Negli ultimi due decenni, i dati demografici della popolazione statunitense sono cambiati considerevolmente. La metafora del “melting pot” americano non è mai stata più appropriata, poiché la diversità razziale ed etnica continua ad aumentare nel nostro paese. Secondo i dati del censimento più recenti, la popolazione ispanica è cresciuta del 43% tra il 2000 e il 2010, così come la popolazione asiatica, che è aumentata più velocemente di qualsiasi altro gruppo di razze importanti in quel periodo.
Anche la diversità religiosa è in aumento. Mentre la grande maggioranza degli americani — circa 7 su 10 — continua a identificarsi come cristiani, altre fedi stanno crescendo negli Stati Uniti Il numero di musulmani e indù è aumentato, passando da 4.7 per cento in 2007 a 5.9 per cento in 2014, rapporti Pew Research Center.
Cosa significa questo per gli operatori sanitari? Il background culturale di un paziente può avere un profondo impatto sull’assistenza sanitaria e i medici devono esserne consapevoli. Sempre più scuole di medicina hanno integrato “competenze culturali” nei loro programmi di studio, riferisce il New York Times. Continua a leggere per saperne di più su come la cultura influenza le convinzioni sulla salute, il processo decisionale e l’educazione del paziente.
Culture diverse, valori diversi
“La cultura funziona a tutti i livelli”, afferma il dottor Arthur Kleinman, professore di antropologia medica e psichiatria alla Harvard Medical School, nell’articolo del New York Times, “Colmare il divario culturale.”Colpisce le disparità di salute, la comunicazione e le interazioni nel rapporto medico-paziente, l’esperienza di malattia, e gli esiti di assistenza sanitaria.”
Sappiamo che la comunicazione medico-paziente è della massima importanza e che l’alfabetizzazione e le barriere linguistiche possono essere fattori. Ma essere culturalmente sensibili non si limita a fornire un interprete per i pazienti che ne hanno bisogno. Molti aspetti della comunicazione sono non verbali e la cultura gioca un ruolo enorme nelle interazioni mediche. Tutto, dal contatto visivo a chi rivolgersi nella sala d’esame può essere influenzato dal background culturale dei pazienti.
Per ulteriori strategie di miglioramento della comunicazione medico-paziente, vedere Comunicazione con il Paziente Che Fa la Differenza
Per esempio, tra gli Asiatici/Pacific islander — un grande gruppo etnico in USA — il maschio più anziano della famiglia, spesso la decisione-maker e portavoce, riporta il sito web EuroMed Informazioni in un articolo dal titolo “Impatto della Cultura sull’Educazione del Paziente.”In molte culture asiatiche, mantenere l’armonia è un valore importante e si evitano conflitti e scontri. Così i pazienti non possono esprimere le loro preoccupazioni o disaccordo con i loro medici; tuttavia, ciò non significa che seguiranno le raccomandazioni sul trattamento. EuroMed Info consiglia ai medici di porre ai pazienti domande a risposta aperta e seguire il loro esempio su ” modi appropriati per facilitare la comunicazione all’interno delle famiglie e tra le famiglie e gli altri operatori sanitari.”
Le popolazioni ispaniche tendono anche a rispettare e consultare i membri della famiglia più anziani quando si tratta di decisioni sulla salute. Gli ispanici costituiscono una grande percentuale della popolazione cattolica degli Stati Uniti. Un terzo degli adulti cattolici statunitensi è ispanico, riferisce Pew. Alcuni pazienti ispanici possono avere opinioni fatalistiche, credendo che la malattia sia la volontà di Dio, osserva EuroMed Info, che consiglia ai medici di conoscere le tradizioni culturali dei pazienti di cui si prendono cura e di rimanere non giudicanti quando i valori dei pazienti differiscono dai loro.
Un recente articolo del Nursing Times delinea considerazioni chiave sul lavoro con le popolazioni musulmane. Questi pazienti hanno spesso privacy, modestia e esigenze dietetiche molto specifiche, inclusa la necessità di evitare farmaci che contengono alcol.
Infine, molti gruppi culturali, come le generazioni più anziane in generale, possono avere una visione più autorevole degli operatori sanitari. Si aspettano che il loro medico dica loro cosa fare piuttosto che vedersi come partner nel processo decisionale sanitario.
Per ulteriori informazioni su questo argomento, vedere Decisioni di assistenza sanitaria per generazione: in che modo i pazienti differiscono?
Tuttavia, la competenza culturale non dovrebbe essere ridotta a una lista di controllo. “Quello che non vuoi sono i medici che portano in giro carte di plastica che elencano le cinque cose a cui devi pensare quando vedi, ad esempio, un paziente asiatico-americano”, dice il dottor Kleinman al New York Times. “Quello che vuoi è la capacità di informarsi, di fare domande.”
La cultura va in entrambe le direzioni
La consapevolezza è il primo passo per raggiungere la competenza culturale nella tua pratica. I medici devono rendersi conto che portano anche il proprio contesto culturale alle relazioni con i pazienti, anche se non se ne rendono conto. Ad esempio, nella medicina moderna, a volte l’attenzione può essere più sulla malattia che sulla persona con la malattia.
“Ci sono questioni culturali da parte del paziente e del medico”, ha detto il dottor Kleinman, ” ed entrambe le parti dovrebbero esserne consapevoli ed essere in grado di riflettere su di esso in modo autocritico. I medici portano i propri orientamenti culturali al rapporto, anche se sono dal ‘mainstream.”
“Dico ai medici che la competenza culturale è importante per i risultati dei loro pazienti as come qualsiasi cosa facciano in termini di farmacologia o procedure chirurgiche”, afferma Gail Price-Wise, MS, presidente del Florida Center for Cultural Competence, Inc., in un video per Think Cultural Health (TCH), un’iniziativa governativa sponsorizzata dall’Office of Minority Health. Ogni fase del processo di cura, da ottenere una storia medica accurata per lo sviluppo di un piano di trattamento che il paziente capisce ed è motivato a seguire, richiede fiducia e un buon rapporto tra il fornitore e il paziente, lei dice. “E questo dipende completamente dalla competenza culturale del fornitore.”