KANSAS CITY, Mo. – For to måneder siden var Kansas City Chiefs’ sæson på livsstøtte, og muligheden for at tage AFCS topplacering ifølge forudsigelsessted 538 var mindre end 1% efter at have tabt 27-3 til Tennessee Titans. Chiefs faldt til 3-4, tab til Baltimore og Buffalo hjalp ikke deres sag i tilfælde af tiebreakers.
otte lige sejre og en sjette lige AFC Vest Titel senere, Kansas City har kommandoen over konferencen og har en 72% chance på toppen frø, ifølge de samme forudsigelsesmodeller.
så hvad skal der ske for at sikre farvel og hjemmefelt indtil Superskålen?
simpelthen skal Chiefs vinde deres sidste to kampe, begge road affairs, mod Cincinnati og Denver. Sejre over Bengals og Broncos betyder vejen til AFC Championship og en optræden i Super skål 56 løber gennem Pilespidsstadion.
med en sejr slutter Chiefs ikke værre end tredje i konferencen afhængigt af tiebreakers. Hvis Chiefs taber enten uge 17 eller 18, har de brug for Titans at tabe for at holde topplaceringen. Hvis de taber to gange, vil en Tennessee-sejr give Titans første runde farvel.
Chiefs dominerende sejr skubber Pittsburgh til randen
Pittsburgh Steelers ankom til pilespids Stadion søndag med deres playoff håb begynder at falme.
så spillede de som et hold klar til at forsvinde i offseasonen.
Ben Roethlisberger blev plukket ud på en første halvdel loppe flimmer, der hjalp Kansas City bygge en stor tidlig bly. Chris Bosso gik glip af et feltmål i den hvirvlende vind. Diontae Johnson faldt uforklarligt bolden for en fumle for at starte anden halvdel. Roethlisberger fumlede også i fjerde kvartal med det allerede besluttede resultat.
alt Chiefs måtte gøre var at krydse til en 36-10 sejr, der indpakket deres sjette i træk AFC Vest titel og efterlod Steelers endnu længere bag AFC Nord-førende Bengals med to spil tilbage i den regulære sæson.
“jeg vil sige, det er bare udførelse. Slags dum at bebrejde det på noget andet end os, når vi er på uge uanset — senere på sæsonen,” Steelers kører tilbage Najee Harris sagde. “Det er på tide, at vi peger på os selv.”
Steelers formåede på en eller anden måde at slå titanerne i sidste uge på trods af at de fik 168 yards Total lovovertrædelse. De kom ikke tæt på at trække det samme trick i Kansas City.
første halvleg var et mikrokosmos af hele spillet: Pittsburgh punted to gange efter drev gik ingen steder, Roethlisberger blev plukket ud på en anden, der var en omsætning-on-nedture og holdet en savnet et felt mål før pausen barmhjertigt ankom.
på det tidspunkt var Steelers (7-7-1) i et 23-0 hul og blev det første hold i NFL-historien til at spore med mindst så mange point ved pausen i tre lige vejkampe. Og for at ingen tror, at de har været bedre på Heins Field, undlod Steelers at score en nedtrapning i første halvdel af deres femte lige spil for første gang siden 1940.
“du ved, vi har ikke gjort meget på vejen. Vi tager for lang tid at varme op til miljøet, og det har været et problem,” Steelers træner Mike Tomlin erkendte. “Det er et utal af ting, der vil kræve vores opmærksomhed.”
overvej det forbipasserende angreb: Roethlisberger gik 23 ud af 35 i 159 yards, da Steelers offensive linje blev domineret af Chiefs’ defense. Det hjalp ikke, at hans brede modtagere fortsatte med at droppe pas og lave fejl — Ray-Ray McCloud kan have lavet den største, da han blev opfordret til at håne efter en fangst med sit hold, der fulgte 30-0.
og så er der det løbende angreb — Harris var ikke meget mere effektiv på jorden i denne uge efter at være blevet aftappet af Titans i sidste uge. Han bar 19 gange i 93 yards søndag, men det meste fulgte med spillet uden for rækkevidde.
“når du ser på alle vores sejre, vinder vi spillet ved ikke at vende bolden,” sagde Harris, “og vi begynder at vende bolden meget. Det er blevet en tendens i os at tabe.”
Pittsburghs forsvar så Chiefs marchere lige ned ad banen på deres åbningsdrev og bremsede dem aldrig resten af spillet. Kansas City scorede på sine første fire ejendele for at tage en føring på 23-0, og det ville have været 5 for 5, hvis udfyldningskicker Elliott Fry ikke gik glip af et 39-yard feltmål bredt tilbage før halvdelen.
Patrick Mahomes var 23 ud af 30 for 258 yards og tre nedslag, selvom hans stramme ende Travis Kelce stadig er på COVID-19-listen. Mahomes ‘ tal ville også have været mere imponerende, men Chiefs var så langt foran midtvejs gennem fjerde kvartal, at de satte Chad Henne ind i spillet for at afslutte det.
“vi er nødt til at spille meget bedre fodbold. Det er ret indlysende lige nu, ” sagde NFL sack leder T. J. Vatt, der er blevet bremset af en ribbeskadigelse. “Vi er nødt til at komme ind i filmrummet og blive rettet.”
med spil tilbage mod Cleveland og Baltimore er tiden ved at løbe ud.
” jeg tror ikke, vi har mistet vores tillid. Jeg ved, at jeg ikke har mistet min selvtillid,” sagde Steelers safety Minkah Fitpatrick. “Det er ligegyldigt, om vi er op 40 eller ned 40. Vi skal ud og konkurrere.”