Hypothèses de classe, intrigues idiotes et distribution impitoyable de femmes à part, une opérette de Gilbert et Sullivan ne manque jamais de procurer un certain plaisir. Quoi jamais? Eh bien à peine – pas besoin de finir. Tu connais le reste. La brillante ingéniosité verbale de WS Gilbert s’est frayé un chemin dans la langue même si l’origine est oubliée. De même, les airs de Sullivan, une fois entendus, sont susceptibles de chatouiller le cerveau à jamais. Le premier HMS Pinafore (1878) du duo offre deux heures de chansons et de refrains accrocheurs sans relâchement. L’English National Opera l’a choisie comme première nouvelle production de la saison 2021/22.
En me heurtant à l’illustre critique de théâtre émérite du Guardian, Michael Billington, dans the interval, j’ai été surpris par sa suggestion qu’il y avait un cycle de vie à l’appréciation de G&, de l’enthousiasme juvénile au mépris d’âge moyen – ce refroidissement inévitable et sophistiqué, oui, coupable – au plaisir renouvelé dans les années avancées. (Michael a en fait dit « quand tu atteindras la sénilité », mais je ne lui permets pas cela.) Il y a beaucoup à déballer dans ses sages paroles, notamment la question de savoir si les nouvelles générations, en proie à TikTok ou Clash ou à la dernière usurpatrice d’applications, continueront de vouloir ces émissions. Y a-t-il encore un appétit?
ENO doit le penser. Pour son tout premier Pinafore, la compagnie a créé une mise en scène somptueuse et visuellement délicieuse construite pour durer, mise en scène par Cal McCrystal (responsable de Iolanthe 2018 d’ENO), conçue par takis, chorégraphiée par Lizzi Gee et dirigée par Chris Hopkins. Les blagues, beaucoup ont ajouté, sont eye-rolling et légèrement cochonnes (vous pouvez faire beaucoup avec « poop deck ». Ils le font.) Une invention, une femme âgée qui chancelle de manière démente, est offensante et peut être excisée. Le reste, dans sa physicalité et son ridicule, est innocemment drôle, parfois tranchant, et un remplacement idéal pour Mikado d’ENO (production de Jonathan Miller en 1986), qui a suivi son cours.
Le nom principal de la distribution est l’acteur et comédien Les Dennis, dans le rôle de Sir Joseph Porter, « souverain de la reine ». Il y a des plaisanteries auto-défensives quant à savoir si Dennis peut chanter ou non. Sa chanson de bagout, When I Was a Lad, est à moitié parlée, et Hopkins doit réduire le volume de l’orchestre vif et vif, mais Dennis est surtout sur la note et aborde son nouveau changement de carrière, bien que momentané, de manière ludique. Dans ce tarif, vous avez besoin d’un interprète dont la présence zappe l’énergie; qui peut chanter et articuler magnifiquement, et qui a ce timing comique rare qui rend un simple sourcil drôle.
Ici, cette personne est le baryton-basse John Savournin (capitaine Corcoran). Polyvalent dans d’autres répertoires aussi, il s’est fait une spécialité de Gilbert et Sullivan, en tant que chanteur et metteur en scène. Dans son garçon de cabine coquin et grinçant, Johnny Jackson, 13 ans (en alternance avec Rufus Bateman), il a un partenaire de claquettes parfait de la taille d’une pinte. Leur cornet à doigts scintillants captivait. Elgan LlŷR Thomas et Alexandra Oomens sont lyriques et aux tons frais comme Ralph Rackstraw et Josephine. Henry Waddington, Marcus Farnsworth, Bethan Langford et, avec et sans vêtements, Ossian Huskinson apportent des contributions spirituelles. Le refrain excelle. En tant que Renoncule, Hilary Summers extrait habilement chaque once de comédie du rôle, ce qui, je le soupçonne, deviendra beaucoup plus torride une fois que l’ad-libbing décollera. Si le spectacle, qui a une longue durée, heurte un iceberg, tout ce mât, tout ce gréement et la glace carbonique peuvent toujours être remis en service pour The Flying Dutchman de Wagner.
L’exceptionnel ensemble string group 12, qui se produit sans chef d’orchestre, a été formé en 2012 par la violoniste Eloisa-Fleur Thom et le violoncelliste Max Ruisi. À Kings Place, Thom était soliste dans Four Seasons: Recomposed de Max Richter, dans lequel le compositeur germano-britannique a écarté la majorité de la partition de Vivaldi pour la refaire : une silhouette fantomatique de l’original, étrangement en apesanteur et envoûtante malgré une ligne de basse parfois survoltée. Lorsque l’œuvre a été renouvelée en 2012, elle a fait sensation et provoqué une certaine condescendance prévisible, tout comme la version sauvage et changeante de Nigel Kennedy en 1989. Il se trouve que des morceaux de cet ensemble figurent sur le nouvel album de Kennedy Uncensored (Warner), lancé pour promouvoir son autobiographie du même nom. Richter à la tête froide et Kennedy « muvvafukkin » à la tête chaude – pour citer l’homme lui-même – sont aussi différents que l’approche peut l’être. Tous deux redynamisent l’esprit de la musique.
Star ratings (out of five)
HMS Pinafore ★★★
12 Ensemble ★★★★
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HMS Pinafore is at the Coliseum, London, until 11 December
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