Systèmes de Défense des reptiles et des amphibiens
Les grenouilles, les salamandres, les serpents et autres herpes sont souvent petits et vivent sur le sol ou dans l’eau. En raison de ces caractéristiques, ils sont vulnérables à la proie de toutes sortes d’animaux carnivores. Afin d’éviter d’être mangés, les herpes utilisent une variété de stratégies etmécanismes de protection.
En tant que première ligne de défense, la plupart des herps essaient d’éviter d’être vus par leurs prédateurs. Beaucoup sont nocturnes et utilisent la couverture de l’obscurité pour éviter tout préavis.Pendant la journée, la plupart des herbiers ont tendance à rester cachés sous des feuilles mortes, des rochers et des bûches, ou dans des terriers souterrains.
Les Herps évitent également la confrontation par camouflage. En utilisant une variété de gris, de verts et de bruns, ces animaux peuvent se fondre remarquablement bien dans l’arrière-plan de leur environnement naturel. C’est incroyable à quel point il est difficile de voir une couleuvre verte lisse qui se déplace dans l’herbe!
Le contre-ombrage est une forme de camouflage intéressante pour les herps qui vivent dans l’eau. De nombreuses tortues, grenouilles et salamandres ont des couleurs claires sur le ventre et des couleurs sombres sur le dos. Ce motif de couleur les rend moins visibles pour les prédateurs aquatiques qui les voient contre un ciel clair. Les oiseaux et autres prédateurs chassant d’en haut ont également du mal à les repérer contre l’eau sombre. Même certains des plus grands prédateurs, tels que les tortues serpentines et les alligators, ont des contre-ombrages, peut-être pour être moins visibles lorsqu’ils traquent leurs proies.
Beaucoup d’espèces utilisent des taches, des rayures et des taches pour briser le contour de leur corps lorsqu’elles sont vues contre les feuilles ou le sol. Le « x » distinctif à l’arrière du spring peeper est un exemple de marque qui permet à cette grenouille de pratiquement disparaître lorsqu’elle est au sol ou perchée sur un brin d’herbe. Contrairement aux animaux qui utilisent le camouflage, les couleurs de ces animaux ne se mélangent pas nécessairement avec l’arrière-plan. En fait, plusieurs fois, les marques sont assez lumineuses et même voyantes. Les yeux du prédateur, cependant, sont trompés en pensant que la forme qu’ils voient n’est pas un animal.
Certains herps n’évitent pas ou ne se cachent pas des prédateurs, mais les effraient plutôt en affichant des signes avant-coureurs. Par exemple, les crapauds et les tritons ont des glandes dans leur peau qui produisent des toxines. Pour que cette toxicité protège un animal de la consommation, il faut rappeler aux prédateurs qu’ils sont sur le point de manger quelque chose qui les rendra malades. Une méthode courante pour alerter un prédateur consiste à être très coloré. Cela explique pourquoi les jeunes tritons, ou tritons, que nous voyons se promener dans la forêt sont orange vif et jaunes. Leur couleur est une publicité éclatante de leur toxicité. D’autres exemples courants de cette coloration aposématique, ou avertissement, sont les couleuvres de corail venimeuses à bandes vives et les grenouilles empoisonnées très décoratives d’Amérique centrale.
Fait intéressant, un herpès peut vraiment être toxique ou simplement bluffant. Certains herps inoffensifs ont adapté leur apparence pour imiter celle d’un parent plus toxique. De cette façon, ils profitent des marquages qui ramènent des souvenirs désagréables aux prédateurs. Un tel mimétisme peut protéger la salamandre à dos rouge aux couleurs vives des prédateurs potentiels, même si elle n’est pas toxique comme le triton oriental de couleur similaire. Certains serpents imitent également leurs parents venimeux comme moyen de défense. La couleuvre royale écarlate non toxique ressemble remarquablement à la couleuvre de corail venimeuse, qui se trouvent toutes deux dans la même région.
Enfin, de nombreux herbiers effraient les prédateurs potentiels avec des postures menaçantes ou des comportements menaçants. Les tortues serpentines, lorsqu’elles sont rencontrées sur terre, peuvent être très agressives, claquant leurs mâchoires et se précipitant. L’avertissement le plus notoire parmi les herpes est probablement le fait qu’un serpent à sonnettes à proximité suffit à faire s’arrêter la plupart des animaux dans leurs traces et à faire retentir le bruit imprécis et glacial de la queue d’un serpent à sonnettes. La simple suggestion de faire une retraite hâtive. Certains serpents se lèveront comme s’ils étaient prêts à frapper un attaquant. Cet acte a aussi l’avantage de les faire paraître plus grands et peut-être plus menaçants.
Le serpent à nez de porc, un résident commun de la plaine côtière, utilise un ensemble compliqué de comportements lorsqu’il est attaqué. Il élève d’abord sa tête et étend la peau de son cou dans un effort pour paraître plus gros et plus menaçant. Si cela n’effraie pas un prédateur, le serpent au nez de porc commence à se tordre à l’envers. Il régurgite alors un liquide nauséabond et devient finalement rigide. Il maintient cette position pendant plusieurs minutes, jusqu’à ce que le prédateur se désintéresse et s’éloigne.
Cette information de base peut être utilisée avec les plans de leçon Imitant la Survie et les Stratégies de Défense des Reptiles et des Amphibiens.
Extrait d’Herpétologie pratique.