La heladera o heladera de manivela fue inventada en 1846 por Nancy Johnson. En 1848 se patentó un congelador similar, el congelador para helados Johnson Patent. En 1850, el helado se había convertido en una delicia popular. No fue hasta 1851 que la compañía Baltimore de Jacob Fussell comenzó a fabricar y comercializar helados comercialmente.
En algún momento alguien se dio cuenta de que el uso de sal mezclada con hielo reduciría la temperatura de los ingredientes y, por lo tanto, el cubo de congelador de madera y las paletas abrirían el camino para la fabricación a mayor escala de esta golosina utilizando máquinas más grandes. Hoy en día, todavía se hace utilizando el método básico del congelador de helado manual. Con casi dos mil millones de galones de este y otros postres congelados producidos en los Estados Unidos anualmente, hay una necesidad de regulación. La Asociación Internacional de Productos Lácteos satisface esta necesidad. El IDFA trabaja para regular la fabricación y distribución del postre congelado. La organización fue fundada en 1900 y realiza investigaciones de mercado y actividades de promoción regulatorias y legislativas.
Junto con las regulaciones en la producción y comercialización del producto, los fabricantes están haciendo todo lo posible en un mercado competitivo para hacer que los helados sean más saludables. Desafortunadamente, hay mucha grasa butírica y calorías en la receta estándar que, en exceso, causarán problemas como obesidad y otras enfermedades relacionadas con el peso.
La grasa es necesaria, sin embargo, para que la textura sea suave. La grasa también es lo que hace que sepa bien. Podrías considerarlo el «factor delicioso». El helado bajo en grasa no retiene el sabor de la manera en que lo hace el producto regular. El helado regular es de 10 a 20 por ciento de grasa butírica y de 60 a 62 por ciento de agua. Para calificar como verdadero helado, debe haber al menos un 10 por ciento de grasa en los ingredientes. Con menos del 10 por ciento de grasa butírica, hay un mayor porcentaje de agua que lo hace más parecido al hielo insípido.
El azúcar es otro ingrediente que ayuda a mantener la mezcla cremosa suave y suave al reducir su temperatura de congelación. Sin azúcar u otras formas de edulcorante, el helado se congelaría sólido como una roca. El azúcar también hace que sepa mejor. Los edulcorantes pueden ser azúcar de caña, miel, edulcorantes de maíz o azúcar de remolacha. Los derivados de las plantas son estabilizadores que también ayudan a mantener este tratamiento lácteo suave y evitar que se formen cristales de hielo. Los mono triglicéridos y la lecitina son emulsionantes que se utilizan para ayudar a mantener la textura batida suave durante y después de la congelación.
Cuando los ingredientes se han mezclado en un tanque, se pasteuriza. El proceso de pasteurización consiste en calentar la mezcla a la temperatura requerida. La homogeneización se produce a continuación, donde se descompone la grasa de la leche para que la mezcla quede cremosa y suave. Luego se enfría rápidamente a 40 grados F y luego se congela. El producto preparado se congela un lote a la vez utilizando el método de congelación continua que ha evolucionado a partir del método utilizado en los primeros congeladores de helados de la década de 1800.
Las paletas utilizadas en esos congeladores tempranos pueden haber sido precursores de las cuchillas dasher que se utilizan hoy en día para evitar que el tratamiento cremoso se solidifique. Estos rociadores airean la mezcla para que no pese más de las 4.5 libras por galón, según lo requerido por las regulaciones federales.
Después de que el helado salga del congelador, cualquier ingrediente grueso, como dulces o frutas, se agrega a la mezcla antes de empaquetarla. El último paso es enviar nuestra deliciosa golosina a temperaturas bajo cero en la sala de endurecimiento donde se almacena hasta que se envía y finalmente termina en su congelador.