ondanks het feit dat Antarctica het koudste gebied op de planeet is, biedt het een enorme hoeveelheid leven. Walvissen trekken duizenden mijlen om zich te verstoppen op zwermen klein krill. De zeebodem is de thuisbasis van wezens zoals koralen en zeesterren, met nieuwe soorten ontdekt op een regelmatige basis. Enorme kolonies pinguïns broeden op het land en jagen in de zee, overleven de donkere Antarctische winters door samen te kruipen.
dit afgelegen deel van de wereld heeft al enige bescherming en Greenpeace heeft daar een grote rol in gespeeld. Het Antarctisch Verdrag maakte het continent verboden terrein voor militaire activiteiten, maar zei niets over olieboringen of mijnbouw. In de jaren tachtig voerde Greenpeace campagne om ‘World Park Antarctica’ te creëren, zelfs om een wetenschappelijke basis op te zetten. We wonnen, en in 1991 werd het continent Antarctica beschermd tegen uitbuiting.
er zijn ook beschermde gebieden op zee. Het Ross Sea Marine Protected Area is het grootste oceaanreservaat ter wereld. Maar de afgelopen jaren zijn de internationale gesprekken tot stilstand gekomen en zijn grote delen van de Antarctische Oceaan nog steeds onbeschermd.
smeltend ijs en verdwijnend krill
net als in het Noordpoolgebied heeft de klimaatverandering een grotere impact op Antarctica dan in andere delen van de wereld. De zuidelijke breedtegraden warmen drie keer sneller op dan elders en gletsjers smelten sneller dan ze vormen, waardoor de wereldwijde zeespiegel stijgt. Minder zee-ijs betekent dat pinguïns verder moeten zwemmen om voedsel te vinden.
het is een van de kleinste oceaanwezens waar we ons misschien het meest zorgen over moeten maken. Krill zijn kleine schaaldieren, een beetje als garnalen, die van vitaal belang zijn voor bijna alle Antarctische leven. Ze bieden voedsel aan vele andere soorten, waaronder blauwe vinvissen, bultruggen en Adéliepinguïns. Zelfs als een dier geen krill eet, zal het iets eten dat dat wel doet.
klimaatverandering veroorzaakt ook problemen voor krill. Ze zijn afhankelijk van de randen van het zee-ijs voor voedsel en onderdak. Minder ijs betekent minder gebieden waar krill kan gedijen. Naarmate de oceanen meer kooldioxide absorberen, wordt het water zuurder en heeft krill moeite zich goed te ontwikkelen.
de visserijsector heeft zich ook gericht op Antarctisch krill. Krill olie wordt verkocht als een aanvulling op de gezondheid en grote aantallen krill werden gevangen om de vraag te voeden. Maar na enorme druk van Greenpeace supporters, bijna elk bedrijf in de krill visserij-industrie toegezegd om trawlvisserij in gevoelige Antarctische wateren te vermijden. Ze beloofden zelfs steun voor een wereldwijd netwerk van oceaanreservaten.
en zijn oceaanreservaten die het meest zullen doen om de Antarctische Oceaan te beschermen. Greenpeace heeft campagne gevoerd voor een die enorme gebieden van Antarctica bestrijkt, in de Weddell Zee. Om 1 uur.8 miljoen vierkante kilometer, zou het het grootste beschermde gebied op aarde zijn. Helaas zijn regeringen met inspraak over hoe Antarctica wordt beheerd er tot nu toe niet in geslaagd om het toevluchtsoord te creëren. Dat betekent niet dat het voorbij is. Een nieuw mondiaal oceaanverdrag wordt momenteel besproken door de VN. Als dat gebeurt, staat de deur open voor een enorm netwerk van heiligdommen die een derde van de wereldzee beslaan.
met dat op zijn plaats, kunnen we de Antarctische Oceaan beschermen samen met de rest van onze blauwe planeet.