Toutes les éponges sont brun foncé lors de leur première récolte. Ce n’est qu’après le traitement que les éponges prennent la couleur brune ou beige clair que la plupart des consommateurs connaissent. Le traitement des éponges de mer est un processus en plusieurs étapes qui commence sur les bateaux juste après la récolte des éponges. Le processus commence par le nettoyage de tous les tissus indésirables et des débris de l’éponge.
Récolte et Nettoyage des Éponges de Mer Naturelles
Les éponges de Mer sont nettoyées selon un processus qui nécessite plusieurs étapes. Une fois retiré de l’eau, le tissu vivant commence à se décomposer. Les éponges sont recouvertes de toile de jute humide et laissées sur le pont pendant plusieurs jours où la chaleur du soleil et l’humidité de la toile de jute aident à éliminer les tissus non squelettiques; si la peau externe se dessèche et durcit, les éponges deviennent sans valeur. Les éponges sont ensuite pressées, ou « pagayées », pour enlever tout le tissu indésirable jusqu’à ce qu’il ne reste que le squelette de l’éponge.
Au cours de ce processus de nettoyage ou de durcissement désordonné, la peau noire extérieure dure, le gurry et les débris des canaux de l’éponge sont éliminés. Le prix du marché d’une éponge est déterminé, en grande partie, par la qualité du nettoyage des éponges. Après le nettoyage, les éponges sont rincées et suspendues pour sécher avant d’être envoyées dans un entrepôt de traitement des éponges.
Traitement Des éponges de mer naturelles
Une fois arrivées à l’entrepôt, les éponges commencent l’étape de traitement de la préparation à la vente. Les éponges crues sont d’abord trempées dans de l’eau puis partiellement séchées au point où les éponges sont encore humides, mais l’excès d’eau a été éliminé. Les éponges humides, qui sont plus faciles à couper que lorsqu’elles sont sèches, sont ensuite coupées pour éliminer les racines restantes ou toute autre partie indésirable. Les éponges taillées sont ensuite triées par qualité et celles qui sont bien arrondies et symétriques sont mises de côté pour être traitées et vendues comme des éponges « de forme », qui conviennent également à la décoration, et des éponges « coupées » qui ont plus de surface de travail.
Une fois que les éponges sont taillées et séparées, elles sont trempées dans une solution faible d’acide pendant la nuit pour éliminer les morceaux de racine, de peau, de gurry, de sable (ou tout autre débris) qui auraient pu être manqués dans les autres processus de nettoyage. Les éponges sont ensuite retirées de la solution et lavées, souvent dans de grandes machines à laver commerciales, avec une solution de soude qui non seulement neutralise l’acide et élimine les particules restantes de l’éponge, mais éclaircit également la couleur de l’éponge. Le temps de lavage et la quantité d’acide utilisée déterminent finalement la couleur et la texture de l’éponge finie; c’est la partie la plus délicate du processus et nécessite un haut niveau de compétence et d’expertise. Les éponges sont ensuite envoyées à la salle de séchage et laissées sécher complètement avant d’être expédiées chez nos détaillants.