The wine juggernaut
Two Buck Chuck fue el primer vino barato que no vino en una jarra con un tapón de rosca o una caja incómoda. En su lugar, vino en una botella de 750 ml con un cierre de corcho, al igual que el vino real. También vino de un minorista real, y no de una tienda sucia con estantes polvorientos y poca iluminación. La calidad, aunque notoriamente inconsistente, era generalmente una muesca por encima de la jarra y los vinos en caja de la época.
La perspectiva de poder comprar un vino embotellado de calidad a un precio tan bajo galvanizó a los bebedores de vino. Aquellos que no tenían un comerciante Joe en su ciudad, y hace 20 años, había pocos lugares fuera del sur de California, hicieron peregrinaciones a la tienda más cercana, para abastecerse de cajas enteras. Los profesionales del vino no podían entender cómo un vino tan barato podía ser tan popular.
Esto está lejos de lo que Shaw imaginó cuando abrió su bodega en 1979. Él estaba, dice Hayward, convencido de que podía cambiar la forma en que los estadounidenses bebían vino. El Beaujolais se estaba haciendo popular en los Estados Unidos, y el Beaujolais Nouveau, una versión más simple lanzada cada año alrededor del Día de Acción de Gracias, también estaba ganando popularidad. Estos vinos eran baratos, afrutados, fáciles de beber, y casi nadie en California estaba haciendo algo como ellos.
Una versión doméstica parecía ser exactamente lo que buscaban los bebedores de vino estadounidenses. La bodega de Charles Shaw creció a 50.000 cajas a principios de la década de 1990, un total impresionante para la época, pero no lo suficiente para convertir su Gamay en una marca nacional. Agregar tasas de interés de dos dígitos, una recesión, un negocio altamente apalancado y un matrimonio en ruinas, y la bancarrota era inevitable. Cuando eso sucedió, uno de los empresarios vitivinícolas más notorios de California, Fred Franzia, le reclamó a Charles Shaw.
Franzia’s Bronco Wine Co. era conocido por comprar el nombre, la etiqueta y los logotipos de bodegas de alta gama que quebraron, según Hayward. Luego, usaría los nombres para el vino barato producido por Bronco, aprovechando cualquier valor de marketing que quedara. Bronco hizo esto a principios de la década de 1990 con las bodegas Hacienda y Grand Cru en Sonoma. No era raro que Bronco recogiera a Charles Shaw por unos 25.000 dólares. Lo que pasó después fue.
Bronco y el comerciante Joe’s acordaron que el primero haría vino Charles Shaw exclusivamente para el segundo, un concepto minorista conocido como marca privada. Las marcas privadas eran comunes en otros productos, como los electrodomésticos Kenmore, pero se usaban menos en el vino. Además, el vino se vendería por $1.99, que fue posible gracias a las economías de escala de Bronco, los bajos costos de distribución y las grandes explotaciones de viñedos.