En las últimas dos décadas, la demografía de la población de los Estados Unidos ha cambiado considerablemente. La metáfora del «crisol de culturas» estadounidense nunca ha sido más apropiada, ya que la diversidad racial y étnica continúa aumentando en nuestro país. Según los datos del censo más reciente, la población hispana creció un 43 por ciento entre 2000 y 2010, al igual que la población asiática, que aumentó más rápido que cualquier otro grupo racial importante durante ese tiempo.
La diversidad religiosa también está aumentando. Mientras que la gran mayoría de los estadounidenses, aproximadamente 7 de cada 10, continúan identificándose como cristianos, otras religiones están creciendo en los Estados Unidos.El número de musulmanes e hindúes ha aumentado, pasando del 4,7 por ciento en 2007 al 5,9 por ciento en 2014, informa Pew Research Center.
¿Qué significa esto para los proveedores de atención médica? Los antecedentes culturales de un paciente pueden tener un profundo impacto en la atención médica, y los médicos deben ser conscientes de esto. Cada vez más escuelas de medicina han integrado la «competencia cultural» en sus planes de estudio, informa el New York Times. Siga leyendo para obtener más información sobre cómo la cultura influye en las creencias de salud, la toma de decisiones y la educación del paciente.
Diferentes culturas, diferentes valores
«La cultura funciona en todos los niveles», dice el Dr. Arthur Kleinman, profesor de antropología médica y psiquiatría de la Escuela de Medicina de Harvard, en el artículo del New York Times, » Bridging the Culture Gap.»Afecta las disparidades de salud, la comunicación y las interacciones en la relación médico-paciente, la experiencia de la enfermedad y los resultados de la atención médica.»
Sabemos que la comunicación entre el médico y el paciente es de suma importancia, y que las barreras de lectura, escritura y lenguaje pueden ser un factor importante. Pero ser culturalmente sensible no se limita a proporcionar un intérprete para los pacientes que lo necesiten. Muchos aspectos de la comunicación no son verbales, y la cultura juega un papel muy importante en las interacciones médicas. Todo, desde el contacto visual hasta a quién dirigirse en la sala de examen, puede verse afectado por los antecedentes culturales de los pacientes.
Para obtener más estrategias para mejorar la comunicación entre el médico y el paciente, consulte Comunicación con el paciente Que marca la diferencia
Por ejemplo, entre los asiáticos/isleños del Pacífico, un gran grupo étnico en los Estados Unidos, el hombre de mayor edad de la familia es a menudo el responsable de la toma de decisiones y el portavoz, informa el sitio web EuroMed Info en un artículo titulado «Impacto de la cultura en la educación del Paciente.»En muchas culturas asiáticas, mantener la armonía es un valor importante, y se evitan los conflictos y la confrontación. Por lo tanto, es posible que los pacientes no expresen sus preocupaciones o desacuerdos a sus médicos; sin embargo, eso no significa que seguirán las recomendaciones de tratamiento. EuroMed Info aconseja a los médicos que hagan preguntas abiertas a los pacientes y que sigan su ejemplo sobre «formas adecuadas de facilitar la comunicación dentro de las familias y entre las familias y otros proveedores de atención médica».»
Las poblaciones hispanas también tienden a respetar y consultar a los familiares mayores cuando se trata de decisiones de salud. Los hispanos constituyen un gran porcentaje de la población católica de los Estados Unidos. Un tercio de los adultos católicos estadounidenses son hispanos, informa Pew. Algunos pacientes hispanos pueden tener puntos de vista fatalistas, creyendo que la enfermedad es la voluntad de Dios, señala EuroMed Info, que aconseja a los médicos aprender sobre las tradiciones culturales de los pacientes a los que cuidan y no juzgar cuando los valores de los pacientes difieren de los suyos.
Un artículo reciente en el Nursing Times describe las consideraciones clave del trabajo con poblaciones musulmanas. Estos pacientes a menudo tienen requisitos de privacidad, modestia y dieta muy específicos, incluida la necesidad de evitar los medicamentos que contienen alcohol.
Finalmente, muchos grupos culturales, como las generaciones mayores en general, pueden tener una visión más autorizada de los profesionales de la salud. Esperan que su médico les diga qué hacer en lugar de verse a sí mismos como socios en el proceso de toma de decisiones de atención médica.
Para obtener más información sobre este tema, consulte Decisiones de Atención médica por Generación: ¿En qué se diferencian los pacientes?
Sin embargo, la competencia cultural no debe reducirse a una lista de verificación. «Lo que no quieres es que los médicos lleven consigo tarjetas de plástico que enumeren las cinco cosas en las que debes pensar cuando ves, por ejemplo, a un paciente asiático-estadounidense», le dice el Dr. Kleinman al New York Times. «Lo que quieres es la capacidad de preguntar, de hacer preguntas.»
La cultura va en ambos sentidos
La conciencia es el primer paso para lograr la competencia cultural en su práctica. Los médicos deben darse cuenta de que también aportan su propio contexto cultural a las relaciones con los pacientes, incluso si no se dan cuenta. Por ejemplo, en la medicina moderna, a veces el foco puede estar más en la enfermedad que en la persona con la enfermedad.
«Hay problemas culturales del lado del paciente y del lado del médico», dijo el Dr. Kleinman, «y ambas partes deben ser conscientes de eso y ser capaces de reflexionar sobre ello de una manera autocrítica. Los médicos aportan sus propias orientaciones culturales a la relación, incluso si son de la corriente principal.'»
«Les digo a los médicos que la competencia cultural es tan importante para los resultados de sus pacientes as como cualquier cosa que vayan a hacer en términos de farmacología o procedimientos quirúrgicos», dice Gail Price-Wise, MS, presidenta del Centro de Competencia Cultural de Florida, Inc., en un video para Think Cultural Health (TCH), una iniciativa gubernamental patrocinada por la Oficina de Salud de las Minorías. Cada paso del proceso de atención, desde obtener un historial médico preciso hasta desarrollar un plan de tratamiento que el paciente entienda y esté motivado a seguir, requiere confianza y una buena relación entre el proveedor y el paciente, dice. «Y eso depende completamente de la competencia cultural del proveedor.»