La prise en charge du VIH / SIDA est réalisée à l’aide d’associations de médicaments antirétroviraux. Il existe de nombreuses classes de médicaments qui ciblent différents aspects du cycle de vie du VIH, et la thérapie implique toujours la prise de deux classes ou plus de médicaments en combinaison.
Les médicaments les plus couramment prescrits comprennent ceux qui empêchent le génome viral d’être copié et incorporé dans l’ADN de la cellule. D’autres médicaments empêchent le virus de mûrir ou bloquent la fusion virale, empêchant ainsi le VIH d’infecter de nouvelles cellules dans le corps.
Le traitement antirétroviral est très efficace pour gérer les niveaux de VIH. Il a été démontré que l’utilisation continue empêche les personnes infectées par le VIH de progresser vers le sida et peut réduire le nombre de virus à des niveaux presque indétectables. Avec un traitement antirétroviral, la plupart des gens peuvent s’attendre à vivre longtemps et en bonne santé.
Malheureusement, le traitement antirétroviral n’est pas un remède contre le VIH. Cela est dû à la capacité du VIH à cacher ses instructions à l’intérieur des cellules où les médicaments ne peuvent pas l’atteindre.
Pendant le cycle de vie du VIH, le VIH s’incorpore dans l’ADN de sa cellule hôte. Les traitements antirétroviraux peuvent empêcher les nouveaux virus qui pourraient être produits d’infecter de nouvelles cellules, mais ne peuvent pas éliminer l’ADN viral du génome de la cellule hôte.
La plupart des cellules hôtes seront tuées par l’infection ou finiront par mourir de vieillesse, mais un très petit nombre de cellules semblent vivre très longtemps dans le corps. De temps en temps, l’ADN viral peut s’activer et la cellule commence à produire un nouveau virus. C’est pourquoi l’observance des médicaments est essentielle. L’arrêt des médicaments, même pour une courte période, peut entraîner l’infection de nouvelles cellules par le VIH.
Les chercheurs travaillent dur pour trouver un véritable remède contre le VIH qui pourrait éradiquer complètement le virus d’une personne infectée. Les directions actuelles comprennent la recherche d’un moyen d’activer les cellules qui abritent de l’ADN viral, les forçant à « sortir à l’air libre » où elles peuvent ensuite être ciblées par des médicaments antirétroviraux. Les chercheurs cherchent également des moyens d’utiliser des outils génétiques pour supprimer l’ADN viral de l’ADN de la cellule.