Il livello di povertà dell’America – nonostante l’enorme ricchezza del paese, le vaste risorse e il talento umano – è uno dei più alti tra i paesi sviluppati.
Decine di paesi OCSE hanno livelli di povertà sostanzialmente inferiori rispetto all’America. Alcuni paesi, tra cui Francia, Irlanda, Germania, Paesi Bassi, Svezia e Svizzera, hanno livelli di povertà che sono meno della metà del livello degli Stati Uniti.
Tra la popolazione americana di 333 milioni sono 724 miliardari e circa 37 milioni di persone che vivono al di sotto del livello di povertà federale, o 11 per cento nel 2020. Prima di COVID-19 e delle ricadute economiche associate, il tasso di povertà americano in 2019 era leggermente inferiore, 10 per cento. Tuttavia, dopo aver preso in considerazione gli aiuti governativi, una stima riveduta e corretta del tasso di povertà 2020 è vicina al 9 per cento, il livello più basso da quando le stime ufficiali sono state pubblicate per la prima volta in 1959.
Mentre i nomi, ricchezza, professioni, sfondi, personalità, ecc. dei più ricchi uomini e donne miliardari in America sono ampiamente conosciuti e spesso evidenziati nei media popolari, relativamente poco è pubblicizzato per quanto riguarda chi sono gli americani più poveri e le loro entrate.
L’entità dei differenziali di reddito americani può essere apprezzata dal fatto che la ricchezza del miliardario più ricco del paese è vicina a 14 milioni di volte superiore al livello di povertà federale per un singolo americano in 2021, cioè billion 177 miliardi contro $12,880.
Tali differenziali di reddito forniscono uno sfondo alla questione politicamente divisiva e vitale degli americani estremamente ricchi, in particolare miliardari, che non pagano la loro giusta quota di tasse. Recentemente ProPublica ha riferito che mentre la famiglia americana mediana che guadagna circa $68.000 all’anno ha pagato il 14% delle tasse federali ogni anno, i 25 americani più ricchi (secondo il conteggio di Forbes) hanno pagato una “vera aliquota fiscale” del 3,4% sulla crescita della ricchezza di billion 401 miliardi tra il 2014 e il 2018.
I livelli di povertà dell’America variano inversamente per età. La povertà tra i bambini è notevolmente più alta che tra la popolazione anziana di 65 anni e oltre, 16 per cento contro 9 per cento. Il livello di povertà per i bambini sotto i 5 anni è ancora più alto al 18 per cento. Il tasso per quelli in età lavorativa 18 a 64 anni cade in mezzo al 12 per cento.
L’attuale tasso di povertà del 9 per cento tra gli anziani è un quarto del livello del 1959. Nonostante la popolazione anziana americana quadruplicando in termini di dimensioni dal 1950, il numero di persone anziane che vivono in povertà è rimasto praticamente lo stesso, circa 5 milioni, a causa del calo dei tassi di povertà anziani. Il tasso di povertà relativamente basso degli anziani è in gran parte dovuto ai loro programmi di rete di sicurezza di lunga data, in particolare Social Security e Medicare.
A differenza degli anziani, il tasso di povertà dei bambini rimane relativamente alto, anche se è leggermente diminuito dagli anni ‘ 90. Il tasso di povertà dei bambini mezzo secolo fa, tuttavia, era simile ai livelli attuali, vale a dire, 15 per cento in 1970 contro 16 per cento in 2020. Ancora una volta, tra i paesi sviluppati, il tasso di povertà dell’America per i bambini è tra i più alti.
Inoltre, i tassi di povertà per i bambini sotto i 5 anni sono considerevolmente più alti in molte delle grandi città americane. Ad esempio, i tassi di povertà dei bambini piccoli a Cleveland, Detroit, Atlanta e New Orleans sono rispettivamente del 46%, del 43%, del 35% e del 33%. Inoltre, alcune grandi città degli Stati Uniti hanno non meno di un quarto della loro popolazione residente che vive al di sotto del livello di povertà.
I livelli di povertà variano notevolmente anche tra i principali gruppi sociali/etnici americani. I più alti tassi di povertà sono quelli degli indiani d’America e dei neri, rispettivamente il 23% e il 21%. Il prossimo gruppo più alto è costituito da ispanici a 17 per cento, seguito da minimi di 8 per cento per gli asiatici e bianchi.
Inoltre, è importante sottolineare che i tassi di povertà variano considerevolmente in base al livello di istruzione. Le proporzioni di adulti che vivono in povertà vanno da un massimo di 25 per cento per quelli senza diploma di scuola superiore a un minimo di 4 per cento per quelli con una laurea o superiore. Avere un diploma di scuola superiore pone il livello di povertà al 13 per cento.
Gli stati con le più alte percentuali di povertà si trovano in gran parte nel sud, tra cui Mississippi al 20%, Louisiana e New Mexico al 19% e West Virginia al 18%. Al contrario, molti dei più bassi tassi di povertà dello stato sono nel nord-est, tra cui New Hampshire, Maryland e Connecticut, con livelli di povertà a 8 per cento, 9 per cento e 10 per cento, rispettivamente.
Recentemente, si stima che la povertà sia diminuita in seguito al piano di salvataggio americano da 1,9 trilioni di dollari. Si ritiene che i sussidi di disoccupazione estesi, i pagamenti di stimolo agli individui, l’aumento dei benefici del bollo alimentare e l’espansione dei pagamenti del credito d’imposta per i bambini alle famiglie con bambini abbiano ridotto la povertà infantile e sollevato più di 8 milioni di persone al di sopra della soglia di povertà.
Negli ultimi 70 anni, gli Stati Uniti hanno ottenuto risultati notevoli con i suoi programmi anti-povertà, in particolare per gli anziani americani. Tuttavia, la povertà in America rimane elevata rispetto alla maggior parte degli altri paesi sviluppati.
In particolare, il tasso di povertà per i bambini piccoli, purtroppo, continua ad essere ostinatamente alto. I bambini che sono cresciuti in povertà in America hanno maggiori probabilità di segnalare redditi occupazionali più bassi e di sperimentare risultati di salute peggiori. I crediti d’imposta sui minori ampliati proposti sono considerati un importante contributo alla riduzione del livello di povertà tra i bambini.
Un altro percorso consequenziale per ridurre la povertà americana è attraverso l’istruzione. Garantire che ogni bambino abbia opzioni per l’istruzione della prima infanzia, completi la scuola superiore e abbia opportunità di ulteriore istruzione e formazione contribuisce enormemente a ridurre i livelli di povertà, specialmente per coloro che attualmente lottano a bassi livelli socioeconomici.
L’America ha compiuto importanti passi in passato per affrontare la povertà. Nonostante questi sforzi, il livello di povertà degli Stati Uniti rimane relativamente alto. Gli sforzi attuali devono essere rafforzati affinché l’America raggiunga livelli di povertà coerenti con la sua ricchezza, le sue risorse e i suoi obiettivi.
Fare altrimenti contribuisce solo a limitare il progresso dell’America. Come detto sul futuro dell’America da una persona eletta per essere presidente quattro volte, ” La prova del nostro progresso non è se aggiungiamo di più all’abbondanza di coloro che hanno molto; è se forniamo abbastanza per coloro che hanno troppo poco.”
Joseph Chamie è un demografo consulente, un ex direttore della Divisione della popolazione delle Nazioni Unite e autore di numerose pubblicazioni su questioni demografiche, tra cui il suo recente libro, ” Births, Deaths, Migrations and Other Important Population Matters.”