Todas las esponjas son de color marrón oscuro cuando se cosechan por primera vez. Es solo después del procesamiento que las esponjas adquieren el color marrón o marrón claro con el que la mayoría de los consumidores están familiarizados. El procesamiento de esponjas de mar para su uso es un proceso de varios pasos que comienza en los barcos justo después de cosechar las esponjas. El proceso comienza con la limpieza de todo el tejido no deseado y cualquier residuo de la esponja.
Recolección y Limpieza de Esponjas de Mar Naturales
Las esponjas de mar se limpian mediante un proceso que requiere varios pasos. Una vez retirado del agua, el tejido vivo comienza a descomponerse. Las esponjas se cubren con arpillera húmeda y se dejan en la cubierta durante varios días donde el calor del sol y la humedad de la arpillera ayudan a eliminar el tejido no esquelético; si la piel externa se seca y se endurece, las esponjas se vuelven inútiles. Las esponjas se aprietan, o se «reman», para eliminar todo el tejido no deseado hasta que solo quede el esqueleto de la esponja.
Durante este proceso de limpieza o curado desordenado, se elimina la piel negra externa resistente, el gurry y los residuos de los canales de la esponja. El precio de mercado de una esponja está determinado, en gran parte, por el grado de limpieza de las esponjas. Después de la limpieza, las esponjas se enjuagan y cuelgan para que se sequen antes de enviarlas a un almacén de procesamiento de esponjas.
Procesamiento de Esponjas de mar naturales
Después de llegar al almacén, las esponjas comienzan la etapa de procesamiento de preparación para la venta. Las esponjas crudas se empapan primero en agua y luego se secan parcialmente hasta el punto en que las esponjas siguen húmedas, pero el exceso de agua se ha eliminado. Las esponjas húmedas, que son más fáciles de cortar que cuando están secas, se recortan para eliminar las raíces restantes o cualquier otra porción no deseada. Las esponjas recortadas se clasifican por calidad y las que son bien redondeadas y simétricas se reservan para ser procesadas y vendidas como esponjas de «forma», que también son adecuadas para la decoración, y esponjas «cortadas» que tienen más superficie de trabajo.
Una vez que las esponjas se recortan y separan, se empapan en una solución débil de ácido durante la noche para eliminar los restos de raíz, piel, gurry, arena (o cualquier otro residuo) que se hayan perdido en los otros procesos de limpieza. Las esponjas se retiran de la solución y se lavan, a menudo en lavadoras comerciales grandes, con una solución de soda que no solo neutraliza el ácido y elimina las partículas restantes de la esponja, sino que también aclara el color de la esponja. El tiempo de lavado y la cantidad de ácido utilizados determinan en última instancia el color y la textura de la esponja terminada; esta es la parte más delicada del proceso y requiere un alto nivel de habilidad y experiencia. Las esponjas se envían a la sala de secado y se dejan secar completamente antes de enviarse a nuestros minoristas.