Suposiciones de clase, tramas tontas y encasillamiento despiadado de mujeres a un lado, una opereta de Gilbert y Sullivan nunca deja de ofrecer placer. ¿Qué nunca? Bueno, casi no hay necesidad de terminar. Ya sabes el resto. El brillante ingenio verbal de WS Gilbert se ha abierto camino en el lenguaje, incluso si se olvida el origen. Del mismo modo, las canciones de Sullivan, una vez escuchadas, son susceptibles de hacer cosquillas en el cerebro para siempre. Los primeros HMS Pinafore (1878) del dúo ofrecen dos horas de canciones y coros pegadizos. La Ópera Nacional Inglesa la ha elegido como la primera nueva producción de la temporada 2021/22.
Al encontrarme con el ilustre crítico de teatro emérito de The Guardian, Michael Billington, en el intervalo, me sorprendió su sugerencia de que hay un ciclo de vida para la apreciación de G&, desde el entusiasmo juvenil hasta el desdén de mediana edad, ese inevitable y sofisticado enfriamiento, sí, culpable, hasta el placer renovado en los años avanzados. (Michael en realidad dijo «cuando alcanzas la senilidad», pero no se lo permito. Hay mucho que desempacar en sus sabias palabras, no menos importante la cuestión de si las nuevas generaciones, esclavizadas por TikTok o Clash o la última aplicación usurpadora, seguirán queriendo estos espectáculos. ¿Todavía tiene apetito?
ENO debe pensar que sí. Para su primer delantal, la compañía ha creado una lujosa y visualmente deliciosa puesta en escena construida para durar, dirigida por Cal McCrystal (responsable de Iolanthe 2018 de ENO), diseñada por takis, coreografiada por Lizzi Gee y dirigida por Chris Hopkins. Los chistes, muchos agregaron, son llamativos y ligeramente obscenos (puedes hacer mucho con «baraja de caca». Lo hacen. Un invento, una mujer mayor que tambalea de manera demencial, es ofensivo y puede ser extirpado. El resto, en su fisicalidad y ridiculez, es inocentemente divertido, ocasionalmente agudo, y un reemplazo ideal para Mikado de ENO (producción de Jonathan Miller de 1986), que ha seguido su curso.
El nombre principal en el elenco es el actor y comediante Les Dennis, como Sir Joseph Porter, «gobernante de la reina na-vee». Hay algunas bromas defensivas sobre si Dennis puede cantar o no. Su canción de golpeteo, When I Was a Lad, está a medio hablar, y Hopkins tiene que mantener el volumen de la orquesta nítida y animada, pero Dennis está sobre todo en nota y aborda su nuevo, aunque momentáneo, cambio de carrera con juego. En esta tarifa, necesita un intérprete cuya presencia absorba la energía; quién puede cantar, y articular maravillosamente, y quién tiene esa rara sincronización cómica que hace que un simple tic de ceja sea divertido.
Aquí, esa persona es el barítono bajo John Savournin (Capitán Corcoran). Versátil en otro repertorio, también, ha hecho una especialidad de Gilbert y Sullivan, como cantante y director. En su travieso grumete de 13 años Johnny Jackson (alternando con Rufus Bateman), tiene una pareja perfecta de baile de claqué del tamaño de una pinta. Su trompa de punta brillante cautivó. Elgan LlrR Thomas y Alexandra Oomens son líricos y de tonos frescos como Ralph Rackstraw y Josephine. Henry Waddington, Marcus Farnsworth, Bethan Langford y, con y sin ropa, Ossian Huskinson hacen contribuciones ingeniosas. El coro sobresale. Como Buttercup, Hilary Summers exprime hábilmente cada gramo de comedia del papel, que sospecho que se pondrá más obsceno una vez que la improvisación despegue. Si el espectáculo, que tiene una larga duración, golpea un iceberg, todo ese mástil y aparejos y hielo seco siempre se pueden volver a poner en servicio para El holandés errante de Wagner.
El excepcional grupo de cuerdas 12 Ensemble, que actúa sin director, se formó en 2012 por la violinista Eloisa-Fleur Thom y el violonchelista Max Ruisi. En Kings Place, Thom fue solista en Four Seasons: Recomposed de Max Richter, en la que el compositor británico-alemán ha descartado la mayor parte de la partitura de Vivaldi y la ha rehecho: una silueta fantasmal de la original, extrañamente ingrávida e hipnotizante a pesar de una línea de bajo a veces creciente. Cuando el trabajo era nuevo en 2012, causó sensación y cierta condescendencia predecible, al igual que la versión salvaje y cambiante de Nigel Kennedy en 1989. Como sucede, las pistas de ese set aparecen en el nuevo álbum de Kennedy Uncensored (Warner), lanzado para promover su autobiografía del mismo nombre. Richter de cabeza fría y Kennedy de cabeza caliente «muvvafukkin», para citar al hombre mismo, son tan diferentes como puede ser en su enfoque. Ambos revigorizan el espíritu de la música.
Star ratings (out of five)
HMS Pinafore ★★★
12 Ensemble ★★★★
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HMS Pinafore is at the Coliseum, London, until 11 December
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