Amerikas fattigdomsniveau – på trods af landets enorme rigdom, enorme ressourcer og menneskelige talent – er en af de højeste blandt udviklede lande.
snesevis af OECD-lande har væsentligt lavere fattigdomsniveauer end Amerika. Nogle lande, herunder Frankrig, Irland, Tyskland, Holland, Sverige og Sverige, har fattigdomsniveauer, der er mindre end halvdelen af det amerikanske niveau.
blandt Amerikas befolkning på 333 millioner er 724 milliardærer og omkring 37 millioner mennesker, der lever under det føderale fattigdomsniveau, eller 11 procent i 2020. Før COVID-19 og det tilhørende økonomiske nedfald var Amerikas fattigdomsrate i 2019 lidt mindre, 10 procent. Efter at have taget hensyn til statsstøtte er et revideret justeret skøn over fattigdomsraten i 2020 imidlertid tæt på 9 procent, det laveste niveau siden officielle skøn først blev frigivet i 1959.
mens Navne, rigdom, erhverv, baggrunde, personligheder osv. af de rigeste milliardær mænd og kvinder i Amerika er almindeligt kendt og ofte fremhævet i de populære medier, relativt lidt offentliggøres om, hvem der er de fattigste amerikanere og deres indkomster.
størrelsen af Amerikas indkomstforskelle kan værdsættes af det faktum, at rigdommen for den rigeste milliardær i landet er tæt på 14 millioner gange større end det føderale fattigdomsniveau for en individuel amerikaner i 2021, dvs.177 milliarder dollars mod 12.880 dollars.
sådanne indkomstforskelle danner baggrund for det politisk splittende og vitale spørgsmål om ekstremt velhavende amerikanere, især milliardærer, der ikke betaler deres rimelige andel af skat. For nylig rapporterede ProPublica, at mens den mediane amerikanske husstand, der tjente omkring $68.000 om året, betalte 14 procent i føderale skatter hvert år, betalte de 25 rigeste amerikanere (af Forbes’ tally) en “ægte skattesats” på 3,4 procent på formuevækst på $401 milliarder mellem 2014 og 2018.
Amerikas fattigdomsniveauer varierer omvendt efter alder. Fattigdom blandt børn er betydeligt højere end blandt den ældre befolkning på 65 år og derover, 16 procent mod 9 procent. Fattigdomsniveauet for små børn under 5 år er endnu højere på 18 procent. Satsen for dem i de erhvervsaktive aldre 18 Til 64 år falder i mellem på 12 procent.
den nuværende fattigdomsrate på 9 procent blandt ældre er en fjerdedel af niveauet i 1959. På trods af Amerikas ældre befolkning, der er firedoblet i størrelse siden 1950 ‘ erne, er antallet af ældre, der lever i fattigdom, stort set det samme, omkring 5 millioner, på grund af faldende ældre fattigdomsrater. Ældres forholdsvis lave fattigdomsrate skyldes i høj grad deres mangeårige sikkerhedsnetprogrammer, især Social sikring og Medicare.
i modsætning til de ældre er børnenes fattigdomsrate fortsat relativt høj, skønt den faldt noget siden 1990 ‘ erne. børnenes fattigdomsrate for et halvt århundrede siden svarede imidlertid til de nuværende niveauer, dvs., 15 procent i 1970 mod 16 procent i 2020. Igen blandt de udviklede lande er Amerikas fattigdomsrate for børn blandt de højeste.
desuden er fattigdomsgraden for små børn under 5 år betydeligt højere i mange af Amerikas store byer. For eksempel er små børns fattigdomsrater i Cleveland, Detroit, Atlanta og ny Orleans henholdsvis 46 procent, 43 procent, 35 procent og 33 procent. Også nogle store amerikanske byer har ikke mindre end en fjerdedel af deres bosiddende befolkninger, der lever under fattigdomsniveauet.
fattigdomsniveauer varierer også meget på tværs af Amerikas største sociale/etniske grupper. De højeste fattigdomsrater er de amerikanske indianere og sorte, henholdsvis 23 procent og 21 procent. Den næsthøjeste gruppe består af latinamerikanere på 17 procent, efterfulgt af nedture på 8 procent for asiater og hvide.
det er også vigtigt, at fattigdomsgraden varierer betydeligt efter uddannelsesniveau. Andelen af voksne, der lever i fattigdom, spænder fra en høj på 25 procent for dem uden gymnasium til en lav på 4 procent for dem med en bachelorgrad eller højere. At have et gymnasiumseksamen placerer fattigdomsniveauet på 13 procent.
de stater, der har de højeste fattigdomsprocenter, ligger stort set i syd, herunder Mississippi på 20 procent, Louisiana og 19 procent og vest Virginia på 18 procent. I modsætning hertil er mange af de laveste statslige fattigdomsrater i nordøst, herunder ny Hampshire, Maryland og Connecticut, med fattigdomsniveauer på henholdsvis 8 procent, 9 procent og 10 procent.
for nylig anslås fattigdom at være faldet efter den amerikanske redningsplan på 1,9 billioner dollars. Udvidede arbejdsløshedsunderstøttelse, stimuleringsbetalinger til enkeltpersoner, øgede fødevarestempelydelser og udvidelse af børneskattegodtgørelserne til husholdninger med børn menes at have reduceret børnefattigdom og løftet mere end 8 millioner mennesker over fattigdomsgrænsen.
i løbet af de sidste 70 år har USA opnået bemærkelsesværdige resultater med sine anti-fattigdomsprogrammer, især for ældre amerikanere. Imidlertid er fattigdommen i Amerika fortsat høj i forhold til de fleste andre udviklede lande.
især er fattigdomsgraden for små børn desværre fortsat stædigt høj. Børn, der er vokset op i fattigdom i Amerika, er mere tilbøjelige til at rapportere lavere beskæftigelsesindkomster og opleve dårligere sundhedsresultater. De foreslåede udvidede skattefradrag for børn betragtes som et vigtigt bidrag til at sænke fattigdomsniveauet blandt små børn.
en anden følgevej til at reducere Amerikas fattigdom er gennem uddannelse. At sikre, at hvert barn har muligheder for førskoleundervisning, fuldender gymnasiet og har muligheder for videreuddannelse og erhvervsuddannelse bidrager enormt til at reducere fattigdomsniveauet, især for dem, der i øjeblikket kæmper på lave socioøkonomiske niveauer.
Amerika har taget vigtige skridt i fortiden for at tackle fattigdom. På trods af disse bestræbelser forbliver det amerikanske fattigdomsniveau relativt højt. Den nuværende indsats skal styrkes for Amerika for at opnå fattigdomsniveauer i overensstemmelse med dets rigdom, ressourcer og mål.
at gøre andet bidrager kun til at begrænse Amerikas fremskridt. Som sagt om Amerikas fremtid af en person valgt til at være præsident fire gange, “testen af vores fremskridt er ikke, om vi tilføjer mere til overflod af dem, der har meget; det er, om vi leverer nok til dem, der har for lidt.”
Joseph Chamie er en rådgivende demograf, en tidligere direktør for De Forenede Nationers Befolkningsafdeling og forfatter til adskillige publikationer om befolkningsspørgsmål, herunder hans nylige bog, ” fødsler, dødsfald, migrationer og andre vigtige Befolkningsspørgsmål.”