“rijke Chinezen eten letterlijk dit exotische zoogdier tot uitsterven,” lees een recente wereldwijde post Exposure van de verwoestende handel in de pangolin, een schilferige miereneter die Chinezen beschouwen als een delicatesse. Volgens de Post, de schattige dieren (die een columnist beschreef als” een vierbenige Dennenappel”) was uitgegroeid tot de meest verhandelde zoogdier in de wereld, voor een groot deel omdat de Chinezen graag om ze te eten. Andere nieuwsberichten hebben alarm geslagen over zeldzame beren, tijgers en salamanders die het slachtoffer worden van Chinese lusten, en roepen de vraag op: wat zal China niet eten? Het voor de hand liggende antwoord is de gigantische Panda, de bedreigde beer die synoniem is geworden met 5.000 jaar Chinese geschiedenis en de vreemdste olijftak ooit, een vage vorm van diplomatieke actie. Maar het is nog niet zo lang geleden dat panda ondubbelzinnig ” van het menu kwam.”
China ‘ s liefdesrelatie met de panda is in feite een vrij recent fenomeen, en hoewel sterk, is het niet symptomatisch voor een diepe cultuur van dierenprotectionisme. China heeft een sombere staat van dienst als het gaat om dierenrechten en behoud, en panda ‘ s behoren tot een kleine minderheid van dieren die waarschijnlijk niet ergens in een Chinese soeppot belanden. Maar de nationale omhelzing van de panda heeft een gedeelde genegenheid ingeprent die een sjabloon kan bieden voor het redden van andere soorten in de toekomst.
de verheffing van de zwarte en witte beer tot het nationale symbool van China gebeurde geleidelijk pas in de vorige eeuw. (Er zijn 12 dieren in de Chinese dierenriem, die dateert uit meer dan 2000 jaar en omvat de mythische draak — maar geen panda.) Yiduiread, een nieuwszender op het enorm populaire WeChat mobile messaging platform, postte in juni een uitgebreid overzicht van de panda geschiedenis met de kop: “Giant Panda: From Monster to National Icon.”In de oudheid, zei het artikel, Chinese mensen vreesden panda’ s en beschreven ze als metaal verslindende zwart-wit “tapirs,” een herbivore zoogdier dat lijkt op een varken. De beren waren bekend om af te dalen uit de bergen om te foerageren voor gebruiksvoorwerpen gemaakt van bamboe, ijzer of koper, en kon kauwen de nagels van een stadspoort, zei het. In zijn boek The Last Panda uit 1993, U. S. bioloog en natuuronderzoeker George B. Schaller legde uit hoe Chinezen vroeger panda ‘ s jaagden op hun vacht, omdat men geloofde dat slapen op panda bont geesten kon weren en de menstruatiecyclus van een vrouw kon reguleren. Ze dachten ook dat panda urine een ingeslikte naald kon oplossen. Hoewel de mens blijkbaar panda at in de prehistorie, hebben hedendaagse Chinezen weinig smaak voor het dier. Er is een vaak geciteerd gezegde dat Chinese mensen ” eten alles met vier poten behalve de tafel — – met inbegrip van gestoofde kameel hump, aap hersenen, en haaienvin op de occasionele (luxe) Chinese menu. Het liberale Chinese gehemelte strekt zich vaak uit tot dieren gehouden als huisdieren, met honden, konijnen, en zelfs katten soms ontmoeten hun einde als een soep of pittig gerecht. Maar panda banketten zijn ongehoord. Ze zijn zeker te kostbaar om te eten, maar hun smaak kan ze ook van de eettafel hebben gehouden. Schaller ‘ s boek beschrijft het proces tegen de 26-jarige boer Leng Zhizhong, die onbedoeld een panda in de westelijke provincie Sichuan in januari 1983 betrapte terwijl hij muskusherten en wilde varkens probeerde te vangen. In een poging om het bewijs weg te gooien, hakte hij de beer in stukken en roerde het vlees met rapen. Het was een gerecht zo oneetbaar dat hij het uiteindelijk aan zijn varkens voerde. (Hij gaf ook wat aan zijn zus.) De rechtbank veroordeelde Leng tot twee jaar gevangenisstraf.
hoewel zelden om voedsel wordt gejaagd, worden panda ‘ s bejaagd om hun vacht, of gewoon om sport. Voormalig U. S. De zonen van President Theodore Roosevelt, Kermit en Theodore, claimden de eerste westerlingen te zijn die in april 1928 een Chinese panda hadden gevangen. De broers zeiden dat ze op hetzelfde moment schoten, en beiden claimden de moord. Ze waren zo blij met hun verovering dat ze een tell-all schreven, achter de gigantische Panda aan. In 1939, New York jurk ontwerper en socialite Ruth Harkness gevangen een baby mannelijke panda in Sichuan die ze flessenvoeding en de naam Su Lin. Hij werd uiteindelijk een hot attraction in Chicago ‘ s Brookfield Zoo. Het was echter in Londen dat de plotselinge populariteit van een staatloze beer de panda Het poster kind maakte voor alle bedreigde dingen. In 1957, Chi-chi, oorspronkelijk gepland voor verkoop aan een Amerikaanse Dierentuin, vond zichzelf dakloos toen de Verenigde Staten, die geen formele betrekkingen met communistisch China had, weigerde de panda toegang. Maar de London Zoo maakte een succesvol bod op Chi-chi in 1958, en ze werd al snel de sterattractie van de dierentuin. Londen was ook de thuisbasis van het nieuw opgerichte World Wildlife Fund (WWF), dat nog steeds geen logo had. Het WWF besloot dat er geen betere kandidaat was dan de lieflijke Chi-chi, en koos in 1961 de panda als officieel logo, en het zwart-wit bamboe-munching schepsel is sindsdien een internationaal symbool van het behoud van wilde dieren. De keuze van het logo van het WWF heeft bijgedragen aan de afstemming van de internationale bezorgdheid over de soort met een nieuwe Chinese inspanning om de afnemende aantallen panda ‘ s en de vernietiging van hun habitat, de bamboebossen, aan te pakken. China maakte van reuzenpanda ‘ s een beschermde soort in 1962, de eerste in gevangenschap gefokte panda Welp werd geboren in 1963, en stroperij werd gecriminaliseerd in 1987, met strenge nieuwe straffen van ten minste tien jaar gevangenisstraf of zelfs de dood. Toch kostte het tijd om de praktijk van panda stropen uit te roeien. Drie gesmokkelde pelzen werden in 1987 in beslag genomen door de Douane van Hongkong, en China arresteerde 203 voor panda-jacht in 1988, waarbij 146 pelzen werden teruggevonden.
hoewel opzettelijk een panda schaden nu ondenkbaar is, genieten andere berensoorten niet dezelfde bescherming. Chinezen consumeren vandaag nog steeds de gal die wordt gewonnen uit maan beren, zon beren, en bruine beren; de stof wordt verondersteld therapeutisch te zijn en is een ingrediënt in de traditionele Chinese geneeskunde. Toch is galextractie een pijnlijk en invasief proces, en sommige berengalbedrijven houden beren jarenlang opgesloten in kleine kooien. Het is een dubbele standaard die Jill Robinson, oprichter van rights group Animals Asia Foundation, diep van streek maakt. Ze vertelde buitenlandse politiek dat het een” bron van grote droefheid “is om andere beren in China te zien” verguisd en wreed uitgebuit in berenboerderijen in het hele land.”Robinson schreef in een e-mail uit Nieuw-Zeeland dat ze nog nooit gehoord van een geval van panda onderdelen worden gebruikt in een traditionele geneeskunde of tonics. Panda ‘ s en andere beren “delen zoveel overeenkomsten, maar worden zo heel anders behandeld,” zei ze.
slechts enkelen hebben het aangedurfd te argumenteren tegen pogingen om de panda ‘ s te redden, en noemen de inspanning gedoemd en een verspilling van geld. China lijkt zichzelf zeker niet in twijfel te trekken. Het geeft een fortuin uit aan het behoud van panda ‘ s, van kweekparken tot onderzoek, maar verdient ook jaarlijks miljoenen dollars door de dieren te verhuren aan overzeese dierentuinen en ze als toeristische attracties thuis te presenteren. In de afgelopen decennia hebben Chinese wetenschappers de moeilijke technieken ontwikkeld en aangescherpt die nodig zijn om panda ’s in gevangenschap te fokken, in 2010 een doorbraak die kan helpen panda’ s gefokt in gevangenschap om terug te keren naar het wild. Panda ‘ s worden vaak in paren geboren, maar moeders worstelen om voor beide welpen te zorgen; de eenvoudige maar krachtige innovatie is om andere gevangen panda vrouwtjes te laten voeden een van de welpen. Panda ‘ s zijn het gezicht van dierenrechten, maar in de populaire verbeelding zijn het helemaal geen beren — het zijn stripfiguren, een creatie van films als Kungfu Panda, de fuzzy panda hoeden verkocht in toeristische attracties in China, en zelfs Fuwa de Panda, een van de vijf mascottes van de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Mensen waren met stomheid geslagen toen Gu Gu, een mannelijke panda in de dierentuin van Peking, een man aanviel die in januari 2009 in zijn behuizing waagde. “Ik vond ze altijd schattig en aten bamboe,” zei Het slachtoffer, Zhang Jiao, tegen CNN. Panda ’s die vrij rondlopen in hun natuurlijke omgeving is ook een uitdaging, omdat er nog maar ongeveer 1000 wilde panda’ s over zijn. Het zien van een kan een grote gebeurtenis zijn; in Maart, dorpelingen in Sichuan schreeuwde en rende naar een panda met hun telefoons en camera ‘ s uit toen hij klauterde door hun berg gehucht, het vastleggen van deze video.
er zijn tekenen dat panda liefde zich kan verspreiden naar andere soorten. Het eten van haaienvin is sterk afgenomen in populariteit als gevolg van anti-wreedheid campagnes gesteund door Chinese beroemdheden zoals basketbalster Yao Ming. In juni overvielen dierenrechtenactivisten het jaarlijkse Yulin Dog Meat Festival, waarbij soms mensen die honden vervoeren fysiek worden verhinderd de stad binnen te komen. Wat de schubben betreft, China kondigde in April aan dat anti-mensenhandel wetten kunnen worden geïnterpreteerd om niet alleen stropers te straffen, maar iedereen die willens en wetens een bedreigd dier eet. Overtreders kunnen tot tien jaar in de gevangenis zitten. De interpretatie was van toepassing op 420 verschillende bedreigde diersoorten, waaronder tijgers en gouden apen. Door de Chinese eetlust aan te vallen, zou de overheid eindelijk in staat zijn om de vraag te beteugelen.