Global Panorama, Flickr
op 3 April 2021 verlieten vier walvisvaarders Ishinomaki en Hachinohe aan de oostkust van Japan. In juni komt er een vijfde schip bij. Deze boten zijn op weg om deel te nemen aan een zeer controversiële praktijk – commerciële walvisvangst. Deze praktijk is wereldwijd gestopt sinds 1986, maar na het vertrek van Japan uit het International Whaling Committee op 1 juli 2019, heeft de eilandnatie snel de verdeeldheid zaaiende praktijk hervat, ondanks internationale veroordeling. Dit artikel vraagt zich af waarom de walvisvangst nog steeds plaatsvindt in 2021, en onderzoekt de mogelijke diplomatieke en klimatologische gevolgen die zich voordoen in reactie op de praktijk.
een korte geschiedenis van de Japanse walvisvangst
historici suggereren dat de Japanners al sinds 4000 v.Chr. op walvissen jagen. Het was echter pas in de 15e eeuw na Christus dat documentatie begon met het gedetailleerd beschrijven van walvisvaart praktijken in de Kyushu (zuidwestelijke) regio van de Prefectuur Nagasaki Tsushima tijdens de Muromachi periode. De belangrijkste reden voor de jacht op walvissen is voor hun vlees, dat is gezien door de keizerlijke klasse en de bredere samenleving als een premium voedselbron. Het werd zelfs als essentieel beschouwd nadat de Japanners werden verslagen in de Tweede Wereldoorlog als gevolg van problemen van voedselschaarste. Ook andere lichaamsdelen zijn door de tijd heen gebruikt, zoals walvisolie als brandstof en pesticide.De commerciële walvisvangst was economisch welvarend voor Japan, met een omzet van ongeveer $100 miljoen per jaar, totdat de walvisvangst in 1986 werd verboden. Het verbod was de wet van de International Whaling Committee (IWC), het orgaan dat de uitvoering van het Internationaal Verdrag voor de regulering van de walvisvaart (ICRW) regelt, dat werd vastgesteld in 1946. In naam van “Science”
tot 2019, toen de Japanse commerciële walvisvangst werd hervat, jaagde Japan alleen op dwergvinvissen, Bryde ‘ s en Sei walvissen voor wetenschappelijke doeleinden. Echter, volgens de International Whaling Committee, sinds 1987, Japan heeft gedood tussen 200 en 1200 van deze walvissen per jaar onder dit mom van “wetenschap.”De redenen voor de wetenschappelijke jacht zijn vaak vaag en maken exploitatie mogelijk onder de façade van het toezicht op quota. Zo zijn in 2020 en 2021 383 Bryde ‘ s, Sei en Minke walvissen gedood– een bedrag dat aanzienlijk boven de 227-quota limiet ligt die Japan moet volgen.
bovendien sterven veel walvissen nog steeds onnodig door moderne visserijpraktijken als bijvangst in trawlernetten. Toen in januari 2021 een walvis werd gevangen in een visnet voor de Japanse kust bij Taiji, schokte de film van zijn langzame, 19 dagen durende dood terwijl hij vastzat in een visnet een wereldwijd publiek. In de film was duidelijk dat vissers niet actief probeerden om de dood van de walvis te voorkomen. De beelden laten zien hoe walvissen zelfs in 2021 het slachtoffer zijn van voorspelbare en vermijdbare bijvangst.Voor Ren Yabuki, het hoofd van de Japanse dierenrechtenorganisatie Life Investigation Agency (LIA), was de gebeurtenis bijzonder verontrustend. Zijn lobbying naar het internet bedrijf in kwestie en de vele video ‘ s die hij online geplaatst ging ongehoord door degenen die verandering kon initiëren. De Britse premier Boris Johnson verklaarde in reactie op de film: “In een tijd waarin we nu al de tragische en onomkeerbare vernietiging van onze natuurlijke wereld zien, waarbij de zee steeds meer vol plastic wordt gepompt en de klimaatverandering hele ecosystemen bedreigt, is het belangrijker dan ooit om een standpunt in te nemen tegen de wrede praktijk van de walvisvangst.”
het belang van de bescherming van walvissen
De wetenschappelijke en commerciële walvisvangst – en de bijvangst van walvissen – wordt in de internationale gemeenschap zeer afgekeurd; de volharding ervan is bijzonder frustrerend in dit tijdperk van elfder ure-hervorming van het milieu. Want naast de bezorgdheid over dierenmishandeling door jachtpraktijken, zijn velen zich er niet van bewust dat de strijd om de walvissen zelf te beschermen ook van vitaal belang is in de strijd tegen klimaatverandering.Walvisuitwerpselen in de oceaan zijn een essentiële voedselbron voor oceanische micro-organismen. Volgens Investors ‘ Corner, het officiële blog van BNP Paribas Asset Management, vangen deze fytoplankton ongeveer 40% van de kooldioxide in de atmosfeer. Dat is maar liefst 1,7 biljoen bomen, dat is vier keer het aantal dat bestaat in het Amazoneregenwoud.
na het sterven en zinken naar de zeebodem, vangen walvissen kooldioxide in een proces dat bekend staat als blauwe koolstofopslag. Elke grote walvis slaat ongeveer 33 ton kooldioxide op, waardoor dat volume niet in de atmosfeer terechtkomt. Vanwege deze koolstofabsorberende eigenschappen en hun rol in het bevorderen van de groei van fytoplankton, zijn walvissen belangrijke organismen in de strijd tegen klimaatverandering. Men zou zelfs kunnen zeggen dat ze een essentiële troef zijn om de alarmerende hoge CO2-uitstoot van vandaag te helpen beteugelen.
internationale reacties op hernieuwde walvisvangst
de compromisloze walvisvangst van Japan is een verdeeldheid zaaiende kwestie geworden voor de wereldgemeenschap en de voortdurende praktijk is op wereldwijde kritiek gestuit. Australië heeft Japan bij vele gelegenheden veroordeeld door zijn eigen schepen te sturen om de acties van Japan te onderzoeken. Ze hebben Japan zelfs voor het Internationaal Gerechtshof gedaagd vanwege de walvisvangst. Zoals Melissa Price, De Australische minister van milieu in 2018 aankondigde toen Japan zich terugtrok uit de IWC: “we zullen via de Commissie blijven werken aan het behoud van walvissen en blijven gekant tegen alle vormen van commerciële en zogenaamde ‘wetenschappelijke’ walvisvangst.”
de NGO Sea Shepherd, die patrouilleert in oceaanwateren met als doel illegale walvisvangst te vangen, heeft sommige Japanners boos gemaakt en per ongeluk de binnenlandse steun voor de walvisvangst verhoogd. Sommigen beschouwen de veroordeling en inmenging van Sea Shepherd als racistische daden van buitenlandse eco-terroristen.”Veel Japanners zijn nog steeds tegen de commerciële walvisvangst, maar zijn vooral stil als het gaat om initiatieven tegen de walvisvangst.
een professor aan de Temple University Japan, Jeff Kingston, heeft walvisjacht ‘een zwarte vlek’ genoemd op de Japanse ‘groene geloofsbrieven internationaal.”Hij legt verder uit dat de proteïnevoordelen van het eten van walvisvlees zeer minimaal blijven en dat degenen die profiteren van de industrie een klein percentage van de Japanse bevolking vormen. De walvisvaartsector zelf heeft immers slechts 300 mensen in dienst.
Europese hypocrisie
verontwaardiging over de aanhoudende walvisvangst kan niet alleen op Aziatische schouders worden gelegd. Veel Europese landen hebben de veroordeling van Japan door Australië gesteund, maar hebben vastberaden de andere kant op gekeken als het gaat om de buurlanden die zich overgeven aan de walvisvangst. In 2009 jaagden Scandinavische Europese landen meer walvissen dan Japan zelf. Ijsland, de Deense Faeröer-Eilanden en Noorwegen nemen allemaal actief deel aan de walvisjacht en buigen consequent de internationale controle van hun eigen acties af door met de vinger te wijzen naar Japan, dat de meeste diplomatieke druk krijgt. De vraag naar walvisvangst in Noorwegen is de laatste jaren zelfs gestegen, waarbij de Noorse regering de eisen voor deelname aan de jacht versoepelde. Sinds 1993, toen Noorwegen het verbod op commerciële walvisvangst van de IWC afwees, zijn meer dan 14.000 dwergvinvissen geslacht. Ook IJsland heeft de Maas in de wet van de wetenschappelijke walvisvangst gebruikt om de commerciële jacht op walvissen sinds de jaren negentig voort te zetten.
de Deense Faeröer nemen ook deel aan de walvisvangst, maar dit is een eeuwenoude praktijk-noch commercieel, noch illegaal. Dit wordt beschouwd als een erkende culturele praktijk die rigoureus wordt verdedigd door de regering van de Faeröer. De regering van de Faeröer verklaart: “zowel het vlees als het vet van grienden zijn en blijven een deel van het nationale dieet.”Zij blijven benadrukken dat hun traditionele walvisvangst” zowel economisch als ecologisch verstandig is “omdat het” het grootste deel van de natuurlijke hulpbronnen die lokaal beschikbaar zijn, benut.”
velen beweren echter dat jacht zoals deze, ongeacht het motief, moet worden stopgezet voor het grotere belang van het oceanische ecosysteem. Uiteindelijk zal in de komende jaren, nu nieuwere generaties klimaatbewuste Culturele waarden naar de mainstream brengen, blijken of de walvisvangst nog steeds even fel wordt gesteund als decennia lang in Japan en in de “ecologisch progressieve” Europese staten. Als de walvisvangst doorgaat, zullen toekomstige generaties zeker de prijs betalen om deze praktijk toe te staan.
Emily Lewis