Bien qu’elle soit la région la plus froide de la planète, l’Antarctique abrite un vaste éventail de vie. Les baleines migrent sur des milliers de kilomètres pour se gaver d’essaims de minuscules krill. Le fond marin abrite des créatures comme les coraux et les étoiles de mer, avec de nouvelles espèces découvertes régulièrement. D’énormes colonies de pingouins se reproduisent sur terre et chassent dans la mer, survivant aux sombres hivers de l’Antarctique en se blottissant ensemble.
Cette partie reculée du monde bénéficie déjà d’une certaine protection et Greenpeace y a joué un grand rôle. Le Traité sur l’Antarctique a interdit le continent aux activités militaires, mais n’a rien dit sur le forage pétrolier ou l’exploitation minière. Dans les années 1980, Greenpeace a fait campagne pour créer un « Parc mondial de l’Antarctique », créant même une base scientifique. Nous avons gagné et, en 1991, le continent antarctique a été protégé de l’exploitation.
Il existe également des zones protégées en mer. L’Aire marine protégée de la mer de Ross est le plus grand sanctuaire océanique au monde. Mais au cours des dernières années, les pourparlers internationaux sont au point mort et de vastes zones de l’océan Antarctique ne sont toujours pas protégées.
Fonte des glaces et disparition du krill
Comme dans l’Arctique, le changement climatique a un impact plus important sur l’Antarctique que dans d’autres régions du monde. Les latitudes méridionales se réchauffent trois fois plus vite qu’ailleurs et les glaciers fondent plus vite qu’ils ne se forment, ce qui élève le niveau mondial de la mer. Moins de glace de mer signifie que les pingouins doivent nager plus loin pour trouver de la nourriture.
C’est l’une des plus petites créatures océaniques dont nous devrions peut-être nous préoccuper le plus. Les krills sont de minuscules crustacés, un peu comme les crevettes, qui sont vitaux pour presque toute la vie antarctique. Ils fournissent de la nourriture à de nombreuses autres espèces, notamment les baleines bleues, les baleines à bosse et les manchots Adélie. Même si un animal ne mange pas de krill, il mangera quelque chose qui le fait.
Le changement climatique cause également des problèmes pour le krill. Ils dépendent des bords de la glace de mer pour se nourrir et se loger. Moins de glace signifie moins de zones dans lesquelles le krill peut prospérer. Et comme les océans absorbent plus de dioxyde de carbone, l’eau devient plus acide et le krill a du mal à se développer correctement.
L’industrie de la pêche a également ciblé le krill. L’huile de krill est vendue comme complément de santé et un grand nombre de krill ont été capturés pour nourrir la demande. Mais après d’énormes pressions de la part des partisans de Greenpeace, presque toutes les entreprises de l’industrie de la pêche au krill se sont engagées à éviter le chalutage dans les eaux sensibles de l’Antarctique. Ils se sont même engagés à soutenir un réseau mondial de sanctuaires océaniques.
Et ce sont les sanctuaires océaniques qui feront le plus pour protéger l’océan Antarctique. Greenpeace a fait campagne pour un couvrant de vastes zones de l’Antarctique, dans la mer de Weddell. À 1.8 millions de kilomètres carrés, ce serait la plus grande zone protégée au monde. Malheureusement, les gouvernements ayant leur mot à dire sur la gestion de l’Antarctique n’ont pas réussi à créer le sanctuaire jusqu’à présent. Ça ne veut pas dire que c’est fini. Un nouveau traité océanique mondial est en cours de discussion par l’ONU. Si cela se produit, la porte est ouverte à un vaste réseau de sanctuaires couvrant un tiers de l’océan mondial.
Avec cela en place, nous pouvons protéger l’océan Antarctique avec le reste de notre planète bleue.