het armoedepeil in Amerika is – ondanks de enorme rijkdom, enorme hulpbronnen en menselijk talent van het land – een van de hoogste onder de ontwikkelde landen.
tientallen OESO-landen hebben een aanzienlijk lager armoedecijfer dan Amerika. Sommige landen, waaronder Frankrijk, Ierland, Duitsland, Nederland, Zweden en Zwitserland, hebben een armoedeniveau dat minder dan de helft van het Amerikaanse niveau is. Onder de Amerikaanse bevolking van 333 miljoen zijn 724 miljardairs en ongeveer 37 miljoen mensen die onder de federale armoede leven, of 11 procent in 2020. Voor COVID-19 en de bijbehorende economische fall-out, was het armoedecijfer in Amerika in 2019 iets minder, 10 procent. Echter, na rekening te hebben gehouden met overheidssteun, is een herziene aangepaste schatting van het armoedecijfer in 2020 dicht bij 9 procent, het laagste niveau sinds officiële schattingen voor het eerst werden vrijgegeven in 1959.
terwijl de namen, rijkdom, beroepen, achtergronden, persoonlijkheden, enz. van de rijkste miljardair mannen en vrouwen in Amerika zijn alom bekend en vaak benadrukt in de populaire media, relatief weinig wordt gepubliceerd over wie zijn de armste Amerikanen en hun inkomen.
de omvang van de Amerikaanse inkomensverschillen kan worden gewaardeerd door het feit dat de rijkdom van de rijkste miljardair in het land is dicht bij 14 miljoen keer groter dan de federale armoede niveau voor een individuele Amerikaan in 2021, dat wil zeggen, $177 miljard versus $12.880.
dergelijke inkomensverschillen vormen een achtergrond voor de politiek verdeeldheid zaaiende en vitale kwestie van extreem rijke Amerikanen, in het bijzonder miljardairs, die hun billijk aandeel in de belastingen niet betalen. Onlangs ProPublica gemeld dat terwijl de gemiddelde Amerikaanse huishouden verdienen ongeveer $ 68.000 per jaar betaald 14 procent in federale belastingen per jaar, de 25 rijkste Amerikanen (door Forbes’ tally) betaalde een” echte belastingtarief ” van 3,4 procent op de groei van de rijkdom van $ 401 miljard tussen 2014 en 2018.
de armoede in Amerika varieert omgekeerd naar leeftijd. Armoede onder kinderen is aanzienlijk hoger dan onder de oudere bevolking van 65 jaar en ouder, 16 procent versus 9 procent. Het armoedeniveau voor jonge kinderen onder de 5 jaar is nog hoger met 18 procent. Het percentage personen in de werkende leeftijd tussen 18 en 64 jaar ligt tussen de 12 procent.
het huidige armoedecijfer van 9% onder ouderen is een kwart van het niveau in 1959. Ondanks het feit dat de Amerikaanse ouderen sinds de jaren vijftig verviervoudigd zijn, is het aantal ouderen dat in armoede leeft vrijwel gelijk gebleven, ongeveer 5 miljoen, als gevolg van de dalende armoedecijfers voor ouderen. Het relatief lage armoedecijfer van ouderen is grotendeels te wijten aan hun langdurige vangnetprogramma ‘ s, met name Sociale Zekerheid en Medicare.
in tegenstelling tot ouderen blijft het armoedecijfer onder kinderen relatief hoog, hoewel het sinds de jaren negentig enigszins is gedaald. het armoedecijfer onder kinderen een halve eeuw geleden was echter vergelijkbaar met het huidige niveau, d.w.z. 15 procent in 1970 tegen 16 procent in 2020. Nogmaals, onder de ontwikkelde landen, Amerika ‘ s armoedecijfer voor kinderen is een van de hoogste.
Bovendien zijn de armoedecijfers voor jonge kinderen onder de 5 jaar aanzienlijk hoger in veel van de grote Amerikaanse steden. De armoedecijfers voor jonge kinderen in Cleveland, Detroit, Atlanta en New Orleans zijn bijvoorbeeld respectievelijk 46 procent, 43 procent, 35 procent en 33 procent. Ook hebben sommige grote Amerikaanse steden niet minder dan een kwart van hun inwonende bevolking die onder het armoedeniveau leeft.
armoedecijfers verschillen ook sterk tussen de belangrijkste sociale/etnische groepen in Amerika. De hoogste armoedecijfers zijn die van Amerikaanse Indianen en zwarten, respectievelijk 23 procent en 21 procent. De volgende hoogste groep bestaat uit Hispanics op 17 procent, gevolgd door dieptepunten van 8 procent voor Aziaten en blanken.
ook belangrijk is dat de armoedecijfers sterk verschillen naargelang het opleidingsniveau. De percentages volwassenen die in armoede leven variëren van een hoogtepunt van 25 procent voor degenen zonder middelbare school diploma tot een dieptepunt van 4 procent voor degenen met een bachelor of hoger. Het hebben van een middelbare school diploma plaatst het armoedeniveau op 13 procent. De landen met de hoogste armoedepercentages bevinden zich grotendeels in het zuiden, waaronder Mississippi (20%), Louisiana en New Mexico (19%) en West Virginia (18%). In tegenstelling, veel van de laagste staat armoede percentages zijn in het noordoosten, met inbegrip van New Hampshire, Maryland en Connecticut, met armoede niveaus op 8 procent, 9 procent en 10 procent, respectievelijk.
onlangs is de armoede naar schatting gedaald na het Amerikaanse reddingsplan van 1,9 biljoen dollar. Uitgebreide werkloosheidsuitkeringen, stimulusbetalingen aan individuen, verhoogde voedselstempeluitkeringen en uitbreiding van de belastingkredieten voor kinderen aan huishoudens met kinderen hebben de kinderarmoede verminderd en meer dan 8 miljoen mensen boven de armoedegrens gebracht.
de afgelopen 70 jaar hebben de Verenigde Staten opmerkelijke resultaten geboekt met hun anti-armoedeprogramma ‘ s, met name voor oudere Amerikanen. De armoede in Amerika blijft echter hoog in vergelijking met de meeste andere ontwikkelde landen.
met name het armoedecijfer voor jonge kinderen blijft helaas hardnekkig hoog. Kinderen die in Amerika in armoede zijn opgegroeid, hebben meer kans om lagere werkgelegenheidsinkomens te melden en slechtere gezondheidsresultaten te ervaren. De voorgestelde verruiming van de belastingkredieten voor kinderen wordt beschouwd als een belangrijke bijdrage aan het terugdringen van de armoede onder jonge kinderen.
een andere consequente weg om de armoede in Amerika terug te dringen is via onderwijs. Door ervoor te zorgen dat elk kind mogelijkheden heeft voor voorschools onderwijs, de middelbare school afmaakt en mogelijkheden heeft voor verder onderwijs en opleiding, wordt de armoede enorm teruggedrongen, vooral voor degenen die momenteel op een laag sociaal-economisch niveau worstelen.
Amerika heeft in het verleden belangrijke stappen gezet om armoede aan te pakken. Ondanks deze inspanningen blijft het armoedepeil in de VS relatief hoog. De huidige inspanningen moeten worden versterkt om ervoor te zorgen dat Amerika een armoedeniveau bereikt dat in overeenstemming is met zijn rijkdom, hulpbronnen en doelstellingen.
anders doen draagt alleen maar bij tot het beperken van de vooruitgang van Amerika. Zoals gezegd over Amerika ’s toekomst door een persoon verkozen tot president vier keer,” de test van onze vooruitgang is niet of we meer toe te voegen aan de overvloed van degenen die veel hebben; het is of we genoeg te bieden voor degenen die te weinig hebben. Joseph Chamie is een consulting demograaf, een voormalig directeur van de United Nations Population Division en auteur van talrijke publicaties over bevolkingsvraagstukken, waaronder zijn recente boek, “Births, Deaths, Migrations and Other Important Population Matters.”