KANSAS CITY, Mo. – För två månader sedan Kansas City Chiefs säsong var på livsstöd, och möjligheten att ta AFC: s topplacering enligt förutsägelse plats 538 var mindre än 1% efter att ha förlorat 27-3 till Tennessee Titans. Cheferna föll till 3-4, förluster till Baltimore och Buffalo hjälpte inte deras sak i händelse av tiebreakers.
åtta raka segrar och en sjätte rak AFC West-Titel senare, Kansas City har befäl över konferensen och har 72% chans på toppfröet, enligt samma förutsägelsesmodeller.
så vad behöver hända för att säkra bye och hemfält tills Super Bowl?
helt enkelt måste cheferna vinna sina två Senaste matcher, båda road affairs, mot Cincinnati och Denver. Segrar över Bengals och Broncos betyder vägen till AFC-mästerskapet och ett framträdande i Super Bowl 56 går igenom Arrowhead Stadium.
med en seger kommer Chiefs att sluta inte sämre än tredje i konferensen beroende på tiebreakers. Om cheferna förlorar antingen Vecka 17 eller 18, behöver de Titans att förlora för att hålla topplaceringen. Om de förlorar två gånger, en Tennessee vinna kommer att ge Titans den första omgången bye.
Chiefs dominerande seger Driver Pittsburgh till randen
Pittsburgh Steelers anlände till Arrowhead Stadium på söndag med sina Slutspel hoppas börjar blekna.
sedan spelade de som ett lag redo att försvinna in i offseasonen.
Ben Roethlisberger plockades av på en första halvlek loppflimmer som hjälpte Kansas City att bygga en stor tidig ledning. Chris Boswell missade ett fältmål i den virvlande vinden. Diontae Johnson tappade oförklarligt bollen för en fumla för att starta andra halvlek. Roethlisberger fumlade också under fjärde kvartalet med utfallet redan beslutat.
allt Chiefs var tvungen att göra var kryssning till en 36-10 seger som avslutade sin sjätte AFC West-titel i rad och lämnade Steelers ännu längre bakom AFC North-ledande Bengals med två matcher kvar i ordinarie säsong.
” jag säger att det bara är utförande. Typ av dumt att skylla på något annat än oss när vi är på vecka vad som helst — senare på säsongen,” Steelers springa tillbaka Najee Harris sa. ”Det är dags att vi pekar på oss själva.”
Steelers lyckades på något sätt slå Titans förra veckan trots att de fick 168 yards totalt brott. De kom inte nära att dra av samma trick i Kansas City.
den första halvan var ett mikrokosmos av hela spelet: Pittsburgh punted två gånger efter enheter gick ingenstans, Roethlisberger plockades ut på en annan, det fanns en omsättning-on-downs och laget en missade ett fältmål innan halvtid barmhärtigt kom.
vid den tiden var Steelers (7-7-1) i ett 23-0-hål och blev det första laget i NFL-historien som spårade med åtminstone så många poäng i halvtid i tre raka vägspel. Och för att ingen ska tro att de har varit bättre på Heinz Field, misslyckades Steelers att göra en touchdown i första halvan av sitt femte raka spel för första gången sedan 1940.
”du vet, vi har inte gjort mycket på vägen. Vi tar för lång tid att värma upp för miljön och det har varit ett problem,” erkände Steelers tränare Mike Tomlin. ”Det är en myriad av saker som kommer att kräva vår uppmärksamhet.”
Tänk på passeringsattacken: Roethlisberger gick 23 av 35 för 159 yards eftersom Steelers offensiva linje dominerades av Chiefs försvar. Det hjälpte inte att hans breda mottagare fortsatte att släppa pass och göra misstag — Ray-Ray McCloud kan ha gjort den största när han kallades för att taunting efter en fångst med sitt lag som slog 30-0.
och sedan finns det löpande attacken — Harris var inte mycket effektivare på marken den här veckan efter att ha tappats upp av Titans förra veckan. Han bar 19 gånger för 93 yards söndag, men det mesta kom med spelet utom räckhåll.
” när du tittar på alla våra vinster vinner vi spelet genom att inte vända bollen, ”sade Harris,” och vi börjar vända bollen mycket. Det har blivit en trend i oss att förlora.”
Pittsburghs försvar såg cheferna marschera rätt ner på fältet på deras öppningsdrivning och saktade dem aldrig ner resten av spelet. Kansas City gjorde mål på sina första fyra ägodelar för att ta en 23-0-ledning, och det skulle ha varit 5 för 5 om fill-in kicker Elliott Fry inte missat ett 39-yard fältmål vid vänster före halvlek.
Patrick Mahomes var 23 av 30 för 258 yards och tre touchdowns, även om hans snäva ände Travis Kelce fortfarande finns på COVID-19-listan. Mahomes siffror skulle också ha varit mer imponerande, men cheferna var så långt framåt halvvägs genom fjärde kvartalet att de satte Chad Henne in i spelet för att avsluta det.
” vi måste spela mycket bättre fotboll. Det är ganska uppenbart just nu”, säger NFL-säckledaren tj Watt, som har bromsats av en ribbskada. ”Vi måste komma in i filmrummet och bli korrigerade.”
med spel kvar mot Cleveland och Baltimore, tiden rinner ut.
” jag tror inte att vi har förlorat vårt förtroende. Jag vet att jag inte har förlorat mitt självförtroende,” Steelers safety Minkah Fitzpatrick sa. ”Det spelar ingen roll om vi är upp 40 eller ner 40. Vi ska gå ut och tävla.”