trots att den är den kallaste regionen på planeten stöder Antarktis ett stort utbud av liv. Valar migrerar tusentals mil till klyfta på svärmar av liten krill. Havsbotten är hem för varelser som koraller och havsstjärnor, med nya arter som upptäcks regelbundet. Stora kolonier av pingviner föder upp på land och jagar i havet och överlever de mörka Antarktiska vintrarna genom att krama ihop.
denna avlägsna del av världen har redan ett visst skydd och Greenpeace har spelat en stor roll i det. Antarktisfördraget gjorde kontinenten utanför gränserna för militär verksamhet, men sa ingenting om oljeborrning eller gruvdrift. På 1980-talet kämpade Greenpeace för att skapa ’World Park Antarktis’, till och med inrätta en vetenskaplig bas. Vi vann, och 1991 var Antarktis kontinent skyddad från exploatering.
det finns också skyddade områden till sjöss. Ross Sea Marine Protected Area är världens största havsreservat. Men under de senaste åren har internationella samtal stannat och stora områden i Antarktis är fortfarande oskyddade.
smältande is och försvinnande krill
liksom i Arktis har klimatförändringen större inverkan på Antarktis än andra delar av världen. De sydliga breddgraderna värmer tre gånger snabbare än någon annanstans och glaciärer smälter snabbare än de bildar, vilket höjer globala havsnivåer. Mindre havsis betyder att pingviner måste simma längre för att hitta mat.
det är en av de minsta havsdjur som vi kanske borde vara mest bekymrade över. Krill är små kräftdjur, lite som räkor, som är avgörande för nästan allt Antarktis liv. De ger mat för många andra arter, inklusive blåhvalar, knölvalar och Ad Ubillie pingviner. Även om ett djur inte äter krill, kommer det att äta något som gör det.
klimatförändringar orsakar också problem för krill. De är beroende av havsisens kanter för mat och skydd. Mindre is innebär färre områden där krill kan frodas. Och när oceanerna absorberar mer koldioxid blir vattnet surare och krill kämpar för att utvecklas ordentligt.
fiskeindustrin har också riktat krill. Krillolja säljs som ett hälsotillskott och ett stort antal krill fångades för att mata efterfrågan. Men efter stort tryck från Greenpeace-supportrar åtagit sig nästan alla företag i krillfiskeindustrin att undvika trålning i känsliga Antarktiska vatten. De lovade till och med stöd för ett globalt nätverk av havsreservat.
och det är havsreservat som kommer att göra mest för att skydda Antarktis. Greenpeace har kämpat för en som täcker stora områden i Antarktis, i Weddellhavet. Vid 1.8 miljoner kvadratkilometer skulle det vara det största skyddade området på jorden. Tyvärr har regeringar med ett ord om hur Antarktis hanteras misslyckats med att stiga upp och skapa helgedomen hittills. Det betyder inte att det är över. Ett nytt globalt havsavtal diskuteras av FN. Om det händer är dörren öppen för ett massivt nätverk av helgedomar som täcker en tredjedel av världens hav.
med det på plats kan vi skydda Antarktis havet tillsammans med resten av vår blå planet.