„chinezii bogați mănâncă literalmente acest mamifer exotic până la dispariție”, a citit un post Global recent care expune comerțul devastator cu pangolin, un furnicar solzos pe care chinezii îl consideră o delicatesă. Potrivit postării, animalele adorabile (pe care un cronicar le-a descris drept „un con de pin cu patru picioare”) au devenit cel mai traficat mamifer din lume, în mare parte pentru că chinezilor le place să le mănânce. Alte știri au ridicat alarme cu privire la urșii rari, tigrii și salamandrele care cad victime poftelor chinezești, ridicând întrebarea: ce nu va mânca China? Răspunsul evident este Panda uriaș, ursul pe cale de dispariție care a devenit sinonim cu 5.000 de ani de istorie chineză și cea mai ciudată ramură de măslin, o formă neclară de mobilizare diplomatică. Dar nu a trecut atât de mult timp de când panda a venit fără echivoc „în afara meniului.”
povestea de dragoste a Chinei cu panda este de fapt un fenomen destul de recent și, deși puternic, nu este simptomatic al unei culturi profunde a protecționismului animalelor. China are un record sumbru în ceea ce privește drepturile animalelor și conservarea, iar panda se numără printre o mică minoritate de animale care este puțin probabil să ajungă într-o oală de supă chineză undeva. Dar îmbrățișarea Națională a panda a insuflat o afecțiune comună care ar putea oferi un șablon pentru salvarea altor specii în viitor.
ridicarea ursului alb-negru la simbolul național al Chinei s-a întâmplat treptat abia în ultimul secol. (Există 12 animale în zodiacul chinezesc, care datează de peste 2.000 de ani și include dragonul mitic — dar nu panda. Yiduiread, un canal de știri de pe platforma de mesagerie mobilă WeChat, a postat o imagine de ansamblu asupra istoriei panda în iunie cu titlul: „Panda gigant: de la monstru la pictograma Națională.”În cele mai vechi timpuri, articolul spunea, chinezii se temeau de panda și îi descriau ca” tapiri ” alb-negru devoratori de metal, un mamifer erbivor asemănător unui porc. Se știa că urșii coboară din munți pentru a căuta ustensile din bambus, fier sau cupru și ar putea mesteca unghiile de pe o poartă a orașului, a spus acesta. În cartea sa din 1993 The Last Panda, S. U. A. biologul și naturalistul George B. Schaller a explicat cum chinezii obișnuiau să vâneze panda pentru blănurile lor, deoarece se credea că dormitul pe blana panda ar putea îndepărta fantomele și ar ajuta la reglarea ciclului menstrual al unei femei. De asemenea, au crezut că urina panda ar putea dizolva un ac înghițit.
deși se pare că oamenii au mâncat panda în timpurile preistorice, chinezii contemporani au puțin gust pentru animal. Există o afirmație des citată că chinezii vor „mânca orice cu patru picioare, cu excepția mesei” — inclusiv cocoașă de cămilă înăbușită, creier de maimuță și aripioare de rechin în meniul Chinezesc ocazional (lux). Palatul chinezesc liberal se extinde adesea la animalele ținute ca animale de companie, cu câini, iepuri și chiar pisici care își întâlnesc uneori sfârșitul ca supă sau mâncare picantă. Dar banchetele panda sunt nemaiauzite. Ele sunt cu siguranță prea prețioase pentru a mânca, dar aroma lor ar fi putut, de asemenea, să le țină departe de masa de cină. Cartea lui Schaller detaliază procesul fermierului Leng Zhizhong, în vârstă de 26 de ani, care a prins neintenționat un panda cu guler radio în provincia vestică Sichuan în ianuarie 1983, în timp ce încerca să prindă cerbi de mosc și porci sălbatici. În încercarea de a scăpa de dovezi, a tăiat Ursul și i-a prăjit carnea cu napi. Era un fel de mâncare atât de necomestibil încât a ajuns să-l hrănească porcilor. (El a dat, de asemenea, unele la sora lui.) Instanța l-a condamnat pe Leng la doi ani de închisoare.
deși rareori vânate pentru hrană, Panda au fost vânate pentru blana lor, sau doar pentru sport. Fost U. S. Fiii președintelui Theodore Roosevelt, Kermit și Theodore, au pretins că sunt primii occidentali care au prins un panda chinez în aprilie 1928. Frații au spus că au tras în același timp și amândoi au revendicat uciderea. Au fost atât de mulțumiți de cucerirea lor, încât au scris un tell-all, urmărind Panda gigant. În 1939, designerul de rochii din New York și socialista Ruth Harkness a capturat un pui de panda masculin în Sichuan pe care l-a hrănit cu biberonul și l-a numit Su Lin. În cele din urmă a devenit o atracție fierbinte în Grădina Zoologică Brookfield din Chicago.
totuși, la Londra, popularitatea bruscă a unui urs apatrid a făcut din panda copilul poster pentru toate lucrurile pe cale de dispariție. În 1957, Chi-chi, inițial programată pentru vânzare către o grădină zoologică din SUA, s-a trezit fără adăpost atunci când Statele Unite, care nu aveau relații formale cu China comunistă, au refuzat intrarea panda. Dar Grădina Zoologică din Londra a făcut o ofertă de succes pentru Chi-chi în 1958 și a devenit rapid atracția vedetă a grădinii zoologice. Așa cum s-a întâmplat, Londra a fost, de asemenea, casa nou-înființatului World Wildlife Fund (WWF), care încă nu avea un logo. Hotărând că nu există un candidat mai bun decât adorabilul Chi-chi, WWF a ales panda ca logo oficial în 1961, iar creatura alb-negru care mănâncă bambus a fost de atunci un simbol internațional al conservării faunei sălbatice.
alegerea logo-ului WWF a contribuit la alinierea îngrijorării internaționale cu privire la specii cu un nou efort chinez de a aborda numărul de panda în scădere și distrugerea habitatului lor, pădurile de bambus. China a făcut din panda gigant o specie protejată în 1962, primul pui de panda de rasă captivă s-a născut în 1963, iar braconajul a fost incriminat în 1987, stabilind noi pedepse stricte de cel puțin zece ani de închisoare sau chiar moarte. Chiar și așa, a fost nevoie de timp pentru a elimina practica braconajului panda. Trei blănuri de contrabandă au fost raportate confiscate de autoritățile vamale din Hong Kong în 1987, iar China a arestat 203 pentru vânătoare de panda în 1988, recuperând 146 de blănuri.
deși rănirea intenționată a unui panda este acum de neconceput, alte specii de urși nu se bucură de aceleași protecții. Chinezii de astăzi consumă încă bila extrasă din urșii de lună, urșii de soare și urșii bruni; se crede că substanța este terapeutică și este un ingredient în medicina tradițională chineză. Cu toate acestea, extracția bilei este un proces dureros și invaziv, iar unele ferme de bile de urs țin urșii închiși în cuști mici de ani de zile. Este un dublu standard care îl supără profund pe Jill Robinson, fondatorul grupului pentru Drepturile Animalelor din Asia Foundation. Ea a declarat pentru Foreign Policy că este o” sursă de mare tristețe „să vezi alți urși din China” batjocoriți și Exploatați cu cruzime în fermele de urși din toată țara.”Robinson a scris într-un e-mail din Noua Zeelandă că nu a auzit niciodată de vreun caz de piese panda folosite în niciun medicament tradițional sau tonice. Panda și alți urși „împărtășesc atât de multe asemănări, dar sunt tratați atât de diferit”, a spus ea.
doar câțiva au îndrăznit să se certe împotriva încercării de a salva panda, numind efortul condamnat și o risipă de bani. Cu siguranță China nu pare să se pună la îndoială. Cheltuiește o avere pe conservarea panda, de la parcuri de reproducere la cercetare, dar câștigă, de asemenea, milioane de dolari anual prin închirierea animalelor la grădinile zoologice de peste mări și prin afișarea lor ca atracții turistice acasă. În ultimele decenii, oamenii de știință chinezi au dezvoltat și perfecționat tehnicile dificile necesare pentru a reproduce panda în captivitate, în 2010 făcând o descoperire care ar putea ajuta panda crescuți în captivitate să se întoarcă în sălbăticie. Urșii panda se nasc frecvent în perechi, dar mamele se luptă să aibă grijă de ambii pui; inovația simplă, dar puternică, a fost aceea de a permite altor femele Panda captive să încurajeze unul dintre pui.
Urșii panda sunt fața drepturilor animalelor, dar în imaginația populară, ei nu sunt deloc urși — sunt personaje de desene animate, o creație de filme precum Kungfu Panda, pălăriile pufoase de panda vândute la atracțiile turistice din China și chiar Fuwa Panda, una dintre cele cinci mascote ale Jocurilor Olimpice de la Beijing din 2008. Oamenii au fost uimiți când Gu Gu, un panda mascul din Grădina Zoologică din Beijing, a atacat un bărbat care s-a aventurat în incinta sa în ianuarie 2009. „Întotdeauna am crezut că sunt drăguți și tocmai au mâncat bambus”, a declarat victima, Zhang Jiao, pentru CNN.
imaginarea urșilor panda liberi în împrejurimile lor naturale este, de asemenea, o provocare, deoarece au mai rămas doar aproximativ 1.000 de urși panda sălbatici. Văzând unul poate fi un eveniment major; în martie, sătenii din sichuan au țipat și au fugit spre un panda cu telefoanele și camerele de luat vederi când a trecut prin cătunul lor de munte, capturând acest videoclip.
există semne că dragostea panda se poate răspândi și la alte specii. Consumul de aripioare de rechin a scăzut brusc în popularitate datorită în parte campaniilor anti-cruzime susținute de celebrități chineze precum vedeta de baschet Yao Ming. În iunie, activiștii pentru drepturile animalelor au depășit festivalul anual de carne de câine Yulin, uneori împiedicându-i fizic pe cei care transportă câini să intre în oraș. În ceea ce privește pangolinii scalați, China a anunțat în aprilie că legile anti-trafic ar putea fi interpretate pentru a pedepsi nu doar braconierii, ci oricine mănâncă cu bună știință un animal pe cale de dispariție. Violatorii ar putea petrece până la zece ani de închisoare. Interpretarea s-a aplicat la 420 de specii diferite pe cale de dispariție, inclusiv tigri și maimuțe aurii. Atacând apetitul chinez, guvernul ar putea fi în cele din urmă capabil să reducă cererea.