Übergroße Lehrbücher, rollende Rucksäcke, Bergsteigerparkas unter Null: Die Ausrüstung, die erforderlich ist, um den heutigen Studenten auszustatten, wird immer größer. Aber das Schulschließfach, das dem persönlichen Raum der Jugendlichen entspricht, ist es nicht.
Ein typischer Schulschrank ist einen Fuß breit, einen Fuß tief und sechs Fuß hoch. Die Abmessungen sollen die Bedürfnisse der Schüler – die ausreichend Platz für ihre Bücher, Jacken und Justin Timberlake-Collagen wünschen – und die Bedenken der Schulbeamten, die keine Schließfächer wollen, die so groß sind, dass sie einen ganzen Kleiderschrank oder einen ganzen Schüler aufnehmen können, in Einklang bringen.
In Montgomery County zählt die derzeitige Anzahl von Mittelschülern Schließfächer zu ihren größten Beschwerden – auf Augenhöhe mit Mobbern, fadem Cafeteria-Essen und der Knappheit von Papiertüchern in Jungentoiletten. Sie sagen, es gibt einfach nicht genug Platz.
Dennis Creegan, 12, ein Siebtklässler an der Baker Middle School in Damaskus, brachte das Thema im Dezember vor das Board of Education, als sich das Board mit Studentenführern traf: „Gibt es also eine Möglichkeit, wie das Board dieses Problem angehen könnte?“
Schließfächer werden nicht kleiner. Schließfächer sind eines der wenigen Dinge, die sich in den täglichen Runden der Studenten nicht viel geändert haben. Aber sperrige Lehrbücher haben sperrige Rucksäcke hervorgebracht, von denen einige wiederum den nächsten Evolutionsschritt gemacht und Räder gewachsen sind.
Probleme mit der Massenkontrolle haben die Schulleiter dazu veranlasst, die Zeiten, in denen die Schüler zu ihren Schließfächern gehen dürfen, einzuschränken und die Zeiträume zwischen den Klassen zu verkürzen; Einige Schüler an weitläufigen Gymnasien haben deshalb ganz aufgehört, Schließfächer zu benutzen. Eine 40-Pfund-Packung auf dem Rücken eines 70-Pfund-Mittelschülers erzeugt etwas, das Administratoren als „Schildkröteneffekt“ bezeichnen und Kollisionen und gelegentliche Kämpfe verursachen. Rollende Rucksäcke, Straßenfresser der Hallen, sind besonders unerwünscht.
All dies macht Kinder abhängiger vom Schließfach als Ort zum Entladen.
„In meinem Schließfach habe ich gerade einen Ein-Zoll-Ordner, zwei Zwei-Zoll-Ordner, drei Ordner, zwei Arbeitsmappen, drei Lehrbücher, fünf Lesebücher, einen Taschenrechner, einen Rucksack und eine Jacke“, sagte Zach Kram, 12, ein Siebtklässler an der Rosa Parks Middle School in Olney. „Schließfächer sind zu klein.“
Niemals ist die Unzulänglichkeit des Umkleideraums offensichtlicher als in der Tiefe des Winters. Viele Studenten sagen, dass, sobald sie einen Mantel aufhängen, das Schließfach wird wenig anderes halten.
Zoe Bulitt, eine Achtklässlerin bei Rosa Parks, sagte, sie „kann nicht einmal meine Winterjacke mitbringen, sonst wird mein Schließfach wahrscheinlich eingeklemmt.“ So lässt sie es oft zu Hause, zum Leidwesen ihrer Mutter.
Aber es gibt Ausnahmen. An der Herbert Hoover Middle School in Rockville, die 1966 erbaut wurde, sind die ursprünglichen Schließfächer nur neun Zoll breit und weniger als fünf Fuß hoch. (Neuere Schließfächer, einschließlich der in Montgomery, sind die Standard 12 von 12 von 72.) Viele Siebtklässler an der Baker Middle School tun mit Schließfächern die Hälfte der normalen 72-Zoll-Höhe. Von den 1.000 Schließfächern in Rosa Parks sind 140 begehrte „Big Blues“, die nach ihrer Farbe benannt sind, in voller Größe.
Chris Cymerman, ein Sechstklässler in Rosa Parks, hat kein großes Blau. Er sagte von den kleineren Schließfächern: „Sie klemmen die ganze Zeit, und sie können nicht alle meine Sachen passen, und ich muss es treten, um es die Hälfte der Zeit zu schließen.“
Landesweit reichen Schulschließfächer von einem bis zwei Fuß breit und tief und fünf bis sechs Fuß hoch, sagte Scott Howard, Verkaufsleiter beim Schließfachverkäufer Cisco-Eagle Inc. in Dallas.
„Es gibt vier, fünf große Schließfachhersteller im Land, und alle stellen sie seit einer Million Jahren her, und sie haben sich wirklich nicht geändert“, sagte er.
Dimensionen werden letztlich vom Raum bestimmt. Es gibt nicht genug Flur in der typischen Schule, um 1.000 Schließfächer breiter als etwa einen Fuß pro Stück zu passen, sagte Song.
Die Abmessungen der Schließfächer variieren je nach Region. Prince George County verwendet eine Vielzahl von Größen. In Loudoun County, Schließfächer sind einen Fuß kürzer als die in Montgomery. Schulen in den Landkreisen Fairfax und Arlington wechseln von größeren, dünneren Schließfächern zu kürzeren, dickeren, die größere Buchtaschen und puffigere Mäntel aufnehmen können. In Fairfax sind neue Schließfächer 15 Zoll breit und 36 Zoll hoch; In Arlington sind neue Schließfächer 15 Zoll breit und 30 Zoll hoch.
„Wir haben festgestellt, dass Breite wünschenswerter zu sein scheint als Höhe“, sagte Paul Regnier, ein Sprecher von Fairfax Schools.
Die 1960 erbaute Henry David Thoreau Middle School in Wien verfügt über schmale Schließfächer nach altem Standard. Schüler mit benachbarten Schließfächern lernen, sie abwechselnd zu öffnen.
„Sie sind irgendwie alt und klein“, sagte Courtney Vereide, 12, eine Siebtklässlerin. Aber Klassenkameraden „reden nicht viel über sie“, sagte sie, „außer wenn sie gestaut werden.“
Was auch immer die Mängel der Schließfächer sind, die Auftraggeber beschuldigen auch die Mieter. Mittelschüler, sagen sie, neigen besonders dazu, ein Schließfach so zu behandeln, wie ein Südkalifornier ein Auto: als zweites Zuhause.
„Wir haben Lederjacken, brandneue Tennisschuhe, Weihnachtsgeschenke im Juni, knusprige Brownie-Pfannen, flauschige, schimmelige Mittagessen gefunden“, sagte Carole Goodman, eine langjährige Mittelschulverwalterin, die jetzt Direktorin der Blake High School in Silver Spring ist. „Für mich ist es ein Managementproblem.“
William Schmidt, Professor an der Michigan State University, gibt Lehrbüchern die Schuld. Er ist ein Experte für die Größe und das Gewicht amerikanischer Schultexte. „Weltweit haben wir die größten Lehrbücher, die es in Mathematik und Naturwissenschaften gibt“, sagte er. Mittelschulbücher übersteigen oft 700 Seiten, sagte er, weil die Verlage versuchen, das gesamte Material aufzunehmen, das in mehreren der größten Staaten unterrichtet wird.
„Wir sind so weit von der Skala entfernt, was das betrifft, was wir von unseren Kindern erwarten.“