Condiciones y Productos de la Era Industrial
El movimiento Arts & Crafts surgió en la segunda mitad del siglo XIX como reacción al caos social, moral y estético creado por la Revolución Industrial. William Morris fue su fundador y líder. Aborrecía los productos baratos y alegres de la manufactura, las terribles condiciones de trabajo y de vida de los pobres, y la falta de principios morales rectores de la época. Morris «pidió una adecuación de propósito, verdad a la naturaleza de los materiales y métodos de producción, y expresión individual tanto por parte del artista como del trabajador» (Meggs & Purvis, 2011, p. 160). Estos puntos filosóficos siguen siendo fundamentales para la expresión del estilo y la práctica del diseño hasta el día de hoy. Los estilos de diseño de Arts & Crafts movement y en adelante han enfatizado, en diversos grados, la idoneidad del propósito y la integridad material, o la expresión individual y la necesidad de subjetividad visual. Morris basó su filosofía en los escritos de John Ruskin, un crítico de la Era Industrial, y un hombre que sentía que la sociedad debía trabajar para promover la felicidad y el bienestar de cada uno de sus miembros, creando una unión de arte y trabajo al servicio de la sociedad. Ruskin admiraba el estilo gótico medieval por estas cualidades, así como la estética italiana del arte medieval debido a su representación directa y sin complicaciones de la naturaleza.
Muchos artistas, arquitectos y diseñadores se sintieron atraídos por la filosofía de Ruskin y comenzaron a integrar componentes de ellos en su trabajo. Morris, influenciado por su educación en un campo agrario, se sintió profundamente conmovido por la postura de Ruskin sobre la fusión del trabajo y la creatividad, y se determinó a encontrar una manera de hacerla realidad para la sociedad. Este camino se convirtió en el trabajo de su vida.
Morris conoció a Edward Burne-Jones en el Exeter College cuando ambos estudiaban allí. Ambos leyeron extensamente la historia medieval, crónicas y poesía disponibles para ellos y escribieron todos los días. Morris publicó su primer volumen de poesía cuando tenía 24 años, y continuó escribiendo y publicando por el resto de su vida. Después de graduarse, Morris y Burne-Jones intentaron algunas ocupaciones, y finalmente decidieron convertirse en artistas. Ambos se convirtieron en seguidores de Dante Gabriel Rossetti, quien fundó la hermandad prerrafeísta que se basaba en muchos de los principios de Ruskin. Morris no duró mucho como pintor, finalmente encontró su vocación de diseño mientras creaba un hogar para él y su nueva esposa (musa y modelo de Rosetti).
Al descubrir la falta de integridad del diseño en los muebles victorianos para el hogar y varias deficiencias adicionales en otros aspectos de los productos para el hogar, eligió no solo diseñar su hogar, sino todos sus muebles, tapices y vidrieras.
Morris & Co.
En 1860, Morris estableció una empresa de diseño de interiores con amigos basada en el conocimiento y las experiencias que tenía en la elaboración y construcción de su hogar. Comenzó a transformar no solo el aspecto de los interiores del hogar, sino también el estudio de diseño. Reunió a artesanos de todo tipo bajo el paraguas de su estudio y comenzó a implementar la filosofía de Ruskin de combinar arte y artesanía. En el caso de Morris, esto se centró en hacer objetos hermosos para el hogar. Se alentó a los artesanos a estudiar los principios del arte y el diseño, no solo la producción, para que pudieran reintegrar los principios del diseño en la producción de sus productos. Los objetos que crearon fueron hechos y diseñados con una integridad de la que un artesano podría sentirse orgulloso y encontrar alegría al crear, mientras que el propietario eventual consideraría estos productos a la par con las obras de arte (un ejemplo existente es la silla Morris). El aspecto de la obra que salía del estudio Morris se basaba específicamente en una estética medieval inglesa con la que el público británico podía conectarse. El aspecto inglés y su integridad de producción hicieron que el trabajo de Morris fuera muy exitoso y buscado. Sus innovaciones organizativas y su enfoque basado en principios ganaron la atención de los artesanos y se convirtieron en un modelo para una serie de gremios artesanales y sociedades de arte, que finalmente cambiaron el panorama del diseño británico.
William Morris y the Kelmscott Press
El interés de Morris por la escritura nunca decayó y lo hizo muy consciente de cómo la industria editorial de libros se había visto afectada negativamente por la industrialización. Una de sus muchas actividades incluyó la revitalización de la forma del libro y sus componentes de diseño a través del establecimiento de la prensa Kelmscott. La imprenta fue creada en 1888 después de que Morris, inspirado en una conferencia sobre manuscritos medievales y publicaciones incunables, comenzara el diseño de su primera fuente, Golden, que se basaba en la cara veneciana romana creada originalmente por Nicolas Jenson.
En su reinterpretación de esta fuente anterior, Morris se esforzó por optimizar la legibilidad al tiempo que conservaba la integridad estética, en el proceso de revivir el interés en el diseño de fuentes de períodos anteriores. Morris usó esta fuente en su primer libro, The Story of Glittering Plain, que ilustró, imprimió y encuadernó en su imprenta. El enfoque de diseño de esta publicación y de todas las demás que Kelmscott produjo en sus ocho años se basó en recrear el enfoque integrado y la belleza de los libros y manuscritos incunables de la época medieval. Todos los aspectos de la publicación fueron considerados y cuidadosamente determinados para crear un todo cohesivo. La prensa en sí utilizaba maquinaria manual, el papel estaba hecho a mano, y las ilustraciones, las fuentes y el diseño de página fueron creados y unificados por la misma persona para hacer del libro un objeto de diseño cohesivo y hermoso. Sin embargo, Morris no rechazó totalmente la mecanización, ya que reconoció las ventajas del proceso mecánico. Consideró, rediseñó y mejoró todos los aspectos del diseño y la producción para aumentar la calidad física y estética.
Kelmscott Press produjo más de 18.000 volúmenes en los ocho años de su existencia e inspiró un renacimiento del diseño de libros en dos continentes. Además, Morris inspiró una reinterpretación del diseño y la práctica del diseño con su firme compromiso con los principios de Ruskin. Las generaciones futuras de diseñadores se aferraron a los objetivos de Morris de integridad de los materiales: esforzarse por un hermoso diseño de objetos utilitarios y una funcionalidad cuidadosamente considerada.