Atteindre un nouveau jalon technologique a toujours été l’un des moyens de définir le progrès de la civilisation humaine. En ce sens, il n’est pas étonnant que la construction d’un navire comme le RMS Titanic ait été une si grosse affaire au début du 20e siècle. Lorsque le Titanic a heurté l’iceberg et a coulé au fond du fond de l’océan, quelque chose d’autre s’est également abattu: un rêve humain.
Officiellement, la construction du Titanic a été mise en service le 30 avril 1907. Mais l’effort de construction ne commencera qu’au printemps 1909, lorsque sa quille sera installée au chantier naval Harland and Wolff de Belfast. Il faudrait le travail acharné de quelque 3 000 hommes pour accomplir le travail et accomplir la construction du navire dans un délai de deux ans. Ce que ces 3 000 hommes ont fait, c’est de construire le plus grand objet mobile de la planète créé par les hommes.
Imaginez maintenant à quoi ressemblait le Titanic en termes de technologie. Chacun de ses moteurs serait aussi gros qu’une maison de trois étages. Le navire lui-même pesait 66 000 tonnes et sa longueur correspondrait à quatre pâtés de maisons ordinaires. Du pont à la quille, sa hauteur égalerait la hauteur d’un bâtiment de 10 étages. Et c’était aussi un projet coûteux, atteignant un total d’environ 7,5 millions de dollars en 1912 lorsqu’il fut entièrement achevé (ce qui serait approximativement de 400 millions de dollars aujourd’hui).
Les créateurs du RMS Titanic ont utilisé les dernières technologies nautiques disponibles à l’époque, et c’est en partie la raison pour laquelle ce navire a été submergé de toutes sortes de superlatifs. Comme Titanic – Navires Blancs.com écrit: « elle était équipée d’un moteur à turbine basse pression de Parson ainsi que de moteurs à vapeur alternatifs à expansion basculante. »
RMS Titanic au départ de Southampton le 10 avril 1912.
La conception du Titanic était telle qu’il visait à produire plus d’énergie sans utiliser de sources d’énergie supplémentaires. Son moteur à turbine mettrait en mouvement l’hélice trouvée au centre du navire et fonctionnerait à 165 tr / min, générant 16 000 chevaux.
Les deux moteurs alternatifs géraient tous deux une hélice d’aile à 3 pales de 23,5 pieds de diamètre. La première de ces deux hélices d’aile était placée du côté bâbord du navire et la seconde du côté tribord du navire. Les moteurs alternatifs avaient la capacité d’atteindre 15 000 chevaux pour déplacer ces deux hélices. L’ensemble de la machinerie permettait au navire des rêves une vitesse maximale de 23 à 24 nœuds.
Selon la source, Bibliothèque du Congrès des États-Unis, il s’agit d’une image de la poupe et du gouvernail du Titanic. D’autres prétendent qu’il s’agit de sa sœur Olympic. Notez l’homme en bas de la photo
Un siècle après le Titanic, dans un monde hautement numérisé, l’humanité est encore très dépendante du transport maritime. C’est une entreprise importante et lucrative, qui emploie aujourd’hui des navires de 1 300 pieds de long qui pèsent trois fois plus que le Titanic pour faire avancer les affaires. Ces cargos peuvent transporter de nombreux conteneurs maritimes massifs tout en conservant une vitesse de 31 nœuds, bien plus que la vitesse du Titanic.
Moteur de direction du navire jumeau RMS Olympic du Titanic, vers 1910
Ce qui a permis aux gens de l’industrie du transport maritime d’utiliser cette poussée de vitesse supplémentaire tout en naviguant sur les océans du monde, c’est l’introduction du plus grand de tous les moteurs diesel. Ce qui nous amène à Wärtsilä-Sulzer RTA96-C, une bête d’un moteur qui a été créé en Finlande et qui peut atteindre 109 000 chevaux. Cela a en effet fait le plus grand moteur du monde et a été utilisé pour la première fois pour le porte-conteneurs danois Emma Mærsk. Lorsque Emma Mærsk a navigué sur les mers pour la première fois en 2006, elle comptait également comme le plus grand navire de ce type sur la planète.
Porte-conteneurs Emma Maersk avec le port de destination de Hambourg en juin 2014, Photo de Hummelhummel, CC BY-SA 3.0
Pour beaucoup trop de raisons, le Wärtsilä-Sulzer RTA96-C de 109 000 chevaux dépasse les moteurs utilisés dans Titanic. Le poids de ce moteur est fantastique de 2 300 tonnes, tandis que sa hauteur de 44 pieds correspondrait à un bâtiment de quatre étages. En longueur, le moteur monster s’étend sur environ 90 pieds.
Il y a 14 cylindres au total qui occupent l’espace à l’intérieur du Wärtsilä-Sulzer RTA96-C. Chacun de ces cylindres en dépense environ 6.5 onces de carburant diesel par cycle. Avec des moteurs aussi puissants, des navires comme Emma Mærsk sont en mesure d’effectuer des expéditions de la Chine vers la Californie beaucoup plus rapidement que la majorité de leurs concurrents, d’où la demande.
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Il y a des dizaines d’autres navires sur les océans du monde aujourd’hui qui ont le même moteur qu’Emma Mærsk, et beaucoup d’autres sont prévus pour être mis en service. Seul le temps nous dira comment nous développerons nos moteurs au cours des cent prochaines années et quelle vitesse ils parviendront à atteindre.