El 13 de junio, el Ministro de Petróleo, Gas Natural y Acero de la Unión, Dharmendra Pradhan, dijo que los precios del combustible no se pueden bajar porque el gobierno está ahorrando dinero para gastar en planes de bienestar social.
«Acepto que los precios actuales del combustible son problemáticos para la gente, pero ya sea el gobierno central o estatal, se han gastado más de Rs 35,000 millones en vacunas en un año», dijo Pradhan mientras hablaba con personas de los medios de comunicación. «En tiempos tan difíciles, estamos ahorrando dinero para gastar en planes de asistencia social.»
«El Primer Ministro Narendra Modi aprobó Rs 1 lakh crore en el marco del plan Pradhan Mantri Garib Kalyan Yojana para dar cereales gratuitos a los pobres durante ocho meses», dijo. «Bajo PM-Kisan, miles de millones han sido depositados directamente en las cuentas bancarias de nuestros agricultores. El precio mínimo de soporte se incrementó recientemente. Y todo esto está sucediendo en el año en curso.»
FactChecker observó el aumento incesante del precio del combustible, cómo se calcula y qué está causando que los precios suban.
¿Qué ha pasado?
Los precios del combustible subieron 24 veces desde el 4 de mayo, ocho veces hasta ahora solo en junio. Los precios de la gasolina han superado las 100 rupias por litro en siete estados y Territorios de la Unión: Rajasthan, Madhya Pradesh, Maharashtra, Andhra Pradesh, Telangana, Ladakh y Karnataka.
Mientras Bombay, el 29 de mayo, se convirtió en el primer metro del país en vender gasolina a 100 rupias, Bhopal fue la primera capital del estado en cruzar la cifra de tres dígitos el 12 de mayo. El 17 de junio, el costo de la gasolina era de 102,88 rupias en Mumbai y 104,91 rupias en Bhopal.
Los precios de la gasolina en las ciudades más pequeñas son más altos. Ciudades como Hanumangarh y Ganganagar en Rajasthan están en un récord de Rs 106 y Rs 107, respectivamente. El costo de la gasolina en ciudades como Umaria, Sidhi, Shivpuri, Sheopur, Satna, Panna, Khandwa, Dindori, Chhatarpur, Burhanpur, Balaghat, Badwani y Alirajpur en Madhya Pradesh es de Rs 106, mientras que en Anuppur, Rewa y Shahdol es de Rs 107.
Cálculo del precio del combustible
En 2010, los precios de la gasolina fueron determinados por el Gobierno y se revisaron cada quince días. En 2014 también se desreguló el precio del diesel y, desde 2017, los precios se revisan diariamente. Desde entonces, las Compañías de Comercialización de Petróleo del sector público toman decisiones sobre el precio de la gasolina y el diesel en función de los precios internacionales de los productos, el tipo de cambio, la estructura impositiva, el flete interior y otros elementos de costo, según una respuesta de Lok Sabha del 8 de marzo.
Algunas empresas estatales como Indian Oil Corporation Limited Bharat Petroleum Corporation Limited e Hindustan Petroleum Corporation Limited fijan los precios minoristas de la gasolina y el diesel en el país.
Hay principalmente cuatro factores que influyen en el aumento de los precios:
- Gastos de petróleo crudo, flete y procesamiento al concesionario.
- Impuesto especial aplicado por el gobierno.
- Comisión del concesionario a la gasolinera.
- Impuesto sobre el valor añadido recaudado por el gobierno del estado.
La India importa aproximadamente el 82% del petróleo crudo necesario para sus productos petrolíferos. El petróleo crudo es un líquido pegajoso oscuro que no se puede usar sin refinar. Se calienta hasta que hierve y luego se separa en diferentes líquidos y gases en una columna de destilación. Esto se utiliza para hacer gasolina y diesel. Mientras que el crudo de alquiler es el precio de referencia internacional utilizado por la Organización de Países Exportadores de Petróleo, West Texas Intermediate es el de referencia para los precios del petróleo de los Estados Unidos. Dado que la India importa principalmente petróleo crudo de los países de la OPEP (Arabia Saudita, Iraq, Irán, Kuwait y Venezuela), el Brent es el punto de referencia para los precios del petróleo en la India. El crudo Brent se extrae del Mar del Norte del Océano Atlántico, mientras que West Texas Intermediate se extrae generalmente de los campos petrolíferos estadounidenses en Texas, Luisiana y Dakota del Norte.
El 16 de junio, el precio del crudo Brent se sitúa en 74,65 dólares por litro, que es de aproximadamente 5.470 rupias en la India.
El precio de la gasolina y el diesel se revisa a las 6 am todos los días y el precio del petróleo crudo en el mercado internacional influye directamente en los precios del combustible en la India. A medida que aumentan los precios internacionales, también aumenta el costo de importación.
A partir del 16 de junio, el precio base (real) de la gasolina en Delhi costaba 37,29 rupias por litro. El gobierno central cobra un 34% como Impuesto especial y el gobierno del estado de Delhi cobra un 23%, lo que equivale al 57% como impuesto sobre el precio al por menor de un litro de gasolina.
Asimismo, el precio base del diésel es de 39,90 rupias por litro. Si añadimos los impuestos del gobierno central y estatal, el costo del diesel representa casi el 54% de los impuestos en el precio de venta al público de un litro de diesel.
Impuestos elevados
Mientras que los precios internacionales del petróleo crudo determinan el costo de los combustibles en la India, es solo un factor que contribuye al aumento de la gasolina y el diesel. La razón principal de esta subida son los impuestos del gobierno central y estatal.
El déficit fiscal de la India se situó en el 9,3% del PIB para 2020-21, que fue el déficit fiscal más alto registrado. Pero, como dijo Pardhan, los impuestos sobre el combustible están ayudando al Centro a sufragar los actuales gastos de asistencia social.
De hecho, el precio base de la gasolina solo se ha reducido, de Rs 47.12 en mayo de 2014 a 37,29 rupias en junio de 2021 y los impuestos centrales aumentaron de 10,39 rupias en mayo de 2014 a 32,9 rupias en junio de 2021, según datos de la Célula de Planificación y Análisis del Petróleo.
De acuerdo con los datos del Controlador General de Cuentas, la recaudación de impuestos especiales durante abril de 2020 a noviembre de 2020 fue de Rs 1,96,342 crore, frente a los Rs 1,32,899 crore durante el mismo período en 2019.
Esto es cuando el consumo de diesel y gasolina disminuyó durante estos ocho meses. Según la Célula de Planificación y Análisis de Petróleo, las ventas de diesel se situaron en 44,8 millones de toneladas entre abril de 2020 y noviembre de 2020, en comparación con 55,4 millones de toneladas hace un año. Del mismo modo, el uso de gasolina también cayó a 20,4 millones de toneladas en los ocho meses de este año, de 17,4 millones de toneladas en abril de 2019 a noviembre de 2019.
En 2014-15, cuando el gobierno de Narendra Modi llegó al poder, el impuesto especial central recaudado fue de Rs 29,279 crore sobre la gasolina y Rs 42,881 crore, según una respuesta del Ministro de Estado de Finanzas, Anurag Thakur, en el Lok Sabha el 22 de marzo. Entre abril de 2020 y enero de 2021, se recaudaron 89.575 millones de rupias como impuestos especiales sobre la gasolina y 2.04.906 rupias sobre el diesel. Esto representa un aumento de más del 400%.
» Al no reducir los impuestos, el gobierno puede obtener mayores ingresos y hemos visto el año pasado que las recaudaciones de impuestos especiales eran mucho más altas de lo que se pretendía», dijo a FactChecker Madan Sabnavis, economista jefe de CARE Ratings Ltd, una empresa de análisis e investigación de crédito.
«Fue principalmente debido a la gasolina, el diesel, el tabaco y el licor», dijo Sabnavis. «Estos no son parte del Impuesto sobre Bienes y Servicios. Dado que el gobierno está obteniendo mayores ingresos, el gobierno puede gastarlos en trabajos de socorro o en cualquier tipo de programa de bienestar social. Por lo tanto, no podemos impugnar al gobierno aquí. Pero cuando los precios del combustible suben, tiene un grave impacto secundario en la economía.»
El impacto de los altos impuestos a los combustibles en la economía también fue destacado por el Gobernador del Banco de la Reserva de la India, Shaktikanta Das, en una reunión reciente. Durante la 27a reunión del Comité de Política Monetaria en febrero de 2021, Das dijo: «Las medidas proactivas del lado de la oferta, en particular para permitir una liquidación calibrada de los altos impuestos indirectos sobre la gasolina y el diesel, de manera coordinada por el centro y los estados, son fundamentales para contener la acumulación adicional de presiones de costos en la economía.»
El aumento de los precios de los combustibles está aumentando los costos de transporte en todo el país e incluso si los precios del crudo bajan, esto puede no bajar. Teniendo en cuenta que casi todos los productos básicos se transportan por carretera en algún momento, los costos de transporte están integrados en todos los costos.
«Incluso si el precio del petróleo crudo cae, la tarifa para los taxis no baja», explicó Sabnavis. «Esto se debe a que están protegiendo su nivel de vida. Por lo tanto, los costos de transporte que se incrustan aquí no se revertirán en el momento en que bajen los precios del combustible. Ese es un problema grave.»
Si bien hace siete años el precio del petróleo crudo constituía dos tercios del precio del combustible, ahora los impuestos y otros gravámenes ocupan este ritmo. «Anteriormente, los gobiernos habían reducido las tasas impositivas», dijo. «Alternativamente, las compañías de comercialización de petróleo proporcionan ciertos subsidios al reducir su mercado de beneficios. Pero en la situación actual, nadie está haciendo eso. A medida que aumentan los precios del petróleo crudo, también aumentan los precios del combustible. Así que hoy en día todo el mundo es rentable, excepto el consumidor.»
FactChecker intentó enviar un correo electrónico y llamar a Pradhan para un comentario, pero no recibió respuesta. Actualizaremos la historia a medida que lo hagamos.
Precios internacionales del combustible
Al 14 de junio, los precios del combustible para la mayoría de los países vecinos son mucho más bajos que los de la India. En Sri Lanka, la gasolina cuesta un equivalente indio de 68,18 rupias y el diesel a 41,49 rupias. El precio de la gasolina es comparativamente más alto en Bangladesh que en los países vecinos de la India, con precios de la gasolina de 77,78 rupias, mientras que el diesel es bajo, de 57,04 rupias. Los precios son más bajos en Afganistán, con un precio de gasolina de 46,28 rupias y diesel de 48,19 rupias.
El camino a seguir
El gobierno central ha estado impulsando formas alternativas de reducir el costo de los precios del combustible. En el marco de la Política Nacional de Biocombustibles de 2018, el gobierno hizo hincapié en lograr la seguridad energética del país con el objetivo de reducir la dependencia de las importaciones. Recientemente, el gobierno aceleró su objetivo de vender gasolina con un 20% de etanol mezclado hasta el 1 de abril de 2023.
En virtud de la Política Nacional de Biocombustibles de 2018, el objetivo para mezclar etanol se situó en el 20% para la gasolina y el 5% para el diesel para 2030. Sin embargo, Santosh Mehrotra, economista y profesor visitante del Centro para el Desarrollo de la Universidad de Bath, Reino Unido, y ex profesor de Economía de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi, dijo que la implementación de combustibles alternativos llevará tiempo.
«El gobierno ya está promoviendo combustibles alternativos y vehículos eléctricos», dijo. «Llevará años implementarlo. No hay lógica en el aumento de los precios de los combustibles que se utilizan actualmente.»
«El gobierno tendrá que hacer más para fomentar los combustibles alternativos, la conservación de combustibles fósiles o los vehículos eléctricos», dijo. «Los subsidios para vehículos eléctricos podrían aumentar. Pero este no es el momento adecuado para hacerlo, porque los ingresos fiscales centrales están cayendo debido a la contracción de la economía.»
«En este momento, es el momento de reducir los impuestos sobre la gasolina y el diesel, lo que también reducirá la tasa de inflación, ya que el combustible es un costo de entrada en casi todos los productos básicos, que deben transportarse para llegar al consumidor», concluyó Mehrotra.
Este artículo apareció por primera vez en FactChecker.in, una publicación de la organización sin fines de lucro de periodismo basado en datos y de interés público IndiaSpend.