Sistemas de Defensa de Reptiles y Anfibios
Las ranas, salamandras, serpientes y otros peces son a menudo pequeños y viven en el suelo o en el agua. Debido a estas características,son vulnerables a ser presa de todo tipo de animales carnívoros. Para evitar ser comido, los herps utilizan una variedad de estrategias y mecanismos protectores.
Como primera línea de defensa, la mayoría de los herps intentan evitar ser vistos por sus depredadores. Muchos son nocturnos y usan la cubierta de la oscuridad para evitar notarlo.Durante el día, la mayoría de los peces tienden a permanecer ocultos debajo de hojas muertas, rocas y troncos, o en madrigueras subterráneas.
Los Herps también evitan la confrontación a través del camuflaje. Usando una variedad de grises, verdes y marrones, estos animales pueden mezclarse notablemente bien en el fondo de su entorno natural. ¡Es increíble lo difícil que es ver una serpiente verde lisa que se mueve a través de la hierba!
Colorido es una forma interesante de camuflaje para reptiles que viven en el agua. Muchas tortugas, ranas y salamandras tienen colores claros en el vientre y colores oscuros en la espalda. Este patrón de color los hace menos visibles para los depredadores acuáticos que los ven contra un cielo claro. Las aves y otros depredadores que cazan desde arriba también tienen dificultades para detectarlos contra el agua oscura. Incluso algunos de los depredadores más grandes, como las tortugas mordedoras y los caimanes, tienen una contra-sombra, tal vez para ser menos visibles cuando acechan a sus presas.
Muchas especies usan manchas, rayas y manchas para romper el contorno de sus cuerpos cuando se ven contra las hojas o el suelo. La distintiva » x » en la parte posterior del mirón de primavera es un ejemplo de una marca que permite que esta rana desaparezca virtualmente cuando está en el suelo o encaramada en una brizna de hierba. A diferencia de los animales que usan camuflaje, los colores de estos animales no necesariamente se mezclan con el fondo. De hecho, muchas veces las marcas son bastante brillantes e incluso llamativas. Los ojos del depredador, sin embargo, son engañados para que piensen que la forma que están viendo no es un animal.
Algunos herps no evitan ni se esconden de los depredadores, sino que los asustan al mostrar señales de advertencia. Por ejemplo, los sapos y tritones tienen glándulas en la piel que producen toxinas. Para que esta toxicidad proteja a un animal de ser comido, se debe recordar a los depredadores que están a punto de comer algo que los enfermará. Un método común para alertar a un depredador es ser de colores muy brillantes. Esto explica por qué los tritones jóvenes, o efts, que vemos caminando por el bosque son de color naranja brillante y amarillo. Su color es un anuncio vívido de su toxicidad. Otros ejemplos comunes de esta coloración aposemática, o de advertencia, son las serpientes de coral venenosas con bandas brillantes y las ranas venenosas de dardo muy decorativas de América Central.
Curiosamente, un herp realmente puede ser venenoso o puede ser solo un farol. Algunos herps inofensivos han adaptado su apariencia para imitar la de un pariente más venenoso. De esta manera, aprovechan las marcas que traen recuerdos desagradables para los depredadores. Tal imitación puede proteger a la salamandra de dorso rojo de colores brillantes de posibles depredadores, a pesar de que no es tóxica como el tritón oriental de colores similares. Algunas serpientes también imitan a sus parientes venenosos como medio de defensa. La serpiente real escarlata no venenosa se parece notablemente a la serpiente coralina venenosa, las cuales se encuentran en la misma región.
Finalmente, muchos herps asustan a los depredadores potenciales con posturas amenazantes o comportamientos. Las tortugas que rompen, cuando se encuentran en tierra, pueden ser muy agresivas, rompiendo sus mandíbulas y lanzándose. Probablemente la advertencia más notoria entre los peces es que una serpiente de cascabel cercana es suficiente para hacer que la mayoría de los animales se detengan en sus huellas y el sonido confuso y escalofriante de la cola de una serpiente de cascabel. La mera sugerencia de hacer un retiro precipitado. Algunas serpientes se levantarán como si estuvieran listas para golpear a un atacante. Este acto también tiene la ventaja de hacerlos parecer más grandes y quizás más amenazadores.
La serpiente de nariz de cerdo, una residente común de la llanura costera, utiliza un conjunto complicado de comportamientos cuando es atacada. Primero eleva su cabeza y extiende la piel de su cuello en un esfuerzo por verse más grande y amenazante. Si esto no ahuyenta a un depredador, la serpiente de nariz de cerdo comienza a retorcerse boca abajo. Luego regurgita un líquido maloliente y finalmente se vuelve rígido. Mantiene esta posición durante varios minutos, hasta que el depredador se desinteresa y se aleja.
Esta información de fondo se puede usar con los planes de lecciones que Imitan las Estrategias de Supervivencia y Defensa de Reptiles y Anfibios.
Extraído de Herpetología Práctica.