betingelser og produkter fra den industrielle tidsalder
kunsten & Håndværksbevægelsen opstod i anden halvdel af det 19.århundrede som reaktion på det sociale, moralske og æstetiske kaos skabt af den industrielle Revolution. Morris var grundlægger og leder. Han afskyede de billige og muntre produktionsprodukter, de fattiges forfærdelige arbejds-og levevilkår og manglen på vejledende moralske principper i tiden. Morris “opfordrede til en egnethed til formål, sandhed til materialernes og produktionsmetodernes natur og individuelt udtryk af både kunstner og arbejder” (Meggs & Purvis, 2011, s. 160). Disse filosofiske punkter er stadig afgørende for udtrykket af design stil og praksis til denne dag. Designstilarter fra kunst & Håndværksbevægelsen og videre har i varierende grad understreget enten formålstjenlighed og materiel integritet eller individuelt udtryk og behovet for visuel subjektivitet. Morris baserede sin filosofi på skrifterne fra John Ruskin, en kritiker af den industrielle tidsalder, og en mand, der følte, at samfundet skulle arbejde for at fremme hvert enkelt af dets medlemmers lykke og velvære ved at skabe en forening af kunst og arbejde i samfundets tjeneste. Ruskin beundrede den middelalderlige gotiske stil for disse kvaliteter såvel som den italienske æstetik af middelalderlig kunst på grund af dens direkte og ukomplicerede skildring af naturen.
mange kunstnere, arkitekter og designere blev tiltrukket af Ruskins filosofi og begyndte at integrere komponenter af dem i deres arbejde. Morris, påvirket af hans opdragelse i et landbrugslandskab, blev dybt bevæget af Ruskins holdning til sammensmeltning af arbejde og kreativitet og blev fast besluttet på at finde en måde at gøre det til en realitet for samfundet. Denne vej blev hans livsværk.
Morris mødte Edvard Burne-Jones på college, da begge studerede der. De læste begge i vid udstrækning middelalderens historie, krøniker, og poesi til rådighed for dem og skrev hver dag. Morris udgav sit første bind poesi, da han var 24, og fortsatte med at skrive og udgive resten af sit liv. Efter eksamen, Morris og Burne-Jones forsøgte et par erhverv, og til sidst besluttede at blive kunstnere. Begge blev tilhængere af Dante Gabriel Rossetti, der grundlagde det præ-Raphealitiske broderskab, der var baseret på mange af Ruskins principper. Morris varede ikke længe som maler og fandt til sidst sit designopkald, mens han skabte et hjem for sig selv og sin nye kone (Rosettis muse og model).
da han opdagede manglen på designintegritet i victorianske boligmøbler og forskellige yderligere mangler i andre aspekter af hjemmeprodukter, valgte han ikke kun at designe sit hjem, men alle dets møbler, gobeliner og farvet glas.
Morris & Co.
i 1860 etablerede Morris et interiørdesignfirma med venner baseret på den viden og erfaringer, han havde med at skabe og bygge sit hjem. Han begyndte at omdanne ikke kun udseendet af boliginteriør, men også designstudiet. Han samlede håndværkere af alle slags under paraplyen i sit studie og begyndte at implementere Ruskins filosofi om at kombinere kunst og håndværk. I Morris tilfælde var dette fokuseret på at lave smukke genstande til hjemmet. Håndværkerne blev opfordret til at studere principper for kunst og design, ikke kun produktion, så de kunne integrere designprincipper i produktionen af deres produkter. De objekter, de skabte, blev lavet og designet med en integritet, som en håndværker kunne føle sig stolt af og finde glæde ved at skabe, mens den eventuelle ejer ville overveje disse produkter på niveau med kunstværker (et eksisterende eksempel er Morris-stolen). Udseendet af værket, der kom ud af Morris-studiet, var specifikt baseret på en engelsk middelalderlig æstetik, som den britiske offentlighed kunne oprette forbindelse til. Det engelske udseende og dets integritet i produktionen gjorde Morris arbejde meget vellykket og efterspurgt. Hans organisatoriske innovationer og principielle tilgang fik opmærksomhed hos håndværkere og håndværkere og blev en model for en række håndværksgilde og kunstsamfund, som til sidst ændrede det britiske designlandskab.
Vilhelm Morris and the Kelmscott Press
Morris interesse for at skrive aftog aldrig og gjorde ham meget opmærksom på, hvordan bogforlagsbranchen var blevet negativt påvirket af industrialiseringen. En af hans mange sysler omfattede genoplivning af bogformen og dens designkomponenter gennem oprettelsen af Kelmscott Press. Pressen blev oprettet i 1888, efter at Morris, inspireret af et foredrag om middelalderlige manuskripter og inkunabula-publikationer, begyndte designet af hans første skrifttype, Golden, som var baseret på det venetianske romerske ansigt skabt oprindeligt af Nicolas Jenson.
i sin genfortolkning af denne tidligere skrifttype stræbte Morris efter at optimere læsbarheden og samtidig bevare æstetisk integritet — i processen genoplive interessen for skrifttypedesign fra tidligere perioder. Morris brugte denne skrifttype i sin første bog, historien om glitrende slette, som han illustrerede, trykte og bundet i sin presse. Designmetoden for denne publikation og alle andre Kelmscott produceret i sine otte år var baseret på at genskabe den integrerede tilgang og skønhed i inkunabulabøgerne og manuskripterne fra middelalderen. Alle aspekter af publikationen blev overvejet og omhyggeligt fast besluttet på at skabe en sammenhængende helhed. Pressen selv brugte håndbetjente maskiner, papiret blev håndlavet, og illustrationer, skrifttyper og sidedesign blev alle skabt og forenet af den samme person for at gøre bogen til et sammenhængende, smukt designobjekt. Morris afviste imidlertid ikke helt mekanisering, da han anerkendte fordelene ved mekanisk proces. Han overvejede, redesignede og forbedrede alle aspekter af design og produktion for at øge fysisk og æstetisk kvalitet.
Kelmscott Press producerede over 18.000 bind i de otte år af dets eksistens og inspirerede til en genoplivning af bogdesign på to kontinenter. Derudover inspirerede Morris en nyfortolkning af design og designpraksis med sit faste engagement i Ruskins principper. Fremtidige generationer af designere holdt sig til Morris ‘ mål om materiel integritet-stræben efter smukt utilitaristisk objektdesign og nøje overvejet funktionalitet.