Reptile and Amphibian Defense Systems
Sammakot, salamanterit, käärmeet ja muut herps ovat usein pieniä ja elävät maassa tai vedessä. Näiden ominaisuuksien vuoksi ne ovat alttiita kaikenlaisten lihansyöjäeläinten saalistukselle. Välttääkseen syönnin, herps käyttää erilaisia strategioita ja suojaavia mekanismeja.
ensimmäisenä puolustuslinjana useimmat herpit yrittävät välttää joutumasta saalistajiensa nähtäväksi. Monet ovat yöeläimiä ja käyttävät pimeän suojaa välttääkseen huomion.Päivisin useimmat herpat ovat yleensä piilossa kuolleiden lehtien, kivien ja tukkien alla tai maanalaisissa koloissa.
Herps välttää yhteenottoja myös naamioitumalla. Käyttämällä erilaisia harmaita, vihreitä ja ruskeita eläimiä nämä eläimet voivat sulautua huomattavan hyvin niiden luonnollisen ympäristön taustaan. On hämmästyttävää, miten vaikeaa on nähdä tasainen viherpeippo, joka liikkuu ruohikossa!
Vastapukeutuminen on mielenkiintoinen naamiointimuoto vedessä eläville herpeille. Monilla kilpikonnilla, sammakoilla ja salamantereilla on vatsassaan vaaleita värejä ja selässään tummia värejä. Tämä Värikuvio tekee niistä vähemmän näkyviä vedessä eläville petoeläimille, jotka näkevät ne vaaleaa taivasta vasten. Myös ylhäältä päin metsästävien lintujen ja muiden petoeläinten on vaikea havaita niitä tummaa vettä vasten. Jopa joillakin suuremmilla petoeläimillä, kuten nokkakilpikonnilla ja alligaattoreilla, on vastavoima, jolloin ne eivät ehkä näy yhtä selvästi saalistaan vaaniessa.
Monet lajit käyttävät pilkkuja, juovia ja laikkuja hajottaakseen kehonsa ääriviivoja lehtiä tai multaa vasten katsottuna. Erottuva” x ” takana kevät peeper on esimerkki merkki, jonka avulla tämä sammakko käytännössä kadota, kun maassa tai kyydissä ruohonkorsi. Toisin kuin naamiointia käyttävät Eläimet, näiden eläinten värit eivät välttämättä sulaudu taustaan. Itse asiassa monesti merkinnät ovat melko kirkkaita ja jopa prameita. Saalistajan silmät kuitenkin huijataan luulemaan, ettei heidän näkemänsä muoto ole eläin.
jotkin herpat eivät välttele tai piileskele saalistajilta, vaan pelottelevat niitä varoitusmerkeillä. Esimerkiksi rupikonnilla ja liskoilla on ihossaan rauhasia, jotka tuottavat myrkkyjä. Jotta tämä myrkyllisyys suojelisi eläintä joutumasta syödyksi, petoeläimiä on muistutettava siitä, että ne ovat aikeissa syödä jotain, mikä tekee ne sairaiksi. Yleinen tapa varoittaa saalistajaa on olla hyvin kirkkaanvärinen. Tämä selittää sen, miksi metsässä kävelevät nuoret liskot eli eftit ovat kirkkaan oransseja ja keltaisia. Niiden väri on elävä osoitus niiden myrkyllisyydestä. Muita yleisiä esimerkkejä tästä aposemaattisesta eli varoittavasta värityksestä ovat Väli-Amerikan värikkäät, myrkylliset korallisammakot ja hyvin koristeelliset myrkkynuolisammakot.
mielenkiintoista on, että herppi voi todella olla myrkyllinen tai se voi olla vain bluffausta. Jotkin harmittomat herpat ovat muokanneet ulkonäköään jäljittelemään myrkyllisemmän sukulaisen ulkonäköä. Näin ne hyödyntävät merkkejä, jotka tuovat petoeläimille ikäviä muistoja mieleen. Tällainen matkiminen saattaa suojella kirkkaanväristä, punaselkäistä salamanteria mahdollisilta saalistajilta, vaikkei se olekaan myrkyllinen kuten samansävyinen itäselkä. Jotkin käärmeet myös matkivat myrkyllisiä sukulaisiaan puolustuskeinona. Myrkytön tulipunainen kuningassnake muistuttaa huomattavan paljon myrkyllistä coralsnakea, joita molempia tavataan samalla alueella.
lopulta monet herpat pelottavat mahdolliset petoeläimet pois uhkaavilla asennoilla. Maalla tavatessaan napsivatkilpikonnat voivat olla hyvin aggressiivisia, napsia leukojaan ja syöksyä. Luultavasti pahamaineisin varoitus herppien keskuudessa on juuri se, että lähellä oleva kalkkarokäärme saa useimmat eläimet pysähtymään jäljilleen ja kalkkarokäärmeen hännän sumuinen ja hyytävä ääni. Pelkkä ehdotus vetäytyä nopeasti. Jotkut käärmeet nousevat ikään kuin valmiina lyömään hyökkääjää. Tämän teon etuna on myös se, että se saa ne näyttämään suuremmilta ja ehkä uhkaavammilta.
rannikkotasangon yleinen asukas siannokkakäärme käyttää monimutkaista käyttäytymistä hyökätessään sen kimppuun. Se nostaa ensin päätään ja levittää kaulansa ihoa pyrkiessään näyttämään suuremmalta ja uhkaavammalta. Jos tämä ei pelota saalistajaa, siannokkakäärme alkaa kiemurrella ylösalaisin. Sitten se oksentaa pahanhajuista nestettä ja muuttuu lopulta jäykäksi. Se pitää tätä asentoa useita minuutteja, kunnes saalistaja muuttuu välinpitämättömäksi ja siirtyy pois.
tätä taustatietoa voidaan käyttää oppitunneilla, jotka jäljittelevät Survive-ja matelija-ja Sammakkoeläinpuolustusstrategioita.
ote käytännön Herpetologiasta.