Nonostante sia la regione più fredda del pianeta, l’Antartico supporta una vasta gamma di vita. Le balene migrano per migliaia di chilometri fino a gorgogliare su sciami di piccoli krill. Il fondo marino ospita creature come coralli e stelle marine, con nuove specie scoperte regolarmente. Enormi colonie di pinguini si riproducono sulla terra e cacciano nel mare, sopravvivendo agli oscuri inverni antartici stringendosi insieme.
Questa parte remota del mondo ha già una certa protezione e Greenpeace ha svolto un ruolo importante in questo. Il Trattato antartico ha reso il continente off-limits alle attività militari, ma non ha detto nulla di trivellazione petrolifera o mineraria. Nel 1980, Greenpeace ha fatto una campagna per creare ‘World Park Antarctica’, anche la creazione di una base scientifica. Abbiamo vinto, e nel 1991 il continente dell’Antartide è stato protetto dallo sfruttamento.
Ci sono anche aree protette in mare. L’area marina protetta del Mare di Ross è il più grande santuario oceanico del mondo. Ma negli ultimi anni, i colloqui internazionali si sono bloccati e vaste aree dell’Oceano Antartico non sono ancora protette.
Scioglimento dei ghiacci e scomparsa del krill
Come nell’Artico, il cambiamento climatico sta avendo un impatto maggiore sull’Antartico rispetto ad altre parti del mondo. Le latitudini meridionali si stanno riscaldando tre volte più velocemente che altrove e i ghiacciai si stanno sciogliendo più velocemente di quanto si formino, aumentando il livello del mare globale. Meno ghiaccio marino significa pinguini devono nuotare ulteriormente per trovare cibo.
È una delle più piccole creature oceaniche di cui dovremmo forse essere più preoccupati. I krill sono piccoli crostacei, un po ‘ come i gamberetti, che sono vitali per quasi tutta la vita antartica. Forniscono cibo per molte altre specie, tra cui balene blu, megattere e pinguini di Adélie. Anche se un animale non mangia krill, mangerà qualcosa che lo fa.
Il cambiamento climatico sta causando problemi anche al krill. Dipendono dai bordi del ghiaccio marino per cibo e riparo. Meno ghiaccio significa meno aree in cui il krill può prosperare. E mentre gli oceani assorbono più anidride carbonica, l’acqua sta diventando più acida e il krill lotta per svilupparsi correttamente.
Anche l’industria della pesca ha preso di mira il krill. L’olio di krill viene venduto come integratore sanitario e un gran numero di krill sono stati catturati per alimentare la domanda. Ma dopo un’enorme pressione da parte dei sostenitori di Greenpeace, quasi tutte le aziende del settore della pesca del krill si sono impegnate a evitare la pesca a strascico in acque antartiche sensibili. Hanno anche promesso il sostegno per una rete globale di santuari oceanici.
E sono i santuari oceanici che faranno di più per proteggere l’Oceano Antartico. Greenpeace ha fatto una campagna per uno che copre vaste aree dell’Antartico, nel Mare di Weddell. A 1.8 milioni di chilometri quadrati, sarebbe la più grande area protetta sulla Terra. Purtroppo, i governi con voce in capitolo su come l’Antartico è gestito non è riuscito a intensificare e creare il santuario finora. Questo non significa che sia finita. Un nuovo trattato globale sull’oceano è in discussione all’ONU. Se ciò accade, la porta è aperta a una massiccia rete di santuari che coprono un terzo dell’oceano mondiale.
Con quello in atto, possiamo proteggere l’Oceano Antartico insieme al resto del nostro pianeta blu.