Subliminal messaging nació en un cine de Nueva Jersey en el verano de 1957. Durante la película «Picnic», ganadora de un Premio de la Academia, el investigador de mercado James Vicary mostró anuncios en la pantalla cada 5 segundos. Las interrupciones eran tan rápidas-1/3. 000 de segundo-que eran indetectables por la mente consciente. Sin embargo, los anuncios fugaces de «Beber Coca-Cola» y «Hambriento? Eat Popcorn», según se informa, aumentó las ventas de coca Cola en un 18,1% y las palomitas en un 57,8%.
O eso dice la historia. Finalmente, el presidente de la compañía de pruebas psicológicas Psychological Corp. desafió a Vicary a replicar su experimento. Después de no poder recrear las ganancias en ventas, Vicary admitió que había fabricado los resultados. Algunos expertos creen que nunca completó el experimento original en absoluto.
Entonces, al igual que el experimento de Vicary, ¿la mensajería subliminal es un engaño? ¿O realmente funciona?
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» Se cree que la publicidad subliminal es una forma bastante potente de influencia. Pero realmente no hay mucho en lo que basar esa conclusión», dijo Ian Zimmerman, profesor asistente de psicología en la Universidad de Minnesota Duluth. Sin embargo, el método no está completamente inventado. «Los mensajes subliminales en realidad pueden ser influyentes», dijo Zimmerman a Live Science. Pero su poder está cubierto por muchos fi, incluido si la audiencia está de humor para el producto que se anuncia.
En teoría, los mensajes subliminales transmiten una idea que la mente consciente no detecta. El cerebro puede ignorar la información porque se transmite rápidamente. Por ejemplo, la palabra «RATAS» parpadeó brevemente en la pantalla durante un anuncio de ataque que la campaña de George W. Bush lanzó para difamar al candidato presidencial Al Gore durante las elecciones de 2000. Una palabra influyente también puede estar envuelta por imágenes, como «sexo» deletreado por cubitos de hielo en un anuncio de Gilbey’s Gin. Se desconoce si estos intentos afectaron a votantes y consumidores.
Pero los científicos saben que la mensajería subliminal funciona en el laboratorio. Los investigadores insertaron una docena de cuadros de una lata de Coca-Cola y otra docena de la palabra «sediento» en un episodio del programa de televisión «Los Simpson».»Los participantes informaron tener un promedio de 27% más sed después de la visita que antes, mientras que el grupo de control tenía un poco menos de sed después, según un estudio de 2002 publicado en el Journal of Applied Social Psychology. De manera similar, cuando se les administra un cebado subliminal de la marca de té helado Lipton Ice durante una tarea de computadora, las personas eligen la bebida en lugar de otra bebida, pero solo cuando tienen sed, según un estudio de 2006 publicado en el Journal of Experimental Social Psychology.
En resumen, parece que la mensajería subliminal funciona mejor cuando se aprovecha de un deseo existente. «Si actualmente no estamos experimentando cualquier tipo de necesidad u objetivo en el que se aproveche el mensaje subliminal, probablemente no sea muy efectivo», dijo Zimmerman.
Cuando se producen influencias subliminales, no duran mucho. Las influencias que duran 25 minutos son sobre el límite, según un estudio de 2016 en la revista Neuroscience of Consciousness. En otras palabras, los anuncios subliminales que intentan que alguien se levante del sofá y entre en una tienda probablemente no sean efectivos.
» No pueden obligarte a comprar algo que no quieres ni a votar por un candidato político que no te gusta», dijo Zimmerman. «Los mensajes no son tan poderosos.»
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Publicado originalmente en Live Science.