A pesar de ser la región más fría del planeta, la Antártida soporta una gran variedad de vida. Las ballenas migran miles de kilómetros para atiborrarse de enjambres de pequeños krill. El fondo marino es el hogar de criaturas como corales y estrellas de mar, con nuevas especies descubiertas de forma regular. Enormes colonias de pingüinos se reproducen en tierra y cazan en el mar, sobreviviendo a los oscuros inviernos antárticos agrupándose.
Esta remota parte del mundo ya tiene cierta protección y Greenpeace ha desempeñado un papel importante en eso. El Tratado Antártico prohibió la actividad militar en el continente, pero no dijo nada sobre la extracción de petróleo o la minería. En la década de 1980, Greenpeace hizo campaña para crear el «Parque Mundial Antártico», incluso estableciendo una base científica. Ganamos, y en 1991 el continente antártico fue protegido de la explotación.
También hay áreas protegidas en el mar. El Área Marina Protegida del Mar de Ross es el santuario oceánico más grande del mundo. Pero en los últimos años, las conversaciones internacionales se han estancado y enormes áreas del Océano Antártico siguen sin protección.
Derretimiento del hielo y desaparición del krill
Al igual que en el Ártico, el cambio climático está teniendo un mayor impacto en la Antártida que en otras partes del mundo. Las latitudes meridionales se están calentando tres veces más rápido que en otros lugares y los glaciares se están derritiendo más rápido de lo que se forman, elevando el nivel del mar global. Menos hielo marino significa que los pingüinos tienen que nadar más lejos para encontrar comida.
Es una de las criaturas oceánicas más pequeñas que quizás deberíamos preocuparnos más. Los krill son pequeños crustáceos, un poco como los camarones, que son vitales para casi toda la vida antártica. Proporcionan alimento a muchas otras especies, incluidas las ballenas azules, las ballenas jorobadas y los pingüinos Adelia. Incluso si un animal no come krill, comerá algo que sí lo haga.
El cambio climático también está causando problemas para el krill. Dependen de los bordes del hielo marino para alimento y refugio. Menos hielo significa menos áreas en las que el krill puede prosperar. Y a medida que los océanos absorben más dióxido de carbono, el agua se vuelve más ácida y el krill lucha por desarrollarse adecuadamente.
La industria pesquera también se ha centrado en el krill. El aceite de krill se vende como un suplemento para la salud y se capturan grandes cantidades de krill para alimentar la demanda. Pero después de la enorme presión de los partidarios de Greenpeace, casi todas las empresas de la industria pesquera de krill se comprometieron a evitar la pesca de arrastre en las sensibles aguas antárticas. Incluso se comprometieron a apoyar una red mundial de santuarios oceánicos.
Y son los santuarios oceánicos los que más protegerán el Océano Antártico. Greenpeace ha hecho campaña por una que cubra enormes áreas de la Antártida, en el mar de Weddell. A la 1.con 8 millones de kilómetros cuadrados, sería el área protegida más grande de la Tierra. Lamentablemente, los gobiernos de opinar sobre cómo la Antártida es administrado fallado a paso y crear el santuario hasta el momento. Eso no significa que se haya acabado. La ONU está debatiendo un nuevo tratado mundial sobre los océanos. Si eso sucede, la puerta está abierta a una red masiva de santuarios que cubren un tercio del océano del mundo.
Con eso en su lugar, podemos proteger el Océano Antártico junto con el resto de nuestro planeta azul.