor sommige agentschappen.Ondanks een verbintenis van de MTC is de San Francisco Bay Ferry niet in staat om de $25 miljoen te leveren die nodig is voor de bouw van een permanente Ferry landing In Mission Bay die Chase Stadium en de snelgroeiende wijk zou dienen, zei Seamus Murphy, de uitvoerend directeur. In plaats van eind 2022 voltooid te zijn, wordt de aanlanding van de veerboot ongeveer twee jaar uitgesteld.
” we hebben gewoon niet voldoende kapitaalreserves om een project als dit in de hoop dat het later zal worden terugbetaald, ” zei Murphy. “Vooral als er een kans is dat de fondsen die we zouden gebruiken om backfill misschien nooit materialiseren.”