Anmerkung der Redaktion: (Die in diesem Kommentar geäußerten Ansichten sind ausschließlich die der Autoren. CNN präsentiert die Arbeit von The Conversation, einer Zusammenarbeit zwischen Journalisten und Wissenschaftlern, um Nachrichtenanalysen und -kommentare bereitzustellen. Der Inhalt wird ausschließlich durch die Konversation erzeugt.)
(The Conversation) Jedes Jahr zum Erntedankfest erheben sich wieder Mythen über die quasi-magischen Kräfte von Tryptophan.
Da ist der Truthahn/der Mythos: Wenn man viel saftiges Putenfleisch isst, fühlt man sich angeblich müde, weil es eine Aminosäure namens Tryptophan enthält. Dieses Molekül wandert ins Gehirn, wo es in einen Neurotransmitter namens Serotonin umgewandelt wird, der wiederum in ein Hormon namens Melatonin umgewandelt wird. Voila! Schläfrigkeit.
Aber Wissenschaft und Internet sind sich einig: Es ist nicht das Tryptophan des Truthahns, das für Ihr Nickerchen nach dem Fest verantwortlich ist. Alle Proteinquellen und sogar Gemüse enthalten etwas Tryptophan; Truthahn ist in dieser Hinsicht überhaupt nicht besonders.
Der Schläfrigkeitsmythos der Türkei mag verblassen, aber andere Legenden um die Wirkung von Tryptophan im Gehirn halten Einzug. Einige Leute betrachten Tryptophan-Ergänzungen als unkonventionelle Behandlung von Depressionen. Andere sind neugierig, ob der Verzehr von Lebensmitteln mit hohem oder niedrigem Tryptophangehalt zur Beeinflussung der Stimmung nützlich sein könnte. Kürzlich haben einige Wissenschaftler sogar vorgeschlagen, dass Darmbakterien Veränderungen der Emotionen vorantreiben, indem sie Tryptophan produzieren oder abbauen.
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Diese Verbindung zwischen Tryptophan und Stimmung ist ein Bereich laufender Forschung. Und während einige von Tryptophans Potenzial fasziniert sind, ist nicht klar, ob die Aufregung gerechtfertigt ist.
Auf der Suche nach einem Tryptophan-Link zur Stimmung
Es gibt einige wissenschaftliche Beweise dafür, dass der Verzehr von Tryptophan Ihre Stimmung verändern kann.
Zum Beispiel fanden Forscher im Jahr 2000 heraus, dass Menschen, die ein isoliertes Protein aßen, das sehr viel Tryptophan enthielt, weniger Stress verspürten, während sie mathematische Probleme lösten.
Placebokontrollierte klinische Studien haben jedoch im Allgemeinen keinen großen Zusammenhang gezeigt. Einige Studien haben ergeben, dass die Ergänzung mit reinem Tryptophan für Menschen mit Depressionen wenig bis gar keinen Nutzen bringt. Einige Studien haben sogar untersucht, was passiert, wenn Sie Tryptophan aus der Ernährung der Menschen entfernen, aber auch wenig bis gar keine Wirkung gefunden.
Was erklärt also die gemischten Ergebnisse?
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Serotonin selbst birgt immer noch Geheimnisse
Neben Humanstudien wurde die Biologie von Tryptophan bei Nagetieren gut untersucht. Forschungen in den frühen 1970er Jahren zeigten, dass die Einnahme von Tryptophanpräparaten Serotonin steigern kann, einen Neurotransmitter, der historisch mit Gefühlen von Wohlbefinden und Glück in Verbindung gebracht wurde.
Seitdem haben Wissenschaftler viele interessante Fakten über Serotonin erfahren. Zum Beispiel gibt es 14 separate Rezeptoren für Serotonin, und sie sind überall im Gehirn zu finden.
Forscher haben gelernt, dieses System mit Medikamenten zu beeinflussen, aber nicht mit großer Präzision. Zum Beispiel, Medikamente wie das Antidepressivum selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer – besser bekannt als SSRIs – zielen nicht auf einzelne Rezeptoren und sie beschränken sich nicht auf bestimmte Hirnregionen. Stattdessen steigern SSRIs, von denen das bekannteste Prozac ist, unverblümt Serotonin überall.
Diese Unspezifität ist der Grund, warum es in meinen Augen schwer zu glauben ist, dass SSRIs überhaupt funktionieren. Hier ist eine Analogie: Angenommen, Sie sind Jeff Bezos und möchten den Umsatz von Amazon steigern, indem Sie Ihre Lieferungen beschleunigen. Sie entscheiden sich also, die Geschwindigkeit aller Lieferfahrzeuge zu erhöhen. Von nun an erhöht jeder LKW seine Geschwindigkeit um 5%. Es kann ein logistischer Geniestreich sein, oder es kann, vielleicht wahrscheinlicher, im Chaos enden. Wie Serotonin im ganzen Gehirn hochfahren, Dieser stumpfe Ansatz ist möglicherweise nicht ideal.
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Analogien beiseite, ob SSRIs die Stimmungen der Menschen beeinflussen, ist eine experimentelle Frage, und einige Forschungen haben die Idee unterstützt, dass diese Medikamente wirken. Doch vor allem in letzter Zeit ist ihre Wirksamkeit intensiv unter die Lupe genommen worden. Einige neuere Analysen zitieren Studien im Wert von 30 Jahren und stellen den klinischen Wert von SSRIs in Frage, während andere behaupten, dass diese Medikamente die Symptome einer Depression verbessern.
Es ist kompliziert, und es gibt immer noch einige Meinungsverschiedenheiten, aber die meisten Psychiater sind sich einig, dass SSRIs nicht für jeden wirksam sind. Diese Medikamente sind keine Allheilmittel.
Mehr chemische Feinabstimmung für die Stimmung
Angesichts all dessen habe ich mich oft gefragt, ob psychiatrische Forscher 73 Studien brauchten, um zu untersuchen, ob Tryptophan-Depletion einen Einfluss auf die Stimmung hat.
Wenn es darum geht, die Zusammenhänge zwischen Darmbakterien und dem Gehirn zu verstehen oder die größere Herausforderung, psychische Erkrankungen zu verstehen und zu behandeln, sollten Forscher wirklich noch an Tryptophan denken?
Es scheint wahr zu sein, dass die Steigerung von Tryptophan, ähnlich wie SSRIs, einen breiten Einfluss auf Serotonin hat. Es ist definitiv möglich, dass das Ankurbeln von Serotonin die Stimmung beeinflussen kann und dass die Steigerung von Tryptophan dasselbe bewirken könnte. Es ist aber auch möglich, dass die Manipulation von etwas so Kompliziertem wie menschlichen Emotionen etwas mehr Nuance erfordert.
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Die psychiatrische Forschung hat sich lange von der Idee entfernt, dass Ihr Gehirn eine Tüte Chemikalien ist; moderne Neurowissenschaftler fordern etwas mehr Spezifität. Aus dieser Perspektive bin ich skeptisch gegenüber der Vorstellung, dass Tryptophan das Depressionsmittel ist, das die Psychiatrie braucht. Experimentelle Forschung hat nicht nur ziemlich schwache Ergebnisse gefunden, sondern die Theorie selbst ist nicht sehr überzeugend.
Serotonin, scheinbar voller psychiatrischer Möglichkeiten, fasziniert psychiatrische Forscher seit langem. Aber was das letzte halbe Jahrhundert gezeigt zu haben scheint, ist, dass die Neurowissenschaft der menschlichen Emotionen nicht einfach ist. Um dauerhafte Veränderungen in der psychischen Gesundheit zu fördern, benötigen Wissenschaftler möglicherweise etwas mehr Ehrfurcht vor den komplexen emotionalen Wesen, die wir alle sind.
Also nein, ein großes Truthahnessen, so gefüllt mit köstlichen Tryptophanen, wie es auch sein mag, wird wahrscheinlich nicht der neurochemische Treiber für Ihre Stimmung an Thanksgiving sein.