KANSAS CITY, Mo. — Il y a deux mois, la saison des Chiefs de Kansas City était en survie, et la possibilité de prendre la première place de l’AFC selon le site de prédiction 538 était inférieure à 1% après avoir perdu 27-3 contre les Titans du Tennessee. Les Chiefs sont tombés à 3-4, les défaites contre Baltimore et Buffalo n’ont pas aidé leur cause en cas de bris d’égalité.
Huit victoires consécutives et un sixième titre AFC West consécutif plus tard, Kansas City est aux commandes de la conférence et a 72% de chances d’être tête de série, selon les mêmes modèles de prédiction.
Alors que doit-il se passer pour assurer le bye et le terrain à domicile jusqu’au Super Bowl?
Simplement, les Chiefs doivent gagner leurs deux derniers matchs, les deux affaires de route, contre Cincinnati et Denver. Les victoires sur les Bengals et les Broncos signifient la route vers le championnat AFC et une apparition au Super Bowl 56 dans le stade Arrowhead.
Avec une victoire, les Chiefs ne termineront pas plus mal que troisième de la conférence en fonction des bris d’égalité. Si les Chiefs perdent la semaine 17 ou 18, ils auront besoin que les Titans perdent pour garder la première place. S’ils perdent deux fois, une victoire du Tennessee donnera aux Titans le laissez-passer du premier tour.
La victoire dominante des Chiefs pousse Pittsburgh au bord du gouffre
Les Steelers de Pittsburgh sont arrivés au stade Arrowhead dimanche avec leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires qui commencent à s’estomper.
Ensuite, ils ont joué comme une équipe prête à disparaître à l’intersaison.
Ben Roethlisberger a été choisi sur un scintillement de puces en première demie qui a aidé Kansas City à se forger une grosse avance en début de match. Chris Boswell a raté un but dans le vent tourbillonnant. Diontae Johnson a inexplicablement laissé tomber le ballon pour un fumble pour commencer la seconde mi-temps. Roethlisberger a également tâtonné au quatrième trimestre avec le résultat déjà décidé.
Tout ce que les Chiefs avaient à faire était de remporter une victoire de 36-10 qui a conclu leur sixième titre consécutif de l’AFC West et a laissé les Steelers encore plus loin derrière les Bengals, leaders de l’AFC North, avec deux matchs à disputer en saison régulière.
« Je dirai que c’est juste une exécution. C’est un peu stupide de le blâmer pour autre chose que nous quand nous sommes dans la semaine, plus tard dans la saison « , a déclaré Najee Harris, running back des Steelers. » Il est temps que nous nous pointions du doigt. »
Les Steelers ont réussi à battre les Titans la semaine dernière malgré des gains de 168 verges d’attaque totale. Ils ne sont pas près de réussir le même tour à Kansas City.
La première mi-temps était un microcosme de tout le match: Pittsburgh a frappé deux fois après que les entraînements ne soient allés nulle part, Roethlisberger a été repêché sur un autre, il y a eu un roulement sur les bas et l’équipe a a manqué un field goal avant la mi-temps heureusement arrivée.
À ce moment-là, les Steelers (7-7-1) étaient dans un trou de 23-0, devenant la première équipe de l’histoire de la NFL à marquer au moins autant de points à la mi-temps dans trois matchs de suite sur la route. Et de peur que quelqu’un pense qu’ils ont été meilleurs au Heinz Field, les Steelers n’ont pas réussi à marquer un touché dans la première moitié de leur cinquième match consécutif pour la première fois depuis 1940.
» Vous savez, nous n’avons pas fait grand-chose sur la route. Nous prenons trop de temps pour nous réchauffer à l’environnement et cela a été un problème « , a reconnu l’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin. « C’est une myriade de choses qui vont nécessiter notre attention. »
Considérez l’attaque par la passe: Roethlisberger a remporté 23 des 35 verges pour 159 verges alors que la ligne offensive des Steelers était dominée par la défense des Chiefs. Cela n’a pas aidé que ses receveurs n’arrêtent pas de laisser passer des passes et de faire des erreurs — Ray-Ray McCloud a peut-être fait le plus gros lorsqu’il a été appelé pour se moquer après une prise avec son équipe tirant de l’arrière 30-0.
Et puis il y a l’attaque en cours — Harris n’a pas été beaucoup plus efficace au sol cette semaine après avoir été mis en bouteille par les Titans la semaine dernière. Il a porté 19 fois pour 93 verges dimanche, mais la plupart de cela est venu avec le jeu hors de portée.
« Quand vous regardez toutes nos victoires, nous gagnons le match en ne retournant pas le ballon », a déclaré Harris, « et nous commençons à retourner le ballon beaucoup. C’est devenu une tendance à perdre. »
La défense de Pittsburgh a regardé les Chiefs défiler sur le terrain sur leur disque d’ouverture et ne les a jamais ralentis le reste du match. Kansas City a marqué lors de ses quatre premières possessions pour prendre une avance de 23-0, et cela aurait été 5 en 5 si le botteur suppléant Elliott Fry n’avait pas raté un field goal de 39 verges à gauche avant la mi-temps.
Patrick Mahomes a été 23 sur 30 pour 258 verges et trois touchés, même si son ailier rapproché Travis Kelce est toujours sur la liste COVID-19. Les chiffres de Mahomes auraient également été plus impressionnants, mais les Chiefs étaient tellement en avance au milieu du quatrième quart qu’ils ont mis Chad Henne dans le match pour le terminer.
« Nous devons jouer beaucoup mieux au football. C’est assez évident en ce moment « , a déclaré le meneur des sacs de la NFL, T.J. Watt, qui a été ralenti par une blessure aux côtes. « Nous devons entrer dans la salle de cinéma et nous faire corriger. »
Avec les matchs contre Cleveland et Baltimore, le temps presse.
» Je ne pense pas que nous ayons perdu confiance. Je sais que je n’ai pas perdu ma confiance « , a déclaré la sécurité des Steelers Minkah Fitzpatrick. » Peu importe que nous soyons en hausse de 40 ou en baisse de 40. Nous allons aller là-bas et concourir. »