Managementul HIV/SIDA se realizează folosind combinații de medicamente antiretrovirale. Există numeroase clase de medicamente care vizează diferite aspecte ale ciclului de viață HIV, iar terapia implică întotdeauna administrarea a două sau mai multe clase de medicamente în combinație.
cele mai frecvent prescrise medicamente includ cele care împiedică copierea genomului viral și încorporarea în ADN-ul celulei. Alte medicamente împiedică maturarea virusului sau blochează fuziunea virală, determinând HIV să nu poată infecta noi celule din organism.
terapia antiretrovirală este foarte eficientă în gestionarea nivelurilor de HIV. S-a demonstrat că utilizarea continuă împiedică persoanele infectate cu HIV să progreseze vreodată la SIDA și poate reduce numărul viral la niveluri aproape nedetectabile. Cu terapia antiretrovirală, majoritatea oamenilor se pot aștepta să trăiască o viață lungă și sănătoasă.
din păcate, terapia antiretrovirală nu este un remediu pentru HIV. Acest lucru se datorează capacității HIV de a-și ascunde instrucțiunile în interiorul celulelor unde medicamentele nu pot ajunge la acesta.
în timpul ciclului de viață HIV, HIV se încorporează în ADN-ul celulei gazdă. Terapiile antiretrovirale pot opri virusurile noi care ar putea fi produse din infectarea celulelor noi, dar nu pot elimina ADN-ul viral din genomul celulei gazdă.
majoritatea celulelor gazdă vor fi ucise de infecție sau vor muri în cele din urmă de bătrânețe, dar un număr foarte mic de celule par să trăiască foarte mult timp în organism. Din când în când, ADN-ul viral poate fi activat, iar celula începe să producă un nou virus. Acesta este motivul pentru care aderența la medicamente este critică. Oprirea medicației, chiar și pentru o perioadă scurtă de timp, ar putea duce la infectarea celulelor noi cu HIV.
cercetătorii lucrează din greu pentru a găsi un adevărat remediu pentru HIV care ar putea eradica complet virusul de la o persoană infectată. Direcțiile actuale includ găsirea unui mijloc de activare a celulelor care adăpostesc ADN viral, forțându-le „în aer liber”, unde pot fi apoi vizate de medicamente antiretrovirale. Cercetătorii caută, de asemenea, modalități de utilizare a instrumentelor genetice pentru a șterge ADN-ul viral din ADN-ul celulei.