HIV: n/aidsin hoito saavutetaan antiretroviraalisten lääkkeiden yhdistelmillä. On olemassa lukuisia lääkeryhmiä, jotka kohdistuvat HIV: n elinkaaren eri osa-alueisiin, ja terapiassa käytetään aina kahta tai useampaa lääkeryhmää yhdessä.
yleisimmin määrättyjä lääkkeitä ovat ne, jotka estävät viruksen perimän kopioimisen ja liittämisen solun DNA: han. Muut lääkkeet estävät viruksen kypsymisen eli estävät viruksen fuusioitumisen, jolloin HIV ei kykene infektoimaan uusia soluja elimistössä.
antiretroviraalinen hoito on erittäin tehokas HIV-pitoisuuden hallinnassa. Käytön jatkamisen on osoitettu estävän HIV-tartunnan saaneita kehittymästä koskaan aidsiin, ja se voi alentaa virusmäärää lähes havaitsemattomiin määriin. Antiretroviraalisen hoidon avulla useimmat ihmiset voivat odottaa elävänsä pitkään ja terveellisesti.
valitettavasti antiretroviraalinen hoito ei paranna HIV: tä. Tämä johtuu siitä, että HIV pystyy piilottamaan ohjeensa solujen sisälle, jonne lääkkeet eivät pääse.
HIV: n elinkaaren aikana HIV sulautuu isäntäsolunsa DNA: han. Antiretroviraaliset hoidot voivat pysäyttää uusia viruksia, joita saattaa syntyä uusien solujen tartuttamisesta, mutta eivät voi poistaa viruksen DNA: ta isäntäsolun genomista.
useimmat isäntäsolut kuolevat infektioon tai kuolevat lopulta vanhuuteen, mutta hyvin pieni määrä soluja näyttää elävän elimistössä hyvin pitkään. Silloin tällöin viruksen DNA voi käynnistyä ja solu alkaa tuottaa uutta virusta. Siksi lääkityksen noudattaminen on kriittistä. Lääkityksen lopettaminen edes lyhyeksi ajaksi voi johtaa siihen, että uudet solut saavat HIV-tartunnan.
tutkijat tekevät kovasti töitä löytääkseen aidon parannuskeinon Hi-virukseen, joka voisi täysin hävittää viruksen tartunnan saaneesta ihmisestä. Nykyisiin ohjeisiin kuuluu keinon löytäminen viruksen DNA: ta piilottavien solujen aktivoimiseksi, pakottaen ne ”ulos avoimelle alueelle”, jossa ne voidaan sitten kohdistaa antiretroviraalisiin lääkkeisiin. Tutkijat selvittävät myös tapoja, joilla viruksen DNA voitaisiin poistaa solun DNA: sta geenivälineiden avulla.