Lo creas o no, no necesitas una nevera para mantener los alimentos fríos. Solo tienes que juntar algunas ollas de cerámica, arena y agua, y tendrás un mini refrigerador portátil no eléctrico con un diseño probado a lo largo del tiempo. Después de todo, la gente conservaba comida durante miles de años antes de que tuvieras que evitar que las sobras de comida para llevar apestaran tu dormitorio universitario.
En algunas partes del mundo, este enfriador de ollas de arcilla se llama zeer, y su diseño sostenible y económico está lejos de ser nuevo. La gente de Oriente Medio y África ha usado durante mucho tiempo artilugios similares para evitar que los alimentos se echen a perder en climas cálidos y secos.
» Es simplemente increíble», dice Paul Smith Lomas, CEO de Practical Action, una organización benéfica del Reino Unido que ayuda a personas de América Latina, África Oriental y Meridional y Asia Meridional a encontrar soluciones a los desafíos diarios, incluida la conservación de alimentos. «Nos gusta encontrar ideas ingeniosas que puedan ayudar a las personas a solucionar sus propios problemas.»
Aquí te explicamos cómo hacer uno:
- Consigue dos ollas de cerámica sin esmaltar, una que quepa dentro de la otra, además de un poco de arena y agua.
- Llene el fondo de la olla más grande con un par de pulgadas de arena.
- Coloque la olla más pequeña en la más grande.
- Llene el espacio entre las macetas con arena.
- Vierta agua en la arena.
- Cubra las ollas con una tapa de cerámica o un paño húmedo.
Hecho. Estás listo para guardar comida dentro. Solo recuerde agregar agua a la arena todos los días, porque las ollas zeer usan la evaporación para enfriar los alimentos.
A medida que el agua se evapora a través de la arcilla, libera energía al aire y enfría el espacio dentro de la olla. Es como salpicar agua en la cara en un día caluroso; el agua se evapora de la piel, enfriándola en el proceso. El refrigerante del refrigerador en realidad funciona de manera similar, utilizando la evaporación para extraer el calor del refrigerador en sí. Por eso la espalda de tu Frigidaire está tan caliente.
Estos enfriadores de olla en olla son útiles en lugares que no tienen redes eléctricas, pero también son excelentes para personas que no tienen refrigeradores, necesitan más espacio o quieren reducir sus facturas de energía. Sobre este último punto: también son mucho mejores para el medio ambiente, ya que no requieren ningún tipo de combustible, mucho menos petróleo o gas.
Es mejor mantener las ollas zeer a la sombra, ya que el sol las calentará, pero también puedes ponerlas en un área ventosa: el viento hace que el agua se evapore más rápido, lo que enfría los alimentos más rápidamente. Son más eficaces en climas áridos, porque el agua se evapora más cuando hay menos en el aire. Por lo tanto, es probable que estas macetas funcionen mejor en Arizona que en Florida.
Funcionan bien en Sudán, donde la Acción práctica ha introducido la olla zeer a muchos que necesitan refrigeración.
La seguridad alimentaria es un gran problema en el país del noreste de África, y los refrigeradores caseros pueden hacer que los alimentos duren 10 veces más, dice Lomas.
«Alguien me dijo que una vez hicieron hielo con una olla zeer», dice riéndose.
No le creyó, pero encuentra los botes increíblemente efectivos. Según el sitio web de Practical Action, una mujer, Hawa Abbas, solía ver cómo se echaban a perder la mitad de sus cosechas de quingombó, tomate y zanahoria. Después de descubrir las vasijas zeer, eso cambió.
» Mantienen nuestras verduras frescas durante tres a cuatro semanas, dependiendo del tipo de cultivo. Son muy buenos en un clima cálido como el nuestro, donde las frutas y verduras se echan a perder en un día», dijo a Practical Action. «Desde que aprendí a hacer ollas zeer, nuestra vida ha sido mucho mejor.»