Condizioni e prodotti dell’era industriale
The Arts & Crafts Movement emerse nella seconda metà del xix secolo in reazione al caos sociale, morale ed estetico creato dalla rivoluzione industriale. William Morris è stato il suo fondatore e leader. Aborriva i prodotti economici e allegri della produzione, le terribili condizioni di lavoro e di vita dei poveri e la mancanza di principi morali guida dei tempi. Morris “ha chiesto un’idoneità allo scopo, la verità alla natura dei materiali e dei metodi di produzione e l’espressione individuale sia dall’artista che dal lavoratore” (Meggs & Purvis, 2011, p. 160). Questi punti filosofici sono ancora fondamentali per l’espressione dello stile e della pratica del design fino ad oggi. Stili di design dalle arti & Movimento artigianale e su hanno sottolineato, in vari gradi, sia idoneità di scopo e integrità materiale, o espressione individuale e la necessità di soggettività visiva. Morris basò la sua filosofia sugli scritti di John Ruskin, un critico dell’era industriale, e un uomo che sentiva che la società dovrebbe lavorare per promuovere la felicità e il benessere di ognuno dei suoi membri, creando un’unione di arte e lavoro al servizio della società. Ruskin ammirava lo stile gotico medievale per queste qualità, così come l’estetica italiana dell’arte medievale a causa della sua rappresentazione diretta e semplice della natura.
Molti artisti, architetti e designer furono attratti dalla filosofia di Ruskin e iniziarono a integrarne componenti nel loro lavoro. Morris, influenzato dalla sua educazione in una campagna agraria, fu profondamente mosso dalla posizione di Ruskin sulla fusione di lavoro e creatività, e divenne determinato a trovare un modo per renderlo una realtà per la società. Questo percorso è diventato il lavoro della sua vita.
Morris incontrò Edward Burne-Jones all’Exeter College quando entrambi studiavano lì. Entrambi leggono ampiamente la storia medievale, le cronache e la poesia a loro disposizione e scrivono ogni giorno. Morris ha pubblicato il suo primo volume di poesie quando era 24, e ha continuato a scrivere e pubblicare per il resto della sua vita. Dopo la laurea, Morris e Burne-Jones hanno provato alcune occupazioni e alla fine hanno deciso di diventare artisti. Entrambi divennero seguaci di Dante Gabriel Rossetti che fondò la confraternita preraffaellita che si basava su molti dei principi di Ruskin. Morris non durò a lungo come pittore, trovando infine la sua vocazione progettuale mentre creava una casa per sé e la sua nuova moglie (musa e modella di Rosetti).
Scoprendo la mancanza di integrità del design negli arredi domestici vittoriani e varie carenze aggiuntive in altri aspetti dei prodotti per la casa, ha scelto di progettare non solo la sua casa, ma tutti i suoi mobili, arazzi e vetrate.
Morris & Co.
Nel 1860, Morris fondò uno studio di interior design con amici basato sulle conoscenze e le esperienze che aveva nel creare e costruire la sua casa. Ha iniziato a trasformare non solo l’aspetto degli interni domestici ma anche lo studio di design. Ha riunito artigiani di tutti i tipi sotto l’ombrello del suo studio e ha iniziato a implementare la filosofia di Ruskin di combinare arte e artigianato. Nel caso di Morris, questo era incentrato sulla creazione di oggetti belli per la casa. Gli artigiani sono stati incoraggiati a studiare i principi dell’arte e del design, non solo della produzione, in modo da poter reintegrare i principi del design nella produzione dei loro prodotti. Gli oggetti che hanno creato sono stati realizzati e progettati con un’integrità di cui un artigiano poteva sentirsi orgoglioso e trovare gioia nel creare, mentre l’eventuale proprietario considerava questi prodotti alla pari con le opere d’arte (un esempio esistente è la sedia Morris). L’aspetto del lavoro che usciva dallo studio Morris era basato specificamente su un’estetica medievale inglese a cui il pubblico britannico poteva connettersi. L’aspetto inglese e la sua integrità di produzione hanno reso il lavoro di Morris molto riuscito e ricercato. Le sue innovazioni organizzative e il suo approccio di principio hanno attirato l’attenzione di artigiani e artigiani, e sono diventati un modello per un certo numero di gilde artigianali e società d’arte, che alla fine hanno cambiato il panorama del design britannico.
William Morris e la Kelmscott Press
L’interesse di Morris per la scrittura non scemò mai e lo rese acutamente consapevole di come l’industria editoriale del libro fosse stata influenzata negativamente dall’industrializzazione. Una delle sue molte attività incluse la rivitalizzazione della forma del libro e dei suoi componenti di design attraverso la creazione della Kelmscott Press. La stampa fu creata nel 1888 dopo che Morris, ispirato da una conferenza sui manoscritti medievali e le pubblicazioni degli incunaboli, iniziò la progettazione del suo primo carattere, Golden, che era basato sul volto veneziano romano creato originariamente da Nicolas Jenson.
Nella sua reinterpretazione di questo font precedente, Morris si sforzò di ottimizzare la leggibilità mantenendo l’integrità estetica — nel processo di rilanciare l’interesse per la progettazione dei font di periodi precedenti. Morris ha usato questo tipo di carattere nel suo primo libro, The Story of Glittering Plain, che ha illustrato, stampato e rilegato alla sua stampa. L’approccio progettuale di questa pubblicazione e di tutte le altre prodotte da Kelmscott nei suoi otto anni è stato basato sulla ricostruzione dell’approccio integrato e della bellezza dei libri e dei manoscritti incunaboli del periodo medievale. Tutti gli aspetti della pubblicazione sono stati considerati e attentamente determinati a creare un insieme coeso. La stampa stessa utilizzava macchinari azionati a mano, la carta era fatta a mano e le illustrazioni, i caratteri e il design della pagina erano tutti creati e unificati dalla stessa persona per rendere il libro un oggetto di design coesivo e bello. Morris non ha completamente rifiutare la meccanizzazione, però, come ha riconosciuto i vantaggi di processo meccanico. Ha considerato, ridisegnato e migliorato tutti gli aspetti del design e della produzione per aumentare la qualità fisica ed estetica.
Kelmscott Press ha prodotto oltre 18.000 volumi negli otto anni della sua esistenza e ha ispirato una rinascita del design del libro in due continenti. Inoltre, Morris ha ispirato una reinterpretazione del design e della pratica del design con il suo costante impegno per i principi di Ruskin. Le future generazioni di designer hanno mantenuto gli obiettivi di Morris di integrità materiale-cercando di bello design di oggetti utilitaristici e funzionalità attentamente considerate.