KANSAS CITY, Mo. – Due mesi fa la stagione dei Kansas City Chiefs era in supporto vitale, e la possibilità di prendere il primo posto dell’AFC secondo il sito di previsione 538 era inferiore all ‘ 1% dopo aver perso 27-3 contro i Tennessee Titans. I Chiefs caddero 3-4, le perdite a Baltimora e Buffalo non aiutarono la loro causa in caso di tiebreakers.
Otto vittorie consecutive e un sesto titolo AFC West più tardi, Kansas City è al comando della conferenza e ha una probabilità del 72% al seme superiore, secondo gli stessi modelli di previsione.
Quindi cosa deve accadere per garantire il bye e il campo di casa fino al Super Bowl?
Semplicemente, i Chiefs devono vincere le ultime due partite, entrambe su strada, contro Cincinnati e Denver. Le vittorie sui Bengals e Broncos significano la strada per il campionato AFC e un’apparizione nel Super Bowl 56 eseguito attraverso Arrowhead Stadium.
Con una vittoria, i Chiefs finiranno non peggio del terzo posto nella conference a seconda dei tiebreakers. Se i Chiefs perdono la settimana 17 o 18, avranno bisogno che i Titans perdano per mantenere il primo posto. Se perdono due volte, una vittoria Tennessee darà i Titans il primo turno bye.
La vittoria dominante dei Chiefs spinge Pittsburgh sull’orlo del baratro
I Pittsburgh Steelers sono arrivati all’Arrowhead Stadium domenica con le loro speranze di playoff che iniziano a svanire.
Poi hanno giocato come una squadra pronta a scomparire nella offseason.
Ben Roethlisberger è stato scelto per uno sfarfallio delle pulci del primo tempo che ha aiutato Kansas City a costruire un grande vantaggio iniziale. Chris Boswell ha mancato un field goal nel vento vorticoso. Diontae Johnson inspiegabilmente lasciato cadere la palla per un fumble per iniziare il secondo tempo. Roethlisberger anche armeggiato nel quarto trimestre con il risultato già deciso.
Tutto ciò che i Chiefs dovettero fare fu una vittoria per 36-10 che chiuse il loro sesto titolo consecutivo della AFC West e lasciò gli Steelers ancora più indietro rispetto ai Bengals leader della AFC North con due partite rimaste nella stagione regolare.
“Dirò che è solo esecuzione. Un po ‘stupido da incolpare su qualsiasi altra cosa diversa da noi quando siamo in settimana, più tardi nella stagione”, ha detto Najee Harris, running back degli Steelers. “È giunto il momento di indicarci noi stessi.”
Gli Steelers sono riusciti in qualche modo a battere i Titans la scorsa settimana nonostante abbiano guadagnato 168 yard di attacco totale. Non si sono avvicinati a tirare fuori lo stesso trucco a Kansas City.
Il primo tempo è stato un microcosmo dell’intera partita: Pittsburgh ha puntato due volte dopo che le unità non sono andate da nessuna parte, Roethlisberger è stato scelto su un altro, c’è stato un turnover-on-down e la squadra ha perso un field goal prima dell’intervallo.
A quel punto, gli Steelers (7-7-1) erano in una buca 23-0, diventando la prima squadra nella storia della NFL a segnare almeno tanti punti all’intervallo in tre partite consecutive. E per timore che qualcuno pensi di essere stato meglio a Heinz Field, gli Steelers non sono riusciti a segnare un touchdown nella prima metà della loro quinta partita consecutiva per la prima volta dal 1940.
“Sai, non abbiamo fatto molto sulla strada. Stiamo impiegando troppo tempo per riscaldarci all’ambiente ed è stato un problema”, ha riconosciuto Mike Tomlin, allenatore degli Steelers. “È una miriade di cose che richiederanno la nostra attenzione.”
Considera l’attacco di passaggio: Roethlisberger passò 23 su 35 per 159 yard mentre la linea offensiva degli Steelers era dominata dalla difesa dei Chiefs. Non ha aiutato il fatto che i suoi wide receiver continuassero a far cadere passaggi e commettere errori — Ray-Ray McCloud potrebbe aver fatto il più grande quando è stato chiamato per scherno dopo una cattura con la sua squadra che ha battuto 30-0.
E poi c’è l’attacco in esecuzione — Harris non è stato molto più efficace sul campo questa settimana dopo essere stato imbottigliato dai Titani la scorsa settimana. Ha portato 19 volte per 93 cantieri Domenica, ma la maggior parte di che è venuto con il gioco fuori portata.
“Quando guardi tutte le nostre vittorie, vinciamo la partita non girando la palla”, ha detto Harris, “e stiamo iniziando a girare la palla molto. È diventato una tendenza in noi perdere.”
La difesa di Pittsburgh ha visto i Chiefs marciare verso il basso sul loro disco di apertura e non li ha mai rallentati per il resto della partita. Kansas City ha segnato sui suoi primi quattro possessi per prendere un vantaggio 23-0, e sarebbe stato 5 per 5 aveva fill-in kicker Elliott Fry non ha perso un field goal 39-yard larga sinistra prima della metà.
Patrick Mahomes era 23 su 30 per 258 yard e tre touchdown, anche se il suo tight end Travis Kelce è ancora nella lista COVID-19. Anche i numeri di Mahomes sarebbero stati più impressionanti, ma i Chiefs erano così avanti a metà del quarto trimestre che hanno messo Chad Henne in gioco per finirlo.
“Dobbiamo giocare un calcio molto migliore. È abbastanza ovvio in questo momento”, ha detto il leader del sacco NFL TJ Watt, che è stato rallentato da un infortunio alla costola. “Dobbiamo entrare nella sala cinematografica e essere corretti.”
Con le partite rimaste contro Cleveland e Baltimore, il tempo sta per scadere.
“Non penso che abbiamo perso la nostra fiducia. So che non ho perso la mia fiducia,” Steelers sicurezza Minkah Fitzpatrick ha detto. “Non importa se siamo su 40 o giù 40. Andremo la ‘ fuori e gareggeremo.”