KANSAS CITY, Mo. – Kaksi kuukautta sitten Kansas City Chiefsin kausi oli elossapidossa, ja mahdollisuus ottaa AFC: n kärkipaikka ennustesivusto 538: n mukaan oli alle 1% hävittyään Tennessee Titansille 27-3. Chiefs kaatui 3-4, tappiot Baltimorelle ja Buffalolle eivät auttaneet asiaa tiebreakersin kohtaamisessa.
kahdeksan suoraa voittoa ja kuudetta AFC Westin mestaruutta myöhemmin Kansas City johtaa konferenssia ja sillä on samojen ennustemallien mukaan 72 prosentin mahdollisuus kärkipäähän.
joten mitä pitää tapahtua, jotta heippa ja kotikenttä varmistuvat Super Bowliin asti?
Chiefsin on yksinkertaisesti voitettava kaksi viimeistä otteluaan, molemmat road affairit, Cincinnatia ja Denveriä vastaan. Voitot Bengalsista ja Broncosista merkitsevät tietä AFC: n mestaruuteen ja esiintymistä Super Bowl 56: ssa kulkevat Arrowhead Stadiumin kautta.
yhdellä voitolla Chiefs sijoittuu tiebreakersista riippuen korkeintaan konferenssin kolmanneksi. Jos Chiefs häviää joko viikolla 17 tai 18, Titansin on hävittävä säilyttääkseen kärkipaikan. Jos he häviävät kahdesti, yksi Tennesseen voitto antaa Titansille heippa ensimmäisellä kierroksella.
Chiefsin hallitseva voitto sysää Pittsburghin kuilun partaalle
Pittsburgh Steelers saapui Arrowhead Stadiumille sunnuntaina pudotuspelitoiveiden alkaessa hiipua.
sitten he pelasivat kuin joukkue, joka oli valmis katoamaan paitsioon.
Ben Roethlisberger tempaistiin ensimmäisen puoliajan kirpulla, joka auttoi Kansas Cityä rakentamaan ison varhaisen johtoaseman. Chris Boswell laukoi potkumaalin ohi tuulenpuuskassa. Diontae Johnson pudotti selittämättömästi pallon sähläyksestä toisen puoliajan alkuun. Myös Roethlisberger haparoi neljännellä neljänneksellä jo päätetyn tuloksen myötä.
Chiefsin ei tarvinnut kuin kruisailla 36-10-voittoon, joka paketoi kuudennen perättäisen AFC Westin mestaruutensa ja jätti Steelersin vielä kauemmaksi AFC Northia johtavan Bengalsin taakse, kun runkosarjaa on jäljellä kaksi ottelua.
” sanon, että se on vain teloitus. Aika tyhmää syyttää siitä mitään muuta kuin meitä, kun olemme viikolla mitä tahansa-myöhemmin kaudella”, Steelersin keskushyökkääjä Najee Harris sanoi. ”Oli jo aika osoittaa itseämme.”
Steelers onnistui jotenkin voittamaan Titansin viime viikolla, vaikka sai 168 jaardia kokonaishyökkäystä. He eivät onnistuneet tekemään samaa temppua Kansas Cityssä.
ensimmäinen puoliaika oli koko pelin mikrokosmos: Pittsburgh punted kahdesti jälkeen asemat meni mihinkään, Roethlisberger poimittiin pois toisella, oli liikevaihto-on-alamäkiä ja joukkue jäi kentän maalin ennen puoliaikaa armollisesti saapui.
siinä vaiheessa Steelers (7-7-1) oli 23-0-tappiolla, ja siitä tuli NFL: n historian ensimmäinen joukkue, joka polki vähintään yhtä monta pistettä puoliajalla kolmessa suorassa tiepelissä. Ja jottei kukaan usko, että he ovat olleet parempia Heinz Fieldillä, Steelers ei onnistunut tekemään touchdownia viidennen peräkkäisen ottelunsa ensimmäisellä puoliskolla ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1940.
” Emme ole tien päällä paljoa tehneet. Lämmittely kestää liian kauan ja se on ollut ongelma”, Steelersin valmentaja Mike Tomlin myönsi. ”Se on lukemattomia asioita, jotka vaativat huomiotamme.”
huomioi syöttöhyökkäys: Roethlisberger teki 23 35: stä 159 jaardia Steelersin hyökkäyslinjan hallitessa Chiefsin puolustusta. Se ei auttanut, että hänen laaja vastaanottimet piti pudottamalla kulkee ja virheitä — Ray-Ray McCloud ehkä tehnyt suurin, kun hän oli kutsuttu pilkkaaminen jälkeen saalis joukkueensa perään 30-0.
And then there ’ s the running attack — Harris ei ollut tällä viikolla yhtään tehokkaampi kentällä jäätyään Titaanien jalkoihin viime viikolla. Hän kantoi sunnuntaina 19 kertaa 93 jaardia, mutta suurin osa siitä tuli pelin mukana tavoittamattomissa.
”kun katsoo kaikkia voittojamme, voitamme pelin siten, että emme käännä palloa yli”, Harris sanoi. ”ja alamme kääntää palloa paljon. Siitä on tullut trendi, että me häviämme.”
Pittsburghin puolustus katseli, kun Chiefs marssi aivan kentän laidalle avausvuorollaan, eikä hidastanut heitä missään vaiheessa pelin loppua. Kansas City teki sen neljä ensimmäistä omaisuutta ottaa 23-0 johtoon, ja se olisi ollut 5 varten 5 olisi fill-in kicker Elliott Fry ei jäänyt 39 jaardin potkija maalin leveä vasemmalle ennen puoli.
Patrick Mahomes oli 23: s 30: stä 258 jaardista ja kolmesta touchdownista, vaikka hänen tiukkapiponsa Travis Kelce on yhä COVID-19-listalla. Mahomesin numerot olisivat olleet vaikuttavampia, liian,mutta Chiefs oli niin paljon edellä puolivälissä neljännen neljänneksen, että he laittaa Chad Henne pelin loppuun.
” meidän pitää pelata paljon parempaa jalkapalloa. Se on aika selvää juuri nyt”, sanoi NFL: n säkitysjohtaja T. J. Watt, jota on hidastanut kylkiluuvamma. ”Meidän täytyy mennä elokuvahuoneeseen ja saada korjaus.”
kun pelejä on jäljellä Clevelandia ja Baltimorea vastaan, aika käy vähiin.
”I don’ t think we ’ ve lost our confidence. Tiedän, etten ole menettänyt itseluottamustani”, Steelersin turvamies Minkah Fitzpatrick sanoi. ”Sillä ei ole väliä, olemmeko ylös 40 vai alas 40. Lähdemme kilpailemaan.”