“a gazdag kínaiak szó szerint megeszik ezt az egzotikus emlőst a kihalásig” – olvasható egy nemrégiben közzétett globális bejegyzésben, amely a pangolin pusztító kereskedelméről szól, egy pikkelyes hangyász, amelyet a kínaiak csemegének tartanak. A bejegyzés szerint az imádnivaló állatok (amelyeket az egyik rovatvezető “négylábú fenyőtoboznak” nevezett) a világ legnagyobb forgalmú emlősévé váltak, nagyrészt azért, mert a kínaiak szeretnek enni. Más híradások riadalmat keltettek a ritka medvék, tigrisek és szalamandrák miatt, amelyek a kínai étvágy áldozatává váltak, felvetve a kérdést: Mit nem fog Kína enni? A nyilvánvaló válasz az óriáspanda, a veszélyeztetett medve, amely 5000 éves kínai történelem szinonimájává vált, és az eddigi legfurcsább Olajág, a diplomáciai kapcsolattartás homályos formája. De ez nem volt olyan régen panda jött egyértelműen ” off-the-menü.”
Kína szerelmi viszonya a pandával valójában egy meglehetősen új jelenség, és bár erős, nem az állati protekcionizmus mély kultúrájának tünete. Kínának lehangoló eredményei vannak az állatjogok és a természetvédelem terén, és a pandák az állatok egy apró kisebbsége közé tartoznak, akik valószínűleg nem kerülnek valahol egy kínai Leveses edénybe. De a panda nemzeti ölelése közös vonzalmat váltott ki, amely sablont adhat más fajok megmentésére a jövőben.
a fekete-fehér medve Kína nemzeti szimbólumává való emelése csak fokozatosan történt az elmúlt évszázadban. (12 állat van a kínai állatövben, amely több mint 2000 évre nyúlik vissza, és magában foglalja a mitikus sárkányt — de nem pandát.) A yiduiread, a rendkívül népszerű WeChat mobil üzenetküldő platform hírcsatornája júniusban átfogó áttekintést tett közzé a panda történetéről a következő címmel: “óriáspanda: a szörnytől a Nemzeti Ikonig.”Az ősi időkben a kínai emberek féltek a pandáktól, és fémfaló fekete-fehér “tapíroknak” nevezték őket, egy növényevő emlősnek, amely hasonlít egy disznóra. A medvék köztudottan a hegyekből ereszkedtek le, hogy bambuszból, vasból vagy rézből készült edényeket gyűjtsenek, és le tudják rágni a városkapu szögeit. 1993-as könyvében Az utolsó Panda, USA. George B. Schaller biológus és természettudós elmagyarázta, hogy a kínaiak hogyan vadásztak pandákra a bundájuk miatt, mert azt hitték, hogy a pandaprémen való alvás elháríthatja a szellemeket és segít szabályozni a nők menstruációs ciklusát. Azt is gondolták, hogy a panda vizelet feloldhatja a lenyelt tűt.
bár az emberek nyilvánvalóan pandát ettek az őskorban, a kortárs kínaiaknak kevés ízlésük van az állathoz. Van egy gyakran idézett mondás, miszerint a kínai emberek “bármit megesznek négy lábbal, kivéve az asztalt” — beleértve a párolt tevepúpot, a majom agyát és a cápa uszonyát az alkalmi (luxe) Kínai menüben. A liberális Kínai szájpadlás gyakran kiterjed háziállatként tartott állatokra, kutyákkal, nyulak, sőt macskák néha levesként vagy fűszeres ételként találkoznak a végükkel. De a panda bankettek hallatlanok. Ők minden bizonnyal túl értékes enni, de az íze is tartotta őket le a vacsoraasztalon. Schaller könyve részletezi a 26 éves leng Zhizhong farmer tárgyalását, aki 1983 januárjában véletlenül csapdába ejtett egy rádiógalléros pandát Szecsuán nyugati tartományában, miközben pézsmaszarvasokat és vaddisznókat próbált csapdába ejteni. Hogy megszabaduljon a bizonyítéktól, feldarabolta a medvét, és fehérrépával megsütötte a húsát. Olyan ehetetlen étel volt, hogy végül a disznóinak etette. (A húgának is adott belőle.) A bíróság Leng-t két év börtönre ítélte.
bár ritkán vadásztak táplálékért, a pandákat a bundájuk miatt vagy csak sport céljából vadászták. Volt U. S. Theodore Roosevelt elnök fiai, Kermit és Theodore azt állították, hogy ők voltak az első nyugatiak, akik 1928 áprilisában zsákoltak be egy kínai pandát. A testvérek azt mondták, hogy egyszerre lőttek, és mindketten követelték a gyilkosságot. Annyira elégedettek voltak hódításukkal, hogy mindent elárultak, az óriáspanda mögött. 1939-ben Ruth Harkness, A New York-i divattervező és előkelő asszony Szecsuánban elfogott egy hím pandát, akit su Lin-nek nevezett el. Végül forró vonzerővé vált a Chicagói Brookfield állatkertben.
Londonban azonban egy hontalan medve hirtelen népszerűsége tette a pandát a veszélyeztetett dolgok plakátgyermekévé. 1957-ben az eredetileg egy amerikai állatkertnek eladásra szánt Chi-chi hajléktalannak találta magát, amikor az Egyesült Államok, amelynek nem volt hivatalos kapcsolata a kommunista Kínával, megtagadta a panda bejáratát. De a londoni állatkert 1958-ban sikeres ajánlatot tett a Chi-chi-re, és gyorsan az állatkert sztárvonzója lett. Mint ez történt, London volt az újonnan alakult World Wildlife Fund (WWF) OTTHONA is, amelynek még mindig hiányzott a logója. A WWF 1961-ben úgy döntött, hogy nincs jobb jelölt, mint a szerethető Chi-chi, a pandát választotta hivatalos logójának, és a fekete-fehér bambusz-rágcsáló lény azóta a vadon élő állatok megőrzésének nemzetközi szimbóluma.
a WWF által választott logó segített összehangolni a fajjal kapcsolatos nemzetközi aggodalmat egy új kínai erőfeszítéssel, amely a csökkenő pandaszám és élőhelyük, a bambuszerdők pusztulásának kezelésére irányul. Kína 1962-ben védett fajnak nyilvánította az óriáspandákat, az első fogságban tenyésztett pandakölyök 1963-ban született, az orvvadászatot pedig 1987-ben kriminalizálták, szigorú új büntetéseket szabva ki legalább tíz év börtönre vagy akár halálra. Ennek ellenére időbe telt a panda orvvadászat gyakorlatának felszámolása. A Hongkongi vámhatóságok 1987-ben három csempészett prémet foglaltak le, Kína pedig 203-at tartóztatott le pandavadászat miatt 1988-ban, 146 prémet visszaszerezve.
bár a pandák szándékos károsítása ma már elképzelhetetlen, más medvefajok nem élvezik ugyanazt a védelmet. A kínaiak ma is fogyasztják a holdmedvékből, a napmedvékből és a barna medvékből kivont epét; úgy gondolják, hogy az anyag terápiás és a hagyományos kínai orvoslás egyik összetevője. Az epe kivonása azonban fájdalmas és invazív folyamat,és néhány medve epefarmon a medvéket évekig apró ketrecekben tartják. Ez egy kettős mérce, amely mélyen felzaklatja Jill Robinsont, az Animals Asia Foundation jogvédő csoport alapítóját. Azt mondta A Foreign Policy – nak, hogy” nagy szomorúság forrása”, hogy Kínában más medvéket ” gyaláztak és kegyetlenül kizsákmányoltak az ország medvefarmjain.”Robinson egy új-zélandi e-mailben azt írta, hogy soha nem hallott olyan esetről, amikor panda alkatrészeket használtak volna bármilyen hagyományos orvoslásban vagy tonikban. A pandák és más medvék “sok hasonlóságot mutatnak, de nagyon eltérően kezelik őket” – mondta.
csak kevesen mertek érvelni a pandák megmentése ellen, az erőfeszítést kudarcnak és pénzkidobásnak nevezve. Úgy tűnik, hogy Kína nem kérdőjelezi meg önmagát. Egy vagyont költ a panda megőrzésére, a tenyésztő parkoktól a kutatásokig, de évente több millió dollárt keres az állatok tengerentúli állatkertekbe történő bérbeadásával és az otthoni turisztikai látványosságként való bemutatásával. Az elmúlt néhány évtizedben kínai tudósok kifejlesztették és csiszolták a pandák fogságban történő tenyésztéséhez szükséges nehéz technikákat, 2010-ben áttörést hozva, amely segíthet a fogságban tenyésztett pandáknak visszatérni a vadonba. A pandák gyakran párban születnek, de az anyák küzdenek mindkét kölyök gondozásáért; az egyszerű, de erőteljes újítás az volt, hogy más fogságban tartott panda nőstények neveljék az egyik kölyköt.
a pandák az állatjogok Arca, de a népszerű képzeletben egyáltalán nem medvék — rajzfilmfigurák, olyan filmek alkotása, mint a Kungfu Panda, a kínai turisztikai látványosságokban értékesített Fuwa a Panda, a 2008-as pekingi olimpia öt kabalájának egyike. Az emberek megdöbbentek, amikor Gu Gu, egy hím panda a pekingi állatkertben, megtámadott egy férfit, aki 2009 januárjában bemerészkedett a házába. “Mindig azt gondoltam, hogy aranyosak, és csak bambuszt ettek” – mondta az áldozat, Zhang Jiao a CNN-nek.
a természetes környezetükben szabadon barangoló pandák elképzelése szintén kihívást jelent, mivel csak körülbelül 1000 vadpanda maradt. Az egyik látása nagy esemény lehet; márciusban a szecsuáni falusiak sikoltoztak és futottak egy panda felé telefonjaikkal és kameráikkal, amikor a hegyi falucskájukon keresztül rántotta ezt a videót.
vannak arra utaló jelek, hogy a pandák szeretete más fajokra is terjedhet. A cápauszony elfogyasztása népszerűsége élesen csökkent, részben a kínai hírességek, például Yao Ming kosárlabda-sztár által támogatott kegyetlenségellenes kampányok miatt. Júniusban az állatjogi aktivisták túllépték az éves Yulin kutyahús fesztivált, néha fizikailag megakadályozva a kutyákat szállítókat a városba való belépésben. Ami a méretarányos pangolinokat illeti, Kína áprilisban bejelentette, hogy az emberkereskedelem elleni törvényeket úgy lehet értelmezni, hogy nemcsak az orvvadászokat büntetik, hanem mindenkit, aki tudatosan eszik egy veszélyeztetett állatot. A jogsértők akár tíz évet is börtönben tölthetnek. Az értelmezés 420 különböző veszélyeztetett fajra vonatkozott, köztük tigrisekre és aranymajmokra. A kínai étvágy megtámadásával a kormány végre képes lesz megfékezni a keresletet.