fra neste måned vil bilister bruke millioner flere til å reise på broer i Bay Area.
Tolls over alle syv av de statseide broene stiger $1 — til $7 en tur-På Jan. 1, Og Bay Bridge pendlere uten carpool eller ren luft kjøretøy står overfor en $8 prislapp i rushtiden. Det er andre gang på litt over et tiår At Bay Area bilister har måttet grave dypere inn i lommeboken for å krysse regionens broer.
med Alt Fra Juletrær til gass som koster mer i disse dager, kan bilister lure på: Hva skjer med alle pengene? Til tross for at de er godkjent av skattebetalere for å finansiere transportprosjekter, blir de økte tollinntektene sendt inn i lovlig limbo og kan en dag returneres til sjåfører.
Over $ 315 millioner i tollinntekter er for tiden fanget opp i kompliserte rettssaker som senterer rundt en søppelinnsamlingskonflikt med Byen Oakland og en korstogende anti-skattegruppe. Inntil rettssaken er avgjort, en prosess som kan ta måneder eller år, midler fra tidligere og fremtidige tolløkninger er låst bort i En Union Bankkonto.
i mellomtiden vokser kontoen raskt etter hvert som trafikken går tilbake til pre-pandemisk nivå og hundretusenvis av kjøretøy zoomer eller slog gjennom elektroniske bomstasjoner.
Ved roten til denne konflikten Er Regional Measure 3, et massivt 2018-stemmeseddelinitiativ som så velgere godkjenne tre $1-tolløkninger i 2019, 2022 og igjen 2025 i et forsøk på å generere $4.45 milliarder over 25 år for en rekke høyt prioriterte transittprosjekter, som BART-utvidelsen gjennom sentrum Av San Jose og utvidet fergetjeneste. I 2025 vil sjåførene betale $ 9 for å krysse Bay Bridge ved toppbelastning-men det gikk med 54% av avstemningen støttet av utbredt støtte I San Francisco.
nedfallsfrukt var kortvarig, delvis takket Være Randall Whitney. Den Oakland-baserte eiendomsforvalteren, nå representert Av Hardline Anti-tax Howard Jarvis Taxpayers Association, saksøkte for å stoppe tollstigningen. Som svar har Bay Area Toll Authority kanalisert alle Mål 3-inntektene til en sperrekonto der den har bodd siden 2019. Advokater for anti-skatt gruppe hevdet at broen toll er ikke en «avgift» for å bruke staten land, men en skatt, og noen skatteøkning I California krever en to tredjedels flertall fra velgerne eller staten lovgivende forsamling å være konstitusjonelle.
«Det er veldig frustrerende at En fryns Republikansk gruppe i utgangspunktet har holdt opp velgernes vilje,» sa Nick Josefowitz, en nestleder i Metropolitan Transit Commission, som overvåker tollinntekter. «Det er en ideologisk innsats som har dyp innvirkning på folk som bare prøver å komme seg rundt Bay Area.»
Whitney pågående søksmål truer med å upend en av de største kildene til velgergodkjente transitt finansiering I Bay Area. Likevel anerkjente 55-åringen at han er uvitende om broavgiftene som rack opp på Sin FasTrak-konto. Faktisk var han uvitende om den truende $ 1 tollstigningen.
» jeg betaler bare en toll. Jeg vet ikke hvor mye, jeg vet bare at det kommer over piperen radiofrekvenser, » Whitney fortalte Bay Area News Group, med henvisning til Sin FasTrak transponder. «Jeg ender opp med å betale ganske mye i bompenger, det er sikkert.»
så langt har hans advokats juridiske argument mot tollturene ikke gått bra i retten. Søksmålet mislyktes først I San Francisco Superior Court, og en ankedomstol bekreftet kjennelsen. Men saken tok en overraskende tur i fjor da California Høyesterett ble enige om å høre saken-gjenopplive søksmålet og knytte skjebnen til milliarder i dollar Av Bay Area bridge tolls til en egen tvist mellom boligeiere og Byen Oaklands søppel-og resirkuleringsavgifter.
retten vil bare høre bridge toll søksmålet etter at den når en avgjørelse I Oakland saken. Begge sakene hevder at offentlige avgifter fungerer som skatter og reiser spørsmålet om «om det er noen grense for hva regjeringen kan ta betalt for bruk av offentlig eiendom,» Sa Timothy Bittle, en advokat For Howard Jarvis association.
Avhengig av hva retten bestemmer I Oakland-saken, kan den juridiske kranglingen over toll-hike-søksmålet ta år. Det verste fallet For Bay Area Toll Authority ville være hvis det ble tvunget til å returnere hundrevis av millioner dollar samlet tilbake til drivere, som transittforesatte sier kunne forsinke Bay Area allerede notorisk sakte transittprosjekter.
«Det er ikke et problem så lenge Bay Area Toll Authority vinner rettssaken,» SA BART board Director Rebecca Saltzman. Tollinntektene » er i våre økonomiske prognoser for de neste 10 årene.»
Regionale Tiltak 3 ble pitched til velgerne som en linchpin I Metropolitan Transit Commission mammut innsats for å redusere trafikken. Midlene vil bidra til alt fra å utvide carpool baner I North Bay, til å finansiere nye BART biler og ekspressbusser.
etter store løfter til pendlere ubestemt hold på en voksende haug av bilistenes toll avgifter har satt MTC i en vanskelig situasjon. Kommisjonen tildeler fortsatt pengene til å holde store prosjekter på sporet ved hjelp av en kreativ metode som ligner på EN IOU, kalt A Letter Of No Prejudice.
dette gjør at transittbyråer å fordele andre potter av penger mot Regionale Tiltak 3 prosjekter på usikker forventning om at de til slutt vil bli refundert. HITTIL har MTC tildelt over $ 516 millioner i IOUs til prosjekter i ulike stadier over Bay Area. Hvis tollmyndigheten mister, er byråene på kroken for disse midlene.
for øyeblikket har denne risikable løsningen i stor grad gjort det mulig for prosjekter som er avhengige av Mål 3 å fortsette. Men mangelen på direkte finansiering forårsaker allerede hodepine og forsinkelser for noen byråer.
Til Tross for å ha en forpliktelse FRA MTC, Er San Francisco Bay Ferry ikke i stand til å komme opp med $25 millioner som trengs for å bygge en permanent fergelanding I Mission Bay som ville tjene Chase Stadium og det raskt voksende nabolaget, sa Seamus Murphy, administrerende direktør. I stedet for å være ferdig innen utgangen av 2022, er fergelandingen forsinket om lag to år.
«Vi har bare ikke tilstrekkelige kapitalreserver til å forplikte Seg til et prosjekt som dette i håp om at det vil bli tilbakebetalt senere,» Sa Murphy. «Spesielt når det er en sjanse, kan midlene vi vil bruke til å fylle ut, aldri materialisere seg.»