Esta columna describe 12 soluciones de política que el Congreso puede utilizar para reducir la pobreza e impulsar la seguridad económica para todos de manera equitativa.
Ampliar los programas de red de seguridad para beneficiar a todos los necesitados
Los programas de red de seguridad pueden ayudar a las personas a sobrellevar una variedad de crisis económicas al satisfacer las necesidades básicas y proporcionar estabilidad. Sin embargo, la pandemia ha puesto de manifiesto cuán lamentablemente inadecuada es la estructura de la red de seguridad de los Estados Unidos.
Por ejemplo, antes de la pandemia, el seguro de desempleo estatal (UI) no cubría los gastos mensuales en ningún lugar del país y excluía a millones de personas debido a su clasificación laboral, ingresos anteriores, antigüedad en el empleo o estatus migratorio.
La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica (CARES, por sus siglas en inglés) contra el Coronavirus proporcionó un impulso semanal temporal de 6 600 a UI, sacando a millones de personas de la pobreza antes de que se permitiera que esa disposición expirara a fines de julio de 2020. El Plan de Rescate Estadounidense continuó con un suplemento semanal de UI 300 a UI que comenzó en diciembre de 2020, proporcionando un ingreso a millones de desempleados de largo plazo y trabajadores por cuenta propia, contratistas independientes, trabajadores de negocios y otros. Desafortunadamente, este suplemento y las otras expansiones temporales federales de UI expirarán a nivel nacional el 6 de septiembre de 2021. Para empeorar las cosas, al menos 26 gobernadores se han comprometido a poner fin a algunos o todos estos programas incluso antes, reduciendo los beneficios para 4,7 millones de personas y afectando gravemente su capacidad de recuperarse de la pandemia.
De manera similar, programas como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), destinado a las personas con los ingresos más bajos, no han hecho lo suficiente para prevenir el hambre y la inseguridad alimentaria en los Estados Unidos. Incluso antes de que se produjera la COVID-19, las cantidades inadecuadas de los beneficios obligaron al 45 por ciento de los beneficiarios de SNAP a limitar los alimentos que comían u omitir comidas solo para sobrevivir el mes; y casi un tercio de los beneficiarios de SNAP tuvieron que visitar una despensa de alimentos para mantenerse alimentados. De diciembre de 2019 a diciembre de 2020, la demanda de asistencia alimentaria caritativa aumentó en casi un 50 por ciento. Esto fue especialmente frecuente para los hogares de color, los hogares con niños y las personas con discapacidades. Afortunadamente, el Plan de Rescate Estadounidense contenía ampliaciones significativas en los programas de asistencia alimentaria para ayudar a mitigar los altos niveles de hambre que se observaron durante toda la crisis. Pero hay que hacer más. Los legisladores deben ampliar la elegibilidad para el SNAP, asegurando que los grupos actualmente excluidos, incluidos los inmigrantes indocumentados y muchos estudiantes universitarios, puedan recibir la asistencia alimentaria necesaria. También deben eliminarse los requisitos de trabajo onerosos que solo sirven para alejar a las personas de la asistencia, en lugar de alentar el trabajo.
Las expansiones temporales de la red de seguridad no son suficientes para ayudar a los millones de estadounidenses que todavía están luchando con las consecuencias económicas y de salud de la pandemia. El Congreso debe continuar invirtiendo y modernizando los programas de redes de seguridad, asegurando que los niveles de beneficios se expandan y sean más accesibles de lo que eran antes de la crisis. También debería considerar la posibilidad de aplicar mecanismos de activación automática que ampliaran los beneficios durante las crisis económicas futuras, como las recesiones, sin necesidad de intervención legislativa. Esto no solo evitaría que las personas caigan en la pobreza mientras el Congreso discute cuánto alivio es necesario, sino que tener un sistema que genere automáticamente beneficios ampliados también ayudaría a suavizar el golpe de las recesiones futuras y estimularía la economía al dar dinero a las personas que lo necesitan desesperadamente de manera oportuna.
Crear empleos bien remunerados que satisfagan las necesidades familiares
Reconstruir la economía de manera equitativa requiere la creación de millones de nuevos empleos bien remunerados en industrias clave, con protecciones significativas para los trabajadores para aliviar la carga de las familias trabajadoras. Antes de que la pandemia cerrara gran parte del país, el desempleo era de 3.5 por ciento, pero para abril de 2020, el desempleo había aumentado a casi 15 por ciento. Un año después, la contratación está en una trayectoria ascendente, pero el desempleo es del 5,8 por ciento, que sigue siendo considerablemente mayor que las cifras anteriores a la pandemia.
Si bien el repunte en el empleo es una buena señal, las mismas personas que lucharon antes de la crisis todavía se están quedando atrás: Las tasas de desempleo para las personas negras e hispanas se sitúan en el 9,1 por ciento y el 7,3 por ciento, respectivamente, en comparación con una tasa de desempleo del 5,1 por ciento para las personas blancas. Del mismo modo, la comunidad de discapacitados sigue teniendo dificultades para recuperar el empleo, con un 10,2% de desempleados en mayo de 2021. No es la primera vez que estas comunidades han visto grandes brechas de desempleo en comparación con sus pares blancos y no discapacitados, ya que tales brechas estuvieron presentes consistentemente incluso en los meses previos a la pandemia, cuando el desempleo era bajo.
Las mujeres han sido las más afectadas por la pérdida de empleo, ya que están sobrerrepresentadas en los empleos del sector de servicios más afectados. De febrero de 2020 a mayo de 2021, las mujeres perdieron 4,2 millones de empleos netos. Además, desde abril de 2020, la tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral se ha mantenido entre el 54,6 y el 56,2 por ciento, la tasa más baja observada desde finales de la década de 1980.
A pesar de que los paquetes de estímulo relacionados con las pandemias han ayudado a impulsar la economía, el crecimiento del mercado laboral es lento, ya que muchos estadounidenses todavía no pueden regresar al trabajo debido a problemas de cuidado o están tomando más tiempo para encontrar empleos seguros y decentes que satisfagan sus necesidades básicas.
Crear los empleos necesarios para construir una economía equitativa en los Estados Unidos requiere inversión federal. El Plan de Empleos Estadounidenses se centra en invertir 2,3 billones de dólares para crear nuevos empleos mediante la reconstrucción de carreteras y puentes, la creación de una economía de energía verde, la expansión de empleos esenciales en el sector de la prestación de cuidados, el apoyo a la manufactura doméstica y la garantía de que estos empleos proporcionen salarios y beneficios decentes y sean accesibles para los estadounidenses de todos los ámbitos de la vida. De aprobarse, el Plan de Empleo Estadounidense podría reformar y reconstruir la economía reduciendo significativamente la brecha de 7,6 millones de empleos perdidos desde febrero de 2020 y permitiendo a las personas construir seguridad financiera y ahorrar para el futuro.
Aumentar el salario mínimo para garantizar la estabilidad económica para todos
Es hora de que el Congreso aumente el salario mínimo federal para mejorar significativamente los niveles de vida de millones de estadounidenses. El salario mínimo federal de hoy es de solo 7 7.25 por hora, que es aproximadamente 1 15,000 al año para un trabajo de tiempo completo. No se ha planteado en más de una década y no es suficiente para mantener a un hogar de un adulto y un niño fuera de la pobreza. No es así como se pretendía que funcionara el salario mínimo: A fines de la década de 1960, un trabajador de tiempo completo ganaba $1.60 por hora con el salario mínimo, lo que equivale a más de $12 por hora en dólares actuales.
También hay muchos trabajadores que ganan menos del salario mínimo, o un «salario mínimo».»A los trabajadores con propinas solo se les garantiza un salario mínimo de 2 2.13 a nivel federal, a pesar de la evidencia de los estados que demuestra que poner fin al salario inferior al mínimo en todo el país reduciría significativamente la pobreza y la desigualdad sin perjudicar el empleo.
Los salarios inferiores al mínimo también son un problema para los trabajadores discapacitados. En 1938, la Ley de Normas Laborales Justas autorizó a los empleadores, después de recibir un certificado de la División de Salarios y Horas, a pagar salarios inferiores al salario mínimo a los trabajadores con discapacidades. A los trabajadores que entran en esta clasificación se les paga un promedio estimado de 2 2.15 por hora. Esta es solo una de las muchas razones por las que en 2019, al menos 1 de cada 4 personas con discapacidad vivía por debajo del umbral de pobreza.
La Ley de Aumento Salarial elevaría gradualmente el salario mínimo federal a 1 15 por hora para el año 2025 y lo indexaría a un crecimiento salarial medio a partir de entonces para que el salario mínimo aumentara automáticamente cuando los salarios subieran a nivel nacional. La medida también eliminaría gradualmente el salario mínimo para empleados con propinas, adolescentes empleados por 90 días o menos y trabajadores discapacitados. Estos cambios aumentarían hasta 3.7 millones de estadounidenses salen de la pobreza y benefician especialmente a las personas de color, las mujeres y las personas con discapacidades, que están representadas de manera desproporcionada en empleos de bajos salarios.
Para obtener más información sobre el salario mínimo, consulte «Construir una Economía Que Apoye a Todos los Niños Requiere Aumentar el Salario Mínimo», «Poner Fin al Salario Mínimo con Propinas Reducirá la Pobreza y la Desigualdad» y «Aumentar el Salario Mínimo Sería Transformador para las Mujeres.»
Proporcionar licencia familiar y médica remunerada permanente y días de enfermedad pagados
Los Estados Unidos son la única nación industrializada del mundo que no garantiza a los trabajadores el acceso a ninguna licencia remunerada. A marzo de 2020, se estima que el 25 por ciento de los trabajadores del sector privado—y el 69 por ciento de los trabajadores que ganan menos de $11 por hora—no tenían acceso a un solo día de enfermedad pagado. Además, en 2020, 4 de cada 5 trabajadores del sector privado carecían de acceso a licencia familiar remunerada para atender necesidades familiares a largo plazo; y la disparidad era peor entre los trabajadores con salarios más bajos, donde el 95 por ciento no tenía acceso a tiempo libre remunerado.
Esto coloca a los trabajadores en la posición imposible de tener que renunciar a los ingresos necesarios, o incluso a su trabajo, para recuperarse de una enfermedad o cuidar de un familiar enfermo. Cada año, los trabajadores y sus familias pierden un estimado de wages 22,5 mil millones en salarios debido a la falta de acceso a licencias familiares y médicas pagadas. Si bien el Congreso abordó esta necesidad durante la pandemia al proporcionar licencias temporales de emergencia pagadas por enfermedad y licencias de emergencia pagadas por cuidado de niños a través de la Ley de Respuesta al Coronavirus Familiar Primero, las lagunas y exenciones excluyeron a millones de trabajadores. El programa también se volvió voluntario en 2021, lo que significa que los empleadores ahora pueden negarse a ofrecer vacaciones pagadas de nuevo.
El Congreso debe dar prioridad a la aprobación de la licencia por enfermedad con goce de sueldo y la licencia familiar y médica con goce de sueldo permanente, en particular para apoyar a las personas con ingresos más bajos. Se han presentado varias propuestas, entre ellas el Plan de Familias Estadounidenses, la Ley de licencia para la familia y el seguro Médico (Family) y la Ley de Familias Saludables, para abordar este problema. Incluyen licencia familiar y médica remunerada integral, que permite a los trabajadores tomarse un tiempo libre para recuperarse de una afección médica, cuidar a un hijo o un ser querido o llorar la pérdida de un ser querido.
Para obtener más información sobre las vacaciones pagadas, consulte «Datos breves sobre las Vacaciones Familiares y Médicas Pagadas» y «El creciente costo de la Inacción sobre las Políticas de Trabajo y Familia».»
Aumentar el poder de los trabajadores para reequilibrar el mercado laboral
La representación sindical es una protección clave contra la explotación y la discriminación de los trabajadores. Los sindicatos ayudan a sus miembros a negociar con los empleadores salarios y beneficios decentes y a garantizar que los trabajadores tengan voz en la democracia de los Estados Unidos promoviendo prioridades progresistas, incluidos los aumentos del salario mínimo estatal y local. La investigación muestra que los sindicatos aumentan los salarios y beneficios de los trabajadores, impulsan la movilidad económica en las generaciones futuras, disminuyen la pobreza, mejoran el bienestar general de los trabajadores y cierran las brechas salariales y de riqueza de género y raza. En medio de despidos masivos a medida que los estados cerraban el año pasado, los sindicatos pudieron negociar acuerdos de licencia y trabajo compartido con los empleadores para ayudar a los miembros a mantener sus empleos. Sin embargo, en 2020, solo el 12 por ciento de los trabajadores esenciales estaban cubiertos por un contrato sindical, y los trabajadores que buscan sindicalizarse enfrentan una batalla cuesta arriba.
La aprobación de la Ley de Protección del Derecho de sindicación (PRO) aumentaría el poder de los trabajadores al crear nuevas sanciones para los empleadores que toman represalias contra los trabajadores que intentan organizarse, prohibir los acuerdos de arbitraje forzado que impiden a los trabajadores entablar litigios colectivos, adoptar un nuevo conjunto de directrices para los empleadores para evitar que los empleados sean clasificados erróneamente como contratistas independientes y garantizar que los trabajadores puedan negociar en la economía moderna. Además, la Ley de Libertad de Negociación de la Administración Pública proporcionaría protecciones esenciales para que millones de trabajadores del sector público se organizaran y negociaran colectivamente. Al garantizar que los empleadores son responsables ante sus trabajadores durante la pandemia, pueden compartir los beneficios de la recuperación a medida que la economía se vuelve a abrir.
Además, los encargados de formular políticas deben incorporar protecciones para los trabajadores en el empleo a voluntad y en la programación a tiempo para garantizar estándares justos de trabajo y lugar de trabajo.
Para obtener más información sobre el poder de los trabajadores, consulte «Los Trabajadores Estadounidenses necesitan Sindicatos», «Combatir las diferencias salariales con los Sindicatos y Ampliar la Negociación Colectiva» y «Los Sindicatos Ayudan a la Clase Media, Sin importar la Medida.»
Haga aumentos permanentes al crédito tributario por hijo y al crédito tributario por ingreso del trabajo
Dos de las herramientas de lucha contra la pobreza más efectivas del país, el crédito tributario por hijo (CTC) y el crédito tributario por ingreso del trabajo (EITC), sacaron a 7.5 millones de estadounidenses de la pobreza en 2019.
Ambos programas proporcionan una fuente confiable de ingresos a los padres, ayudándolos a satisfacer las necesidades inmediatas y planificar para el futuro, a la vez que los hacen más estables financieramente en el día a día. Estos programas también pagan dividendos a largo plazo al mejorar los resultados de salud infantil y materna, al tiempo que aumentan el potencial educativo, de salud y de ingresos de las generaciones futuras.
La Ley del Plan de Rescate Estadounidense pudo cerrar algunos agujeros evidentes dentro de los créditos fiscales al:
- Hacer que el CTC sea totalmente reembolsable para que los padres de bajos ingresos puedan obtener el crédito completo si su obligación tributaria es menor que el monto de su crédito al pagarles la diferencia
- Aumentar el monto del CTC a 3 3,600 para niños menores de 6 años y $3,000 para niños de 6 a 17 años
- Distribuir el CTC mensualmente en lugar de todos a la vez a la hora de impuestos
- Casi triplicar el EITC máximo para los trabajadores que no están criando a sus hijos en su hogar
- Revisar los requisitos de elegibilidad para hacer que el EITC sea accesible a los trabajadores de 19 a 24 años, así como a los trabajadores que 65 años o más
- Extender los créditos o proporcionar fondos suplementarios a Puerto Rico y otros territorios de los Estados Unidos
Sin embargo, estos cambios son temporales y expirarán en 2022. Teniendo en cuenta que, según las estimaciones, los cambios en el CTC por sí solos sacaron a casi 4 millones de niños de la pobreza, la mejor manera de garantizar que estos créditos sigan apoyando a los trabajadores de bajos salarios y a las familias con hijos es hacerlos permanentes. Los legisladores también deben hacer que el CTC sea lo más accesible posible eliminando las barreras para las familias inmigrantes.
Para obtener más información sobre el CTC y el EITC, consulte «Ahora Es el Momento De Ampliar Permanentemente el Crédito Tributario por Hijos y el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo.»
Apoyar la equidad salarial para crear un mercado laboral justo
La igualdad salarial garantiza que los trabajadores reciban un salario justo. En 2019, las mujeres que trabajaban a tiempo completo durante todo el año ganaban solo 82 centavos por cada $1 ganado por sus homólogos masculinos. Esta brecha salarial es aún peor para las mujeres de color: Por cada dólar ganado por hombres blancos no hispanos en 2019, las mujeres negras ganaron 63 centavos, las mujeres nativas ganaron 60 centavos y las latinas ganaron 55 centavos. Y mientras que las mujeres asiáticas estadounidenses y de las Islas del Pacífico (AAPI), en promedio, ganaban el 85 por ciento de lo que ganaban los hombres blancos no hispanos, había brechas mucho más amplias para muchas subpoblaciones de AAPI. Las mujeres discapacitadas también se enfrentan a una brecha salarial, ya que reciben 80 centavos por cada dólar que ganan los hombres con discapacidades. Si las mujeres en este país recibieran igual salario que los hombres, la pobreza de las mujeres trabajadoras se reduciría a la mitad y se agregarían 5 512.6 mil millones a la economía a través de salarios adicionales.
Además, la igualdad de remuneración es esencial para ayudar a los trabajadores a alcanzar la estabilidad y el ahorro necesarios para sobrellevar las crisis actuales y futuras. La pandemia ha estancado el progreso económico de las mujeres, ya que la falta de acceso al cuidado de los hijos y a las licencias pagadas, junto con la pérdida masiva de empleos, ha obligado a muchas mujeres a abandonar por completo la fuerza de trabajo, lo que ha exacerbado la brecha salarial de género. Por ejemplo, las madres de niños pequeños han perdido el empleo tres veces más que los padres durante la crisis. Esto se suma a los factores agravantes siempre presentes, como los prejuicios y la discriminación, que pueden desinflar los ingresos de las mujeres.
La aprobación de la Ley de Equidad Salarial mejoraría las protecciones existentes de igualdad salarial, combatiría aún más las prácticas discriminatorias y haría que los empleadores rindieran cuentas de la discriminación salarial. Pandémica o no, garantizar la igualdad de remuneración siempre ha sido esencial para la seguridad económica de las mujeres y las familias.
Para obtener más información sobre la igualdad salarial, consulte «Datos rápidos sobre la Brecha Salarial de Género» y «Cuando las mujeres Pierden Todos los Empleos: Acciones Esenciales para una Recuperación equitativa de Género».»
Invierta en cuidado infantil asequible y de alta calidad y educación en la primera infancia
Más de la mitad de todos los estadounidenses viven en un desierto de cuidado infantil, donde la escasez de cuidado infantil lleva a listas de espera, interrupciones en el trabajo y menos madres en la fuerza laboral remunerada. El cuidado de niños en los Estados Unidos es prohibitivo, y el cuidado de bebés y niños pequeños a menudo cuesta entre 8 800 y 1 1,230 al mes. Si bien hay subsidios para familias de bajos ingresos, en la mayoría de los estados, llegan a menos de 1 de cada 10 niños menores de 6 años que reúnen los requisitos. Como resultado, las familias de bajos ingresos pueden gastar más de un tercio de sus ingresos en el cuidado de niños solo para poder trabajar.
No es sorprendente que la pandemia haya destripado el cuidado infantil en todo Estados Unidos. Cerca de 700,000 padres abandonaron la fuerza laboral en 2020 para cuidar a niños pequeños que no pudieron ir a la escuela o tener acceso al cuidado infantil. Desde entonces, solo la mitad de los casi 400,000 empleos de cuidado infantil perdidos al comienzo de la pandemia han regresado, lo que lleva a un aumento del 144 por ciento en el número de padres que han perdido el trabajo para cuidar a sus hijos en comparación con 2019.
Los 3 39 mil millones para cuidado infantil subsidiado que ya se incluyeron en el Plan de Rescate Estadounidense ayudarán a los proveedores a recuperarse de un año de pérdidas de ingresos sin precedentes, pero se necesitan fondos adicionales para expandir estos servicios a todos los que los necesitan. El Plan de Familias Estadounidenses haría inversiones significativas en preescolar universal para niños de 3 y 4 años, lo que ayudaría a más familias con dificultades a obtener el cuidado infantil que necesitan para trabajar, satisfacer mejor las necesidades básicas de sus familias y construir la estabilidad económica futura. El plan también limitaría los costos de cuidado infantil para familias de bajos y moderados ingresos al 7 por ciento de sus ingresos, haciéndolo mucho más asequible y manejable a medida que hacen malabares con otras necesidades.
Otro proyecto de ley presentado actualmente en el Congreso, la Ley de Cuidado Infantil para Familias Trabajadoras (CCWFA), garantizaría el cuidado infantil gratuito o asequible para el 76 por ciento de las familias trabajadoras con niños menores de 6 años, ampliando la atención de calidad para millones de familias. A medida que el Congreso delibera sobre la financiación futura, debe invertir en cuidado infantil y educación temprana asequibles y de alta calidad, proporcionando a los padres los medios para fomentar la seguridad familiar y el desarrollo infantil saludable.
Para obtener más información sobre el cuidado de niños y la educación en la primera infancia, consulte «Comprender el verdadero Costo del Cuidado de Niños para Bebés y Niños Pequeños», «Las Familias Trabajadoras Gastan Mucho Dinero en el Cuidado de Niños» y «Salvar el Cuidado de Niños Significa Preservar los Empleos y Apoyar a las Familias Trabajadoras y a las Pequeñas Empresas.»
Ampliar el acceso a la atención médica
Desde que se promulgó en 2010, la Ley de Cuidado de Salud a bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) ha ampliado el acceso a una cobertura de salud asequible y de alta calidad para millones de estadounidenses, especialmente aquellos con afecciones preexistentes. Hoy en día, 31 millones de estadounidenses están inscritos en la cobertura a través de los mercados de ACA o la expansión de Medicaid por la ley. Sin embargo, 12 estados continúan negándose a ampliar sus programas de Medicaid para cubrir a adultos que representan hasta el 138 por ciento de las pautas federales de pobreza, lo que supone una pesada carga para las familias que ya están al borde del abismo. Sobre 2.2 millones de personas sin seguro no tienen una opción asequible de seguro de salud porque viven en estados sin expansión y tienen ingresos demasiado bajos para calificar para los créditos tributarios de las primas del mercado.
Ampliar Medicaid significaría más que solo acceso a la atención médica; brindaría a las personas protección financiera contra costos médicos inesperados y liberaría ingresos familiares limitados para otras necesidades básicas, como pagar el alquiler y poner comida en la mesa. Los aumentos en la inscripción en Medicaid están asociados con tasas reducidas de deudas médicas y otras facturas impagadas entre las personas de bajos ingresos. Los estudios también vinculan la cobertura de Medicaid con un mejor acceso a los servicios de atención médica, mayor seguridad financiera, menores tasas de mortalidad, menores disparidades raciales en la atención médica y menores tasas de desalojo.
Si bien el Plan de Rescate Estadounidense incluyó un aumento de los fondos federales de Medicaid durante dos años como incentivo para alentar a más estados a expandir sus programas, es poco probable que los estados restantes que no están en expansión adopten esta opción. El Congreso tiene la oportunidad de promulgar políticas federales que aseguren que las personas sin cobertura de Medicaid puedan tener acceso a un seguro de salud asequible e integral.
Para obtener más información sobre Medicaid, consulte «La Pandemia y la Crisis Económica Son un Llamado de Atención para la Expansión Estatal de Medicaid», «Expandir Medicaid en Todos los Estados Salvaría 14,000 Vidas Al Año» y «Aprovechar la ACA Para Reducir las Interrupciones del Seguro Médico.»
Reformar el sistema de justicia penal y promulgar políticas que apoyen la reentrada exitosa
Se necesitan cambios robustos para reestructurar y reformar un sistema de justicia penal de los Estados Unidos que encarcela a más ciudadanos que cualquier otro país del mundo, con alrededor de 2,3 millones de personas en prisiones, cárceles y otros centros correccionales. De no ser por el rápido aumento de la encarcelación en masa desde 1980, las tasas de pobreza se habrían reducido en un 20 por ciento para 2009. El impacto en las comunidades de color es particularmente asombroso: Los hombres negros y latinos tienen, respectivamente, 6 y 2,5 veces más probabilidades de ser encarcelados que los hombres blancos; y las mujeres negras y latinas tienen, respectivamente, 1,7 y 1,3 veces más probabilidades de ser encarceladas que las mujeres blancas. Del mismo modo, los nativos americanos son encarcelados a más del doble de la tasa de estadounidenses blancos.
La encarcelación en masa es una causa y consecuencia clave de la pobreza. Cuando una persona está encarcelada, su familia debe encontrar una manera de llegar a fin de mes sin una fuente de ingresos necesaria. Además, incluso los antecedentes penales menores o un arresto sin condena pueden impedir que una persona obtenga un trabajo, una vivienda o ciertos beneficios, lo que contribuye a ciclos de pobreza multigeneracional. En la actualidad, hay más de 44.000 sanciones legales que crean barreras a la vivienda para las personas con antecedentes penales. Además, varias restricciones prohíben el acceso de las personas involucradas en la justicia a los beneficios de SNAP y Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) si tienen condenas previas por delitos graves de drogas, a menos que se cumplan requisitos adicionales. Esto puede incluir que se le exija esperar meses después de completar una sentencia para ser considerado elegible o para participar en pruebas periódicas obligatorias de drogas, ambos obstáculos innecesarios que dificultan el reingreso exitoso.
La reforma de las sentencias es esencial para abordar la encarcelación en masa. Los responsables de la formulación de políticas también deben implementar leyes de borrón y cuenta nueva, que ayudan a ampliar el acceso a la limpieza automatizada de antecedentes penales, y explorar alternativas al encarcelamiento, como programas de derivación para personas con problemas de salud mental y abuso de sustancias. Además, es fundamental revisar el papel de la policía en la seguridad pública, la salud y el bienestar. Ha habido un movimiento reciente en todo el país para desviar de la policía ciertas respuestas y fondos de emergencia de salud, seguridad pública y atención comunitaria, como responder a personas que experimentan una crisis de salud mental, que se adaptan mejor a las agencias y los trabajadores sociales. También deben eliminarse las barreras al empleo, la vivienda, la educación y la asistencia pública. Los antecedentes penales de décadas de antigüedad no deben relegar a una persona a una vida de pobreza.
Para obtener más información sobre la justicia penal, consulte «Los Antecedentes Penales no deberían ser Cadena Perpetua a la Pobreza» y » Los Antecedentes Penales Crean Ciclos de Pobreza Multigeneracional.»
Invertir en vivienda asequible y accesible
Uno de cada 4 hogares de inquilinos en los Estados Unidos tiene ingresos extremadamente bajos, y la mitad de los inquilinos están moderada o severamente cargados de costos, lo que significa que pagan más de un tercio a la mitad de sus ingresos en alquiler y servicios públicos.
En general, los inquilinos nativos americanos, negros y latinos tienen más probabilidades de tener ingresos extremadamente bajos. Una larga historia de políticas con objetivos raciales ha empeorado la seguridad de la vivienda para las personas de color, que están más cargadas de costos y enfrentan más discriminación en la obtención y el mantenimiento de la vivienda. Enfrentar y experimentar el desalojo, que también afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color, y a las mujeres negras en particular, puede conducir a resultados negativos de salud mental y física, dificultades para obtener una vivienda futura y dificultades financieras exacerbadas, todo lo cual puede alimentar ciclos de pobreza multigeneracional.
Las disparidades han persistido durante la pandemia, ya que los inquilinos de color y los inquilinos discapacitados reportan tasas más altas de inseguridad en la vivienda. Estas y otras medidas de inseguridad de la vivienda contribuyen a la actual crisis de falta de vivienda y siguen poniendo en peligro a los miembros más vulnerables de la comunidad. Las tasas de personas sin hogar, y en particular de personas sin hogar crónicas, van en aumento. El recuento de puntos en el tiempo de 2020 realizado por los EE. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano estimó que más de 580,000 personas no tienen hogar en una noche determinada, un número que probablemente sea un gran recuento insuficiente. Sorprendentemente, de las personas sin hogar, casi el 25 por ciento son personas con discapacidades.
Las inversiones en programas de vivienda permanente, como Housing First y national Homes Guarantee, deben apoyarse para proporcionar un camino para que las personas sin hogar o que viven en viviendas de transición obtengan y mantengan viviendas estables a largo plazo, al tiempo que se aborda la escasez de más de 7 millones de unidades de vivienda asequibles.
Los responsables de la formulación de políticas también deben aumentar la protección de los inquilinos garantizando el derecho a un abogado, invirtiendo en la mediación entre arrendatarios y propietarios, regulando el uso de verificaciones de antecedentes en las solicitudes de vivienda de alquiler y haciendo que el Vale de Elección de vivienda y los programas de asistencia para el alquiler sean un derecho que no caduque. Además, los encargados de la formulación de políticas deben prohibir la discriminación por fuentes de ingresos, que crea obstáculos para la obtención de viviendas de alquiler para los hogares que reciben vales de vivienda. Para evitar aún más la discriminación en la vivienda y construir comunidades más inclusivas, la norma de impacto dispar de la Ley de Equidad en la Vivienda debe restablecerse junto con la norma de Equidad en la Vivienda revisada que promueve Afirmativamente, que actualmente entrará en vigor a fines de julio.
Para obtener más información sobre la vivienda, consulte «La Pandemia ha Exacerbado la Inestabilidad de la vivienda para los Inquilinos de Color» y «Reconocer y Abordar la Inseguridad de la vivienda para los Inquilinos Discapacitados.»
Modernice el programa de Seguro de Seguridad Suplementario
El Seguro de Seguridad Suplementario (SSI, por sus siglas en inglés) es un programa esencial contra la pobreza para la comunidad de discapacitados, que proporciona asistencia mensual en efectivo para aquellos con ingresos y activos escasos o nulos. Casi 8 millones de personas recibieron beneficios en mayo de 2021, y en 2019, el 57 por ciento de los beneficiarios informaron que SSI era su única fuente de ingresos. Sin embargo, poco se ha hecho para mantener este programa, dejando a millones de personas discapacitadas cada vez más atrás.
Numerosos ajustes de políticas podrían actualizar SSI y ayudar a sacar a la comunidad de discapacitados de la pobreza. Elevar el beneficio mínimo al nivel de pobreza como mínimo es un gran primer paso. En 2021, el beneficio máximo para las personas se elevó a 7 794 por mes, lo que está muy por debajo de la pauta federal de pobreza de 1 1,073 por mes. También es necesario aumentar los límites de activos, ya que no se han actualizado desde 1989. En la actualidad, los individuos y las parejas tienen límites permitidos de assets 2,000 y couples 3,000, respectivamente, en activos, como dinero en cuentas bancarias conjuntas o personales, inversiones en acciones o bonos y pólizas de seguro de vida con un valor nominal total de más de $1,500. Los límites de activos se han convertido en trampas mortales de pobreza, en particular en tiempos de desastres como la pandemia, ya que impiden que los receptores puedan ahorrar, forzándolos a la precariedad económica. Otros cambios en las reglas, incluida la eliminación de las sanciones por el apoyo en especie de familiares y amigos y una actualización de la falta de ingresos que no se ha cambiado desde que comenzó el programa en 1974, contribuirían en gran medida a garantizar que este programa siga siendo una sólida red de seguridad para adultos y niños discapacitados.
La continua desinversión en las pequeñas industrias ha reducido esencialmente su eficacia, poniendo a las personas discapacitadas al borde de la pobreza y la indigencia. Dar prioridad a la seguridad económica de esas comunidades marginadas ayuda a garantizar la seguridad de todas las comunidades. El Congreso debe actuar ahora para ayudar a la comunidad de discapacitados no solo a sobrellevar la pandemia, sino también a construir un futuro financiero estable.
Para obtener más información sobre SSI, consulte » Una trampa de pobreza mortal: Límites de activos en el tiempo del Coronavirus.»
Conclusión
Es posible que los Estados Unidos reduzcan drásticamente la pobreza. De 1959 a 1973, una economía fuerte, junto con inversiones en seguridad económica familiar, ayudaron a reducir a la mitad la tasa de pobreza en los Estados Unidos. Las inversiones en asistencia nutricional han dado lugar a mejoras en los logros educativos, la inseguridad alimentaria y los resultados en materia de salud. La ampliación del seguro de salud público ha contribuido a reducir las tasas de mortalidad infantil y a mejorar el acceso general de los niños a la salud y a la atención de la salud a un costo de bolsillo reducido. Se ha demostrado que los programas de asistencia para el alquiler disminuyen el estrés, el desalojo y la falta de vivienda entre los inquilinos de bajos ingresos. Y las ampliaciones de los créditos fiscales para las familias pobres han ayudado a aumentar los ingresos de la próxima generación, además de mejorar los resultados educativos y de salud.
La pobreza se puede prevenir. Estados Unidos tiene el poder y la capacidad de garantizar que todas las personas que residen dentro de sus fronteras puedan construir estabilidad financiera y vivir sus vidas con dignidad. Las prioridades de política detalladas anteriormente son esenciales para prevenir la pobreza y promover las oportunidades económicas para todos. Como nación, simplemente necesitamos construir la voluntad política para promulgar estas políticas intersectoriales para que todos los residentes puedan alcanzar su sueño americano.
Arohi Pathak es el director de políticas para el Programa de Pobreza a Prosperidad en el Centro para el Progreso Americano. Kyle Ross es asistente especial del Programa de Pobreza a Prosperidad en el Centro.
Los autores agradecen a Lily Roberts, Mara Pellittieri, Mia Ives-Rublee, Jaboa Lake, Areeba Haider, Justin Schweitzer, Seth Hanlon, Diana Boesch, Robin Bleiweis, Karla Walter, Laura McSorley, Rasheed Malik, Emily Gee y el equipo editorial de CAP por sus contribuciones.