Ipotesi di classe, trame stupide e spietati typecasting di donne a parte, un’operetta di Gilbert e Sullivan non manca mai di offrire un po ‘ di piacere. Cosa mai? Beh, difficilmente-non c’è bisogno di finire. Sai il resto. La brillante ingegnosità verbale di WS Gilbert si è fatta strada nella lingua anche se l’origine è dimenticata. Allo stesso modo, le melodie di Sullivan, una volta ascoltate, sono suscettibili di solleticare il cervello per sempre. Il primo HMS Pinafore del duo (1878) offre due ore non cadenti di canzoni e cori orecchiabili. English National Opera lo ha scelto come prima nuova produzione della stagione 2021/22.
Urtando l’illustre critico teatrale emerito del Guardian Michael Billington nell’intervallo, sono stato preso dal suo suggerimento che c’è un ciclo di vita per l’apprezzamento di G&, dall’entusiasmo giovanile al disprezzo di mezza età-quell’inevitabile, sofisticato raffreddamento, sì, colpevole – al rinnovato piacere negli anni avanzati. (Michael in realtà ha detto “quando raggiungi la senilità” ma non glielo sto permettendo. C’è molto da disfare nelle sue sagge parole, non da ultimo la questione se le nuove generazioni, in schiavitù a TikTok o Clash o l’ultima app usurpatore, continueranno a volere questi spettacoli. C’è ancora appetito?
EN deve pensarlo. Per la prima volta in assoluto, la compagnia ha creato una messa in scena sontuosa e visivamente deliziosa costruita per durare, diretta da Cal McCrystal (responsabile di Iolanthe 2018 di EN), progettata da takis, coreografata da Lizzi Gee e diretta da Chris Hopkins. Le battute, molti hanno aggiunto, sono eye-rolling e leggermente osceno (si può fare molto con “poop deck”. Lo fanno.) Un’invenzione, una donna anziana che vacilla in modo demente, è offensiva e può essere asportata. Il resto, nella sua fisicità e ridicolo, è innocentemente divertente, a volte tagliente, e un sostituto ideale per Mikado di Jonathan (produzione di Jonathan Miller 1986), che ha fatto il suo corso.
Il nome principale nel cast è l’attore e comico Les Dennis, come Sir Joseph Porter, “sovrano della regina na-vee”. C’è qualche battuta auto-difensiva sul fatto che Dennis possa cantare o meno. La sua canzone patter, When I Was a Lad, è a metà parlato, e Hopkins deve mantenere il volume dell’orchestra croccante e vivace verso il basso, ma Dennis è per lo più sulla nota e affronta il suo nuovo, se momentaneo, spostamento di carriera con gioco. In questa tariffa è necessario un esecutore la cui presenza zaps l’energia; chi può cantare e articolare magnificamente, e chi ha quel raro tempismo comico che rende divertente una semplice contrazione di un sopracciglio.
Qui, quella persona è il basso baritono John Savournin (Capitano Corcoran). Versatile anche in altri repertori, ha fatto una specialità di Gilbert e Sullivan, come cantante e regista. Nel suo cattivo, pip-squeak cabin boy, 13-year-old Johnny Jackson (in alternanza con Rufus Bateman), ha un perfetto, pinta di dimensioni tip-dance partner. Il loro corno dalle dita scintillanti affascinò. Elgan LlŷR Thomas e Alexandra Oomens sono liriche e dai toni freschi come Ralph Rackstraw e Josephine. Henry Waddington, Marcus Farnsworth, Bethan Langford e, con e senza vestiti, Ossian Huskinson dare contributi spiritosi. Il coro eccelle. Come Ranuncolo, Hilary Summers schiaccia abilmente ogni grammo di commedia fuori dal ruolo, che sospetto otterrà un buon affare più raunchier una volta che l’annuncio-libbing decolla. Se lo spettacolo, che ha una lunga durata, colpisce un iceberg, tutto ciò che l’albero e sartiame e ghiaccio secco può sempre essere rimesso in servizio per L’olandese volante di Wagner.
L’eccezionale gruppo d’archi 12 Ensemble, che si esibisce senza direttore d’orchestra, è stato formato nel 2012 dalla violinista Eloisa-Fleur Thom e dal violoncellista Max Ruisi. A Kings Place, Thom è stato solista in Four Seasons: Recomposed di Max Richter, in cui il compositore britannico-tedesco ha scartato la maggior parte della partitura di Vivaldi e l’ha rifatta: una sagoma spettrale dell’originale, stranamente senza peso e ipnotizzante nonostante una linea di basso a volte in ascesa che spingeva. Quando il lavoro era nuovo in 2012, ha causato una sensazione e una certa condiscendenza prevedibile, proprio come la versione selvaggia e gamechanging di Nigel Kennedy aveva in 1989. Come accade, le tracce di quel set sono presenti nel nuovo album di Kennedy Uncensored (Warner), lanciato per promuovere la sua autobiografia con lo stesso nome. Cool-headed Richter e hot-headed “muvvafukkin” Kennedy-per citare l’uomo stesso – sono diversi come può essere in approccio. Entrambi rinvigoriscono lo spirito della musica.
Star ratings (out of five)
HMS Pinafore ★★★
12 Ensemble ★★★★
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HMS Pinafore is at the Coliseum, London, until 11 December
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