KANSAS CITY, Mo. — Vor zwei Monaten war die Saison der Kansas City Chiefs lebenserhaltend, und die Möglichkeit, den Spitzenplatz der AFC laut Vorhersageseite 538 einzunehmen, betrug weniger als 1%, nachdem sie 27-3 gegen die Tennessee Titans verloren hatte. Die Chiefs fielen auf 3-4, Verluste gegen Baltimore und Buffalo halfen ihrer Sache im Falle von Tiebreakern nicht.
Acht Siege in Folge und ein sechster AFC West-Titel in Folge später hat Kansas City das Kommando über die Konferenz und hat nach denselben Vorhersagemodellen eine Chance von 72% auf den ersten Platz.
Was muss also passieren, um das Bye- und Home-Feld bis zum Super Bowl zu sichern?
Einfach gesagt, die Chiefs müssen ihre letzten beiden Spiele, beide Road Affairs, gegen Cincinnati und Denver gewinnen. Siege über die Bengals und Broncos bedeuten den Weg zur AFC-Meisterschaft und einen Auftritt im Super Bowl 56 laufen durch das Arrowhead Stadium.
Mit einem Sieg werden die Chiefs je nach Tiebreaker nicht schlechter als den dritten Platz in der Konferenz belegen. Wenn die Chiefs entweder Woche 17 oder 18 verlieren, müssen sie die Titanen verlieren, um den Spitzenplatz zu behalten. Wenn sie zweimal verlieren, Ein Tennessee-Sieg gibt den Titanen den Abschied in der ersten Runde.
Dominanter Sieg der Chiefs bringt Pittsburgh an den Rand
Die Pittsburgh Steelers kamen am Sonntag im Arrowhead Stadium an, wobei ihre Playoff-Hoffnungen zu schwinden begannen.
Dann spielten sie wie ein Team, das bereit war, in der Nebensaison zu verschwinden.
Ben Roethlisberger wurde in der ersten Halbzeit mit einem Flohzug abgeholt, der Kansas City half, eine große frühe Führung aufzubauen. Chris Boswell verpasste ein Field Goal im wirbelnden Wind. Diontae Johnson ließ den Ball unerklärlicherweise fallen, um die zweite Halbzeit zu beginnen. Roethlisberger fummelte auch im vierten Quartal mit dem Ergebnis bereits entschieden.
Alles, was die Chiefs tun mussten, war zu einem 36: 10-Sieg zu fahren, der ihren sechsten AFC West-Titel in Folge einbrachte und die Steelers mit zwei verbleibenden Spielen in der regulären Saison noch weiter hinter den AFC North-führenden Bengals zurückließ.
„Ich sage, es ist nur Hinrichtung. Es ist irgendwie dumm, etwas anderem als uns die Schuld zu geben, wenn wir in der Woche sind, was auch immer — später in der Saison „, sagte Steelers Running Back Najee Harris. „Es wird Zeit, dass wir auf uns selbst zeigen.“
Die Steelers haben es letzte Woche irgendwie geschafft, die Titanen zu schlagen, obwohl sie insgesamt 168 Yards an Offensive gewonnen haben. Sie kamen nicht annähernd den gleichen Trick in Kansas City abziehen.
Die erste Hälfte war ein Mikrokosmos des gesamten Spiels: Pittsburgh punted zweimal nach Antrieben nirgendwo ging, Roethlisberger wurde auf einem anderen abgeholt, es gab einen Umsatz-on-downs und das Team ein verpasste ein Field Goal vor der Halbzeit barmherzig angekommen.
Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die Steelers (7-7-1) in einem 23-0-Loch und waren damit das erste Team in der NFL-Geschichte, das zur Halbzeit in drei Spielen in Folge mindestens so viele Punkte erzielte. Und damit niemand denkt, dass sie in Heinz Field besser waren, konnten die Steelers in der ersten Hälfte ihres fünften Spiels in Folge zum ersten Mal seit 1940 keinen Touchdown erzielen.
„Weißt du, wir haben nicht viel auf der Straße gemacht. Wir brauchen zu lange, um uns an die Umgebung anzupassen, und es war ein Problem „, räumte Steelers-Trainer Mike Tomlin ein. „Es gibt eine Vielzahl von Dingen, die unsere Aufmerksamkeit erfordern werden.“
Betrachten Sie den Passangriff: Roethlisberger ging 23 von 35 für 159 Yards, da die Offensivlinie der Steelers von der Verteidigung der Chiefs dominiert wurde. Es half nicht, dass seine Wide Receiver immer wieder Pässe fallen ließen und Fehler machten — Ray-Ray McCloud hat vielleicht den größten gemacht, als er nach einem Fang mit seinem Team, das 30-0 hinterherlief, zum Verspotten gerufen wurde.
Und dann ist da noch der Running Attack — Harris war diese Woche am Boden nicht viel effektiver, nachdem er letzte Woche von den Titanen in Flaschen gefüllt wurde. Er trug 19 mal für 93 Yards Sonntag, aber das meiste davon kam mit dem Spiel außer Reichweite.
„Wenn man sich all unsere Siege anschaut, gewinnen wir das Spiel, indem wir den Ball nicht umdrehen“, sagte Harris, „und wir fangen an, den Ball viel umzudrehen. Es ist ein Trend in uns geworden, zu verlieren.“
Pittsburghs Verteidigung beobachtete, wie die Chiefs auf ihrer Eröffnungsfahrt direkt das Feld hinuntermarschierten und sie den Rest des Spiels nie verlangsamten. Kansas City erzielte bei seinen ersten vier Besitztümern eine 23: 0-Führung, und es wäre 5 für 5 gewesen, wenn Fill-In-Kicker Elliott Fry vor der Halbzeit kein 39-Yard-Field-Goal verpasst hätte.
Patrick Mahomes war 23 von 30 für 258 Yards und drei Touchdowns, obwohl sein Tight End Travis Kelce immer noch auf der COVID-19-Liste steht. Mahomes ‚Zahlen wären auch beeindruckender gewesen, aber die Chiefs waren Mitte des vierten Quartals so weit voraus, dass sie Chad Henne ins Spiel brachten, um es zu beenden.
„Wir müssen viel besseren Fußball spielen. Es ist im Moment ziemlich offensichtlich „, sagte NFL-Sackführer TJ Watt, der durch eine Rippenverletzung verlangsamt wurde. „Wir müssen in den Filmraum gehen und korrigiert werden.“
Mit den verbleibenden Spielen gegen Cleveland und Baltimore wird die Zeit knapp.
„Ich glaube nicht, dass wir unser Vertrauen verloren haben. Ich weiß, dass ich mein Selbstvertrauen nicht verloren habe „, sagte Steelers-Sicherheit Minkah Fitzpatrick. „Es spielt keine Rolle, ob wir 40 oben oder 40 unten sind. Wir werden da rausgehen und konkurrieren.“