Un enfant américain sur cinq est considéré comme obèse, selon les données du CDC, mais la perte de poids chez les enfants est un sujet délicat. Tout récemment, WW (anciennement connu sous le nom de Weight Watchers) a été attaqué après avoir lancé une application visant à aider les enfants à perdre du poids. La réaction sur les médias sociaux a été féroce, de nombreux diététiciens exprimant leur indignation et leur inquiétude que le système de suivi puisse entraîner une fixation malsaine sur la nourriture et l’image corporelle, et finalement un trouble de l’alimentation, qui peut mettre la vie en danger. Leur préoccupation n’est pas totalement erronée. Un rapport clinique de l’American Academy of Pediatrics (AAP) suggère que chez les enfants, suivre un régime dans le but de perdre du poids est un facteur de risque d’obésité et de troubles de l’alimentation. Une étude a révélé que les filles qui n’étaient pas obèses et qui suivaient un régime en 9e année étaient trois fois plus susceptibles d’être en surpoids en 12e année que les filles qui ne suivaient pas de régime. L’argument contre les régimes amaigrissants chez les enfants est si fort que l’AAP dit qu’il est contre-productif de gérer le poids.
Pourtant, nous ne pouvons pas ignorer le fait que l’obésité infantile (qui est cliniquement définie comme un IMC égal ou supérieur au 95e centile) est un problème qui peut entraîner de graves conséquences sur la santé — à court et à long terme. Ces problèmes de santé comprennent un risque plus élevé d’asthme et d’autres problèmes respiratoires, des douleurs articulaires, un reflux gastro-œsophagien, une stéatose hépatique, une hypertension artérielle et un taux de cholestérol élevé (qui augmentent le risque de maladie cardiaque) et le diabète de type 2. Le surpoids pendant l’enfance peut également avoir un impact puissant sur le bien-être émotionnel, avec un risque accru d’intimidation, une faible estime de soi et de graves problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété et la dépression.
Alors qu’est-ce qu’un parent doit faire? Nous avons consulté des experts pour vous aider à découvrir la bonne façon d’aider un enfant en surpoids à perdre du poids.
Comment devriez-vous parler à votre enfant de la perte de poids?
Vous ne devriez pas! En tant que parent, votre travail consiste à modéliser un comportement sain, ce qui signifie que vous devez également éviter les conversations centrées sur votre propre poids, votre taille ou votre apparence corporelle. Cela vaut pour le poids ou la taille de quelqu’un d’autre, que ce soit une célébrité ou un étranger dans la rue. « Cela envoie le message à l’enfant que c’est le poids qui compte, plutôt que la santé », explique Michelle Cardel, Ph.D., RD, chercheuse en obésité et nutrition et professeure adjointe au Collège de médecine de l’Université de Floride au Département des résultats de la santé et de l’Informatique biomédicale.
Bien que vous puissiez limiter les discussions sur le poids à l’intérieur de la maison, vous ne pouvez pas contrôler ce qui se passe à l’extérieur de votre maison, où les enfants en surpoids peuvent être sujets à des taquineries et à de l’intimidation basée sur le poids. Si votre enfant semble en détresse, demandez : « Qu’est-ce qui vous dérange? »et ne présumez pas que cela a quelque chose à voir avec son poids. (Il y a un certain nombre de choses qui peuvent affecter l’humeur d’un enfant, comme une bagarre avec un ami ou une mauvaise note.) Quoi qu’il en soit, créez un espace sûr, aimant et ouvert pour avoir une conversation à ce sujet. S’il s’avère que votre enfant est la cible de la honte, assurez-vous qu’il dispose d’outils pour gérer la situation. Cela pourrait signifier penser à un retour en arrière (comme « Je n’apprécie pas cela » ou « Ce n’est pas une chose cool à dire ») ou cela pourrait être le dire à un enseignant ou à un autre adulte. Mais cela n’implique généralement pas de les encourager à subir les abus. Au lieu de cela, aidez votre enfant à développer sa résilience, montrez de l’amour, du soutien et du respect à la maison et encouragez les amitiés et les activités où votre enfant se sent le bienvenu.
Comment les parents peuvent-ils aider à améliorer les habitudes alimentaires de leurs enfants tout en encourageant une relation saine avec la nourriture?
Porte-parole de l’Académie américaine de Pédiatrie, le Dr. Natalie Digate Muth, RDN, auteur du prochain « Plan d’ajustement familial: Une transformation de 30 jours » met en garde les parents contre l’établissement de règles ou de restrictions alimentaires pour un enfant qui ne s’appliquent pas à toute la famille. Au lieu de cela, elle dit que l’accent devrait être mis sur ce que la famille peut faire ensemble, comme limiter les boissons sucrées, changer vos collations ou cuisiner et manger des repas de famille ensemble aussi souvent que possible.
Donner aux enfants un rôle significatif dans la création de repas sains les aidera à se sentir plus investis dans le maintien du changement de comportement autour des habitudes alimentaires.
Vous pouvez également impliquer vos enfants dans la sélection de recettes saines, les achats alimentaires et la cuisine. « Cela aide les enfants à se sentir autonomes et les rend excités par ce qu’ils mangent », explique Cardel. Nicole Taylor, professeure agrégée d’anthropologie à l’Université d’État du Texas et experte des questions sociales liées à l’obésité infantile et aux problèmes d’image corporelle, ajoute: « Donner aux enfants un rôle significatif dans la création de repas sains les aidera à se sentir plus investis dans le maintien du changement de comportement autour des habitudes alimentaires. »
Ne vous inquiétez pas si votre enfant évite d’abord son nouveau repas sain. Il est tout à fait normal que les enfants lèvent le nez devant de nouveaux aliments. « Parfois, un enfant aura besoin de voir un nouvel aliment au moins 20 fois avant même de l’essayer, et encore moins de l’aimer », explique Cardel. Même si cela semble fou, continuez à le présenter, et finalement cela peut aller bien. « C’est au parent de décider quels aliments mettre devant l’enfant. C’est le travail de l’enfant de décider quoi manger et combien manger « , explique Cardel. Accepter cette dynamique minimisera les batailles au moment des repas et évitera que la nourriture ne se transforme en lutte de pouvoir, explique-t-elle.
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Quelles sont les idées pour les enfants et les adolescents afin d’équilibrer une alimentation saine et des aliments amusants servis lors de fêtes et de situations sociales?
Entre les fêtes de classe, les collations lors d’événements sportifs et toutes les autres situations sociales où les aliments apparaissent, il peut être difficile de naviguer dans ces paramètres de manière saine. Mais une partie d’une relation saine avec la nourriture consiste à permettre des desserts et des aliments malsains qui peuvent avoir bon goût, explique Muth. « Cela signifie en profiter sans honte ni culpabilité », ajoute Cardel.
Plutôt que de priver vos enfants de ces plaisirs (ce qui n’est pas conseillé), concentrez-vous sur le fait de servir des aliments nutritifs à la maison et enseignez à vos enfants que ce sont des aliments amusants. Taylor suggère de rappeler aux enfants que si les aliments amusants font partie de la célébration, il y a également d’autres choses sur lesquelles se concentrer. Par exemple, il peut y avoir de la musique et de la danse ou une chance de sortir et de devenir idiot avec des amis.
C’est aussi une bonne idée de planifier ces occasions et de réfléchir à la façon de se faire plaisir sans en faire trop, ce qui peut entraîner des maux d’estomac ou une baisse des niveaux d’énergie. Taylor propose ces stratégies pour commencer: « Définissez à l’avance le nombre de friandises et de boissons sucrées que vous prévoyez de consommer; préparez une petite assiette de friandises, puis éloignez-vous de la table pour socialiser; écoutez l’expérience sensorielle complète de l’occasion, y compris les sons de la musique, les rires et les conversations, les odeurs de nourriture délicieuse et la vue des amis qui sourient et s’amusent. » Aucun de ces mandats n’est destiné à être punitif. L’idée est de profiter pleinement de l’expérience et pas seulement de l’élément alimentaire de l’événement social.
Outre la nourriture, sur quoi les familles peuvent-elles se concentrer pour aider à encourager un poids plus sain?
Le poids est une question complexe qui implique plus que de la nourriture. Bien que ce soit une pièce du puzzle, le niveau d’activité, la génétique, le sommeil et le stress d’une personne peuvent également influencer la taille du corps. Cardel suggère de se concentrer sur ces choses de manière holistique et plutôt que d’essayer de contrôler le nombre sur l’échelle (ce qui est hors du contrôle de quiconque), concentrez-vous sur les changements positifs que vous pouvez apporter. « En tant que parents, nous pouvons contrôler les aliments que nous achetons et que nous avons à la maison et la quantité d’activité physique que nous faisons en famille. Nous pouvons contrôler le temps passé devant l’écran dans les chambres et encourager des habitudes de sommeil positives « , dit-elle.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande de fixer des limites autour du temps médiatique et de prêter une attention particulière pour s’assurer que le temps passé devant un écran n’interfère pas avec d’autres comportements sains (y compris le sommeil). Ils offrent un outil interactif pour vous aider à configurer le plan média de votre famille afin que vous puissiez développer plus de structure autour du temps passé devant l’écran de votre famille. Muth recommande une politique de temps sans écran dans l’heure qui suit le coucher et pendant les repas.
Établir un rituel du coucher cohérent et relaxant est un autre moyen d’améliorer la santé de votre enfant. Selon le PAA, les enfants d’âge scolaire ont besoin de huit à 12 heures de sommeil chaque nuit, selon leur âge.
Et quand il s’agit d’activité, encouragez la participation de la famille et rendez le mouvement amusant! « Rendre l’exercice amusant et social motivera les enfants et les adolescents à être plus actifs physiquement », explique Taylor, qui suggère de marcher, de faire du vélo et de nager comme des moyens de se mettre en forme en famille. Elle suggère également d’encourager les enfants et les adolescents à intégrer davantage de mouvement dans leur vie quotidienne – par exemple, en promenant le chien ou en faisant du vélo pour aller et revenir de l’école – afin de promouvoir des changements de comportement à long terme. Enfin, Taylor met en garde contre l’exercice sur la combustion des calories ou la connexion à la perte de poids de quelque manière que ce soit, ce qui peut donner l’impression d’une corvée. En d’autres termes, il ne devrait jamais s’agir de travailler un morceau de gâteau ou tout autre aliment.