Amerikan köyhyysaste – huolimatta maan valtavasta varallisuudesta, valtavista resursseista ja inhimillisestä lahjakkuudesta – on yksi korkeimmista kehittyneiden maiden joukossa.
kymmenissä OECD-maissa köyhyysaste on huomattavasti alhaisempi kuin Amerikassa. Joissakin maissa, kuten Ranskassa, Irlannissa, Saksassa, Alankomaissa, Ruotsissa ja Sveitsissä, köyhyysaste on alle puolet Yhdysvaltain tasosta.
Amerikan 333 miljoonan asukkaan joukossa on 724 miljardööriä ja noin 37 miljoonaa ihmistä, jotka elävät liittovaltion köyhyysrajan alapuolella eli 11 prosenttia vuonna 2020. Ennen COVID-19: ää ja siihen liittyvää taloudellista laskeumaa Amerikan köyhyysaste oli vuonna 2019 hieman pienempi, 10 prosenttia. Kun valtionapu on otettu huomioon, vuoden 2020 köyhyysasteesta on tarkistettu arvioitu lähes 9 prosenttia, mikä on alhaisin taso sitten virallisten arvioiden julkaisemisen vuonna 1959.
kun taas nimet, varallisuus,Ammatit, taustat, persoonallisuudet jne. rikkaimmista miljardööri miehet ja naiset Amerikassa ovat laajalti tunnettuja ja usein korostettu suosittu media, suhteellisen vähän on julkistettu siitä, ketkä ovat köyhimmät amerikkalaiset ja heidän tulonsa.
Amerikan tuloerojen suuruuden voi ymmärtää siitä, että maan rikkaimman miljardöörin varallisuus on lähes 14 miljoonaa kertaa suurempi kuin yksittäisen amerikkalaisen liittovaltion köyhyysraja vuonna 2021 eli 177 miljardia dollaria verrattuna 12 880 dollariin.
tällaiset tuloerot antavat taustaksi poliittisesti jakavan ja elintärkeän kysymyksen siitä, että erittäin varakkaat amerikkalaiset, erityisesti miljardöörit, eivät maksa osuuttaan veroista. Äskettäin ProPublica kertoi, että vaikka mediaani amerikkalainen kotitalous ansaita noin $68,000 vuodessa maksoi 14 prosenttia liittovaltion veroja vuosittain, 25 rikkain amerikkalaiset (Forbes ’tally) maksettu” true veroprosentti ” 3,4 prosenttia varallisuuden kasvu $401 miljardia välillä 2014 ja 2018.
Amerikan köyhyysasteet vaihtelevat kääntäen iän mukaan. Lapsiköyhyys on huomattavasti suurempi kuin 65 vuotta täyttäneessä vanhusväestössä, 16 prosenttia vs. 9 prosenttia. Alle 5 – vuotiaiden lasten köyhyysaste on vielä korkeampi, 18 prosenttia. Työikäisten 18-64-vuotiaiden osuus laskee välillä 12 prosenttiin.
vanhusten nykyinen 9 prosentin köyhyysaste on neljäsosa vuoden 1959 tasosta. Vaikka Amerikan vanhusväestön koko on nelinkertaistunut 1950-luvulta lähtien, köyhyydessä elävien ikääntyneiden määrä on pysynyt lähes samana, noin 5 miljoonassa, koska vanhusten köyhyysaste on laskenut. Vanhusten suhteellisen alhainen köyhyysaste johtuu suurelta osin heidän pitkäaikaisista turvaverkosto-ohjelmistaan, erityisesti sosiaaliturvasta ja Medicaresta.
toisin kuin vanhuksilla, lasten köyhyysaste on edelleen suhteellisen korkea, joskin se on laskenut jonkin verran 1990-luvulta lähtien., 15 prosenttia vuonna 1970 ja 16 prosenttia vuonna 2020. Jälleen teollisuusmaiden keskuudessa Amerikan lapsiköyhyysaste on korkeimpia.
lisäksi pienten alle 5-vuotiaiden lasten köyhyysaste on huomattavasti korkeampi monissa Amerikan suurkaupungeissa. Esimerkiksi Clevelandissa, Detroitissa, Atlantassa ja New Orleansissa pikkulasten köyhyysluvut ovat vastaavasti 46 prosenttia, Detroitissa 43 prosenttia, Atlantassa 35 prosenttia ja New Orleansissa 33 prosenttia. Lisäksi joissakin suurissa Yhdysvaltain kaupungeissa peräti neljäsosa niiden asukkaista elää köyhyysrajan alapuolella.
Köyhyysasteet vaihtelevat myös suuresti Amerikan tärkeimpien sosiaalisten/etnisten ryhmien välillä. Korkeimmat köyhyysluvut ovat Amerikan intiaaneilla, 23 prosenttia ja mustilla, 21 prosenttia. Seuraavaksi korkein ryhmä koostuu Latinot 17 prosenttia, jonka jälkeen matalat 8 prosenttia aasialaisten ja valkoisten.
tärkeää on myös se, että köyhyysasteet vaihtelevat huomattavasti koulutustason mukaan. Köyhyydessä elävien aikuisten osuudet vaihtelevat niiden 25 prosentin korkeudesta, joilla ei ole lukion päättötodistusta, alemman 4 prosentin osuuteen, joilla on Alempi korkeakoulututkinto tai korkeampi. Ylioppilastutkinto asettaa köyhyysrajan 13 prosenttiin.
osavaltiot, joissa köyhyysprosentti on korkein, sijaitsevat pääosin etelässä, muun muassa Mississippissä 20 prosenttia, Louisianassa ja New Mexicossa 19 prosenttia ja Länsi-Virginiassa 18 prosenttia. Sen sijaan monet osavaltion alhaisimmista köyhyysluvuista ovat maan koillisosassa, kuten New Hampshiressa, Marylandissa ja Connecticutissa, joissa köyhyysluvut ovat vastaavasti 8 prosenttia, 9 prosenttia ja 10 prosenttia.
äskettäin köyhyyden on arvioitu vähentyneen Yhdysvaltain 1,9 biljoonan dollarin pelastussuunnitelman jälkeen. Laajennettujen työttömyysetuuksien, yksityishenkilöille maksettavien kannustinmaksujen, korotettujen elintarvikekorvausten ja lapsiverohyvitysten laajentamisen lapsiperheille uskotaan vähentäneen lasten köyhyyttä ja nostaneen yli 8 miljoonaa ihmistä köyhyysrajan yläpuolelle.
viimeisten 70 vuoden aikana Yhdysvallat on saavuttanut merkittäviä saavutuksia köyhyyden vastaisilla ohjelmillaan erityisesti iäkkäille amerikkalaisille. Köyhyys Amerikassa on kuitenkin edelleen korkea suhteessa useimpiin muihin kehittyneisiin maihin.
erityisesti pienten lasten köyhyysaste on valitettavasti edelleen jääräpäisen korkea. Lapset, jotka ovat kasvaneet köyhyydessä Amerikassa, raportoivat todennäköisemmin pienemmistä työtuloista ja kokevat huonompia terveysvaikutuksia. Ehdotettuja laajennettuja lapsiverohyvityksiä pidetään merkittävänä edistysaskeleena pienten lasten köyhyyden vähentämisessä.
toinen seuraus Amerikan köyhyyden vähentämisestä on koulutus. Sen varmistaminen, että jokaisella lapsella on mahdollisuus varhaiskasvatukseen, että hän suorittaa lukion ja että hänellä on mahdollisuus jatkokoulutukseen, auttaa merkittävästi vähentämään köyhyyttä erityisesti niiden osalta, jotka kamppailevat tällä hetkellä matalalla sosioekonomisella tasolla.
Amerikka on aiemmin ottanut merkittäviä askelia köyhyyden torjumiseksi. Ponnisteluista huolimatta Yhdysvaltain köyhyysaste on edelleen suhteellisen korkea. Nykyisiä toimia on vahvistettava, jotta Amerikka voi saavuttaa köyhyystason, joka on sopusoinnussa sen vaurauden, resurssien ja tavoitteiden kanssa.
muutoin toimiminen vain rajoittaa Amerikan kehitystä. Kuten neljä kertaa presidentiksi valittu henkilö sanoi Amerikan tulevaisuudesta, ”edistymisemme testi ei ole se, lisäämmekö niiden runsautta, joilla on paljon, vaan se, annammeko riittävästi niille, joilla on liian vähän.”
Joseph Chamie on konsultoiva väestötieteilijä, entinen YK: n Väestöosaston johtaja ja kirjoittanut lukuisia väestökysymyksiä käsitteleviä julkaisuja, kuten tuoreen kirjansa ”Births, Deaths, Migrations and Other Important Population Matters.”