Gracias a los inviernos invernales de Canadá, la tracción en las cuatro ruedas (AWD) es una característica muy popular. Pero si bien suena como que todas las ruedas conducen todo el tiempo, ese no es necesariamente el caso.
La mayoría de los automóviles AWD y las utilidades deportivas utilizan algún tipo de sistema variable, capaz de distribuir la potencia según sea necesario para una tracción adicional, incluso en superficies resbaladizas, curvas y aceleración.
La tracción en las cuatro ruedas (4WD) no es lo mismo. La mayoría de las camionetas y camionetas todoterreno 4WD utilizan un sistema de «tiempo parcial», que requiere que active las cuatro ruedas cuando sea necesario. En un automóvil AWD o utilitario deportivo, el sistema está activo todo el tiempo.
Todos los vehículos utilizan diferenciales. Se trata de unidades con engranajes, conectadas a los ejes de salida que giran las ruedas, que permiten que las ruedas giren a diferentes velocidades. Cada vez que giras una esquina, la rueda exterior tiene que viajar más lejos que la rueda interior. El diferencial le permite girar más rápido para moverse.
Sin embargo, siempre hay un límite en cuanto a la velocidad exacta con la que una rueda puede girar. Si un neumático gira sobre hielo, por ejemplo, quieres que la rueda del otro lado obtenga la mayor potencia, o no irás a ningún lado. Un diferencial de deslizamiento limitado transfiere potencia a la rueda que tiene tracción.
Con tracción en las cuatro ruedas, hay un diferencial central que transfiere la potencia entre las ruedas delanteras y traseras según sea necesario. La cantidad exacta de potencia del motor dividida entre ellos depende del vehículo. En general, en condiciones normales de conducción, la mayoría de las ruedas delanteras con tracción delantera convencional ponen más potencia a las ruedas delanteras, mientras que los modelos más deportivos generalmente enfatizan las ruedas traseras. Si un sistema se describe como 60/40, por ejemplo, significa que el 60% de la potencia va a las ruedas delanteras y el 40% a las traseras.
Los vehículos AWD que dirigen más potencia a las ruedas delanteras incluyen el Toyota Highlander y el Ford Escape, mientras que los ejemplos de vehículos con sesgo trasero incluyen el BMW X5 y el Dodge Charger AWD.
La tracción en las cuatro ruedas «simétrica» de Subaru suena como si cada rueda recibiera la misma cantidad de potencia, pero el nombre en realidad se refiere a la forma en que la línea motriz se distribuye simétricamente a lo largo del eje del automóvil. Mientras que algunos modelos Subaru dividen la potencia 50/50 de adelante hacia atrás, la mayoría son 60/40.
En cualquier vehículo AWD, cuando se necesita mover la energía, la cantidad disponible depende del sistema. Muchos solo van tan alto como 50/50 de adelante hacia atrás, pero algunos pueden transferir hasta el 100 por ciento a la parte delantera o trasera según sea necesario. A partir de ahí, algunos de ellos, principalmente vehículos más deportivos, también pueden distribuir la potencia entre las ruedas izquierda y derecha.
En algunos casos, la mayor parte o la totalidad de la potencia del motor se dirige a una sola rueda, si es lo mejor para las condiciones de conducción. Algunos sistemas menos complejos proporcionan este tipo de» distribución de par » al aplicar el freno en la rueda que está girando, de modo que la rueda del otro lado se encarga de mover el vehículo hacia adelante.
El movimiento de potencia se realiza automáticamente, pero en algunos crossovers y SUV, hay un botón de «Bloqueo» en el tablero. Cuando se activa, bloquea el diferencial para que las ruedas delanteras y traseras giren juntas a la misma velocidad. Solo está diseñado para salir de la nieve o el barro a velocidades muy bajas, y se apaga solo una vez que se mueve por encima de ese límite de velocidad.
Hay diferentes formas de mover esa potencia. Algunos diferenciales centrales utilizan un acoplamiento viscoso. Esta unidad utiliza placas que están conectadas a los ejes de salida y que están sumergidas en un fluido espeso. Si una rueda se resbala, su placa gira más rápido. Que lleva el fluido que circula, y es lo suficientemente gruesa como para tirar de la otra placa y conseguir que la rueda de la con – tracción moverse demasiado.
Los diferenciales de embrague hidráulico de múltiples placas reaccionan más rápido al deslizamiento de las ruedas, pero son más complejos y, en consecuencia, más caros. Estos utilizan placas de embrague que se activan por presión hidráulica, enviando energía a una rueda cuando es necesario. Las bombas hidráulicas se activan electrónicamente y el sistema puede recopilar información de los diversos sensores del vehículo, como la velocidad y la distancia de giro del volante, para determinar el potencial de pérdida de tracción y activar el sistema de todas las ruedas según sea necesario.
Algunos vehículos utilizan diferenciales Torsen (es un nombre de marca), que son mecánicos y utilizan pares de engranajes pequeños entrelazados con engranajes más grandes en los ejes. Cuando una rueda se desliza, los engranajes transfieren potencia a la otra.
Todos estos sistemas AWD utilizan un eje de transmisión que conecta los ejes delantero y trasero, para que la potencia del motor se pueda distribuir entre ellos. Sin embargo, se necesita más combustible para conducir un juego de ruedas adicional, y algunos vehículos pueden desconectar electrónicamente un eje cuando no se necesitan las cuatro ruedas. Cuando lo es, se reconectan en una fracción de segundo para transferir energía.
Algunos híbridos y eléctricos ofrecen tracción en las cuatro ruedas, incluidos el Prius AWD-e 2019 y el Modelo 3 de Tesla, pero no utilizan un eje de conexión. En su lugar, el motor/motor eléctrico alimenta las ruedas delanteras, mientras que un motor eléctrico (o motores) separado se activa para alimentar las ruedas traseras cuando se necesitan. Es lo que sea necesario para llevarte a donde vas.