Nota do Editor: (as opiniões expressas neste comentário são apenas as dos escritores. A CNN está mostrando o trabalho da conversa, uma colaboração entre jornalistas e acadêmicos para fornecer análises e comentários de notícias. O conteúdo é produzido exclusivamente pela conversa.)
(a conversa) todo dia de ação de Graças, mitos dos poderes quase mágicos do triptofano aumentam novamente.
existe o mito da Turquia / sonolência: Comer muita carne suculenta de Peru supostamente faz as pessoas se sentirem cansadas porque contém um aminoácido chamado triptofano. Esta molécula viaja para o cérebro, onde é convertida em um neurotransmissor chamado serotonina, que por sua vez é convertido em um hormônio chamado melatonina. Voila! Sonolência.
mas a Ciência e a internet concordam: não é o triptofano da Turquia o culpado pelo seu cochilo pós-festa. Todas as fontes de proteína, e até mesmo vegetais, contêm algum triptofano; a turquia não é nada especial a esse respeito.
portanto, o mito da sonolência da Turquia pode estar desaparecendo, mas outras lendas sobre os efeitos do triptofano no cérebro estão se firmando. Algumas pessoas estão de olho em suplementos de triptofano como um tratamento não convencional para a depressão. Outros estão curiosos se comer alimentos com alto ou baixo teor de triptofano pode ser útil para influenciar o humor. Recentemente, alguns cientistas até propuseram que as bactérias intestinais estão impulsionando mudanças na emoção, produzindo ou quebrando o triptofano.
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esta conexão triptofano/humor é uma área de pesquisa em andamento. E enquanto alguns são cativados pelo potencial do triptofano, não está claro se a excitação é garantida.
procurando uma ligação triptofano ao humor
há algumas evidências científicas de que comer triptofano pode alterar seu humor.Por exemplo, em 2000, os pesquisadores descobriram que quando as pessoas comiam uma proteína isolada que era muito alta em triptofano, elas sentiam menos estresse ao fazer problemas matemáticos.
no entanto, os ensaios clínicos controlados por placebo não mostraram, em geral, muita conexão. Alguns estudos descobriram que a suplementação com triptofano puro proporcionou pouco ou nenhum benefício para pessoas com depressão. Alguns estudos até analisaram o que acontece quando você remove o triptofano da dieta das pessoas, mas também encontraram pouco ou nenhum efeito.
então, o que explica os resultados mistos?
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a própria serotonina ainda mantém mistérios
ao lado de Estudos em humanos, a biologia do triptofano tem sido bem estudada em roedores. Pesquisas no início dos anos 1970 mostraram que tomar suplementos de triptofano pode aumentar a serotonina, um neurotransmissor historicamente associado a sentimentos de bem-estar e felicidade.Desde então, os cientistas aprenderam muitos fatos interessantes sobre a serotonina. Por exemplo, existem 14 receptores separados para a serotonina, e eles são encontrados em todo o cérebro.
os pesquisadores aprenderam a afetar esse sistema com drogas, mas não com muita precisão. Por exemplo, drogas como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina do antidepressivo – mais amplamente conhecidos como SSRIs-não visam receptores individuais e não se restringem a regiões cerebrais específicas. Em vez disso, os ISRSs, o mais conhecido dos quais é o Prozac, aumentam sem rodeios a serotonina em todos os lugares.
esta não-especificidade é por isso que, na minha mente, é difícil acreditar que SSRIs trabalhar em tudo. Aqui está uma analogia: Digamos que você seja Jeff Bezos e queira aumentar a receita da Amazon acelerando suas entregas. Então você decide aumentar a velocidade em todos os veículos de entrega. A partir de agora, cada caminhão aumentará sua velocidade em 5%. Pode ser um golpe de gênio logístico, ou pode, talvez mais provável, acabar no caos. Como aumentar a serotonina em todo o cérebro, essa abordagem contundente pode não ser ideal.
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analogias à parte, se os ISRS afetam o humor das pessoas é uma questão experimental, e algumas pesquisas apoiaram a ideia de que essas drogas funcionam. No entanto, especialmente ultimamente, sua eficácia está sob intenso escrutínio. Algumas análises recentes citam 30 anos de estudos e questionam o valor clínico dos ISRS, enquanto outras afirmam que esses medicamentos melhoram os sintomas da depressão.É complicado, e ainda há alguma discordância, mas a maioria dos psiquiatras concorda que os ISRSs não são eficazes para todos. Essas drogas não são psiquiátricas-cura-alls.
mais ajustes químicos para o humor
à luz de tudo isso, muitas vezes me vi perguntando se pesquisadores psiquiátricos precisavam de 73 estudos observando se a depleção de triptofano tem um impacto no humor.Quando se trata de entender as conexões entre as bactérias intestinais e o cérebro, ou o maior desafio de entender e tratar doenças mentais, os pesquisadores ainda deveriam estar pensando em triptofano?
parece verdade que, semelhante aos ISRSs, o aumento do triptofano tem um amplo impacto na serotonina. É definitivamente possível que aumentar a serotonina possa influenciar o humor, e que, portanto, aumentar o triptofano possa fazer o mesmo. Mas também é possível que manipular algo tão complicado quanto a emoção humana exija um pouco mais de nuance.
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a pesquisa psiquiátrica há muito se afasta da ideia de que seu cérebro é um saco de produtos químicos; neurocientistas modernos estão pedindo um pouco mais de especificidade. Dessa perspectiva, sou cético em relação à noção de que o triptofano é o remédio para depressão que a psiquiatria precisa. Não só a pesquisa experimental encontrou resultados bastante fracos, mas a teoria em si não é muito convincente.A serotonina, aparentemente cheia de possibilidades psiquiátricas, há muito fascina pesquisadores psiquiátricos. Mas o que o último meio século parece ter demonstrado é que a neurociência da emoção humana não é simples. Para promover mudanças duradouras na saúde mental, os cientistas podem precisar de um pouco mais de reverência pelos seres emocionais complexos que todos nós somos.Portanto, não, um grande jantar de Peru, tão cheio de deliciosos triptofanos como poderia ser, provavelmente não será o driver neuroquímico para o seu humor no dia de ação de Graças.Andrew Neff é um membro adjunto do corpo docente em Psicologia na Rochester University, em Nova York. A Neff não trabalha para, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não divulgou afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica.