Reptilien- und Amphibienverteidigungssysteme
Frösche, Salamander, Schlangen und andere Herpen sind oft klein und lebenauf dem Boden oder im Wasser. Aufgrund dieser Eigenschaften sind sie anfällig dafür, von allen Arten von fleischfressenden Tieren gejagt zu werden. Um nicht gefressen zu werden, verwenden Herps eine Vielzahl von Strategien undschutzmechanismen.
Als erste Verteidigungslinie versuchen die meisten Herps zu vermeiden, von ihren Raubtieren gesehen zu werden. Viele sind nachtaktiv und nutzen den Schutz der Dunkelheit, um nicht bemerkt zu werden.Während des Tages neigen die meisten Herps dazu, unter toten Blättern, Felsen und Baumstämmen oder in unterirdischen Höhlen versteckt zu bleiben.
Herps vermeiden auch Konfrontationen durch Tarnung. Mit einer Vielzahl von Grau-, Grün- und Brauntönen können sich diese Tiere bemerkenswert gut in den Hintergrund ihrer natürlichen Umgebung einfügen. Es ist erstaunlich, wie schwierig es ist, eine glatte Grünschlange zu sehen, die sich durch das Gras bewegt!
Gegenschatten ist eine interessante Form der Tarnung für Herpen, die im Wasser leben. Viele Schildkröten, Frösche und Salamander haben helle Farben auf dem Bauch und dunkle Farben auf dem Rücken. Dieses Farbmuster macht sie für aquatische Raubtiere, die sie vor einem hellen Himmel sehen, weniger sichtbar. Vögel und andere Raubtiere, die von oben jagen, haben es auch schwer, sie gegen das dunkle Wasser zu erkennen. Sogar einige der größeren Raubtiere, wie Schnappschildkröten und Alligatoren, haben Gegenschattierungen, um vielleicht weniger sichtbar zu sein, wenn sie ihre Beute verfolgen.
Viele Arten verwenden Flecken, Streifen und Flecken, um die Umrisse ihres Körpers aufzubrechen, wenn sie gegen Blätter oder Erde betrachtet werden. Das markante „x“ auf der Rückseite des Spring Peeper ist ein Beispiel für eine Markierung, die es diesem Frosch ermöglicht, auf dem Boden oder auf einem Grashalm praktisch zu verschwinden. Im Gegensatz zu Tieren, die Tarnung verwenden, mischen sich die Farben dieser Tiere nicht unbedingt mit dem Hintergrund. In der Tat sind die Markierungen oft ziemlich hell und sogar knallig. Die Augen des Raubtiers werden jedoch dazu verleitet zu denken, dass die Form, die sie sehen, kein Tier ist.
Einige Herps meiden oder verstecken sich nicht vor Raubtieren, sondern schrecken sie ab, indem sie Warnzeichen anzeigen. Zum Beispiel haben Kröten und Molche Drüsen in ihrer Haut, die Giftstoffe produzieren. Damit diese Toxizität ein Tier vor dem Verzehr schützt, müssen die Raubtiere daran erinnert werden, dass sie etwas essen werden, das sie krank macht. Eine übliche Methode, ein Raubtier zu alarmieren, besteht darin, sehr hell gefärbt zu sein. Dies erklärt, warum die jungen Molche oder Molche, die wir im Wald herumlaufen sehen, leuchtend orange und gelb sind. Ihre Farbe ist eine lebendige Werbung für ihre Toxizität. Andere häufige Beispiele für diese aposematische oder warnende Färbung sind die hell gebänderten, giftigen Korallenschlangen und die sehr dekorativen Pfeilgiftfrösche Mittelamerikas.
Interessanterweise kann ein Herpesvirus giftig sein oder nur bluffen. Einige harmlose Herps haben ihr Aussehen angepasst, um das eines giftigeren Verwandten nachzuahmen. Auf diese Weise nutzen sie Markierungen, die für Raubtiere unangenehme Erinnerungen wecken. Eine solche Mimikry kann den bunten, Rotrücksalamander vor potenziellen Raubtieren schützen, obwohl er nicht giftig ist wie der ähnlich gefärbte östliche Molch. Einige Schlangen ahmen auch ihre giftigen Verwandten als Abwehrmittel nach. Die ungiftige scharlachrote Königsschlange sieht bemerkenswert aus wie die giftige Korallenschlange, die beide in derselben Region vorkommen.
Schließlich schrecken viele Herps potenzielle Raubtiere mit bedrohlichen Haltungen oder Verhaltensweisen ab. Schnappschildkröten können, wenn sie an Land angetroffen werden, sehr aggressiv sein, ihre Kiefer schnappen und stürzen. Die wohl berüchtigtste Warnung unter Herps ist die Tatsache, dass eine nahe gelegene Klapperschlange ausreicht, um die meisten Tiere in ihren Spuren zum Stillstand zu bringen und den Schwanz einer Klapperschlange zu verwirren und zu kühlen. Der bloße Vorschlag eines hastigen Rückzugs. Einige Schlangen werden sich erheben, als ob sie bereit wären, einen Angreifer zu treffen. Dieser Akt hat auch den Vorteil, dass sie größer und vielleicht bedrohlicher erscheinen.
Die Schweinenasenschlange, ein häufiger Bewohner der Küstenebene, verwendet ein kompliziertes Verhalten, wenn sie angegriffen wird. Es hebt zuerst seinen Kopf und breitet die Haut seines Halses aus, um größer und bedrohlicher auszusehen. Wenn dies ein Raubtier nicht abschreckt, beginnt sich die Schlange mit der Schweinenase kopfüber zu winden. Es erbricht dann eine übelriechende Flüssigkeit und wird schließlich starr. Es hält diese Position für einige Minuten, bis das Raubtier desinteressiert wird und sich entfernt.
Diese Hintergrundinformationen können mit den Unterrichtsplänen imitiert überleben und Reptilien und Amphibien Abwehrstrategien verwendet werden.
Auszug aus Hands-On Herpetology.